全球機器人產(chǎn)業(yè)規模越來(lái)越大 但谷歌把機器人弄糟了

　　導語(yǔ)：谷歌于2013年涉足機器人研發(fā)，前后至少并購了九家公司，但沒(méi)有一家被收購的企業(yè)制造出實(shí)用的機器人產(chǎn)品;而且在過(guò)去的幾個(gè)月里，至少有三位2013年加入谷歌的機器人大佬離開(kāi)公司。彭博社近日發(fā)表文章，講述了谷歌涉足機器人的前后經(jīng)歷。

　　以下為文章全文：

　　1982年，電影《刀鋒戰士》(Blade Runner)讓世界認識了復制人，導演雷德利·斯科特(Ridley Scott)為作家菲利普·K·迪克(Philip K. Dick)想象出來(lái)的類(lèi)人機器人安上這個(gè)名字，向人類(lèi)發(fā)出警示。在過(guò)去幾年里，刀鋒戰士有了兩位高調的繼承者。一是由斯科特監制的續集《銀翼戰士2049》，10月6日首映，以3150萬(wàn)美元的票房遭遇慘敗。另一個(gè)是谷歌神秘機器人部門(mén)創(chuàng )造的“復制人”，輸得更離譜。

　　安迪·魯賓(Andy Rubin)曾在谷歌創(chuàng )造了Android，2013年開(kāi)始進(jìn)軍機器人，前后至少并購了九家公司。在外人看來(lái)，除了搜索驅動(dòng)的廣告收入之外，谷歌還在智能機器上豪擲千金，意欲成為該領(lǐng)域的領(lǐng)軍企業(yè)。眼花繚亂的收購成為機器人行業(yè)最激動(dòng)人心的話(huà)題，其巨大的影響力和資源使谷歌有機會(huì )成為將各種努力合并為單一愿景的理想場(chǎng)所。業(yè)界翹首以待新霸主的到來(lái)?！叭藗儗Υ吮憩F出非凡的熱情，”初創(chuàng )企業(yè)碳機器人(Carbon Robotics)的首席執行官羅珊娜·梅爾斯(Rosanna Myers)說(shuō)。

　　但是，風(fēng)光的日子一去不復返。除了谷歌的母公司Alphabet，沒(méi)有一家被收購的企業(yè)制造出實(shí)用的機器人產(chǎn)品。在過(guò)去的幾個(gè)月里，至少有三位2013年加入谷歌的機器人大佬離開(kāi)公司，而且，鑒于谷歌股票期權的等待期為四年，在他們身后，必定還會(huì )有人步其后塵。不過(guò)，梅爾斯認為，在當前時(shí)點(diǎn)上，對機器人技術(shù)而言，這些人的出走未必不是一種勝利，因為在過(guò)去幾年里，這一領(lǐng)域許許多多聰明絕頂的任務(wù)基本上都被困于時(shí)間膠囊里。事實(shí)最終證明，與其說(shuō)谷歌對機器人的作用“是向前推動(dòng)，毋寧說(shuō)是在拖后腿?！盇lphabet公司“臭鼬工程”X項目的發(fā)言人艾利桑德拉·登尼特(Alexa Dennett)說(shuō)，他們的機器人項目可能需要至少五年時(shí)間才能走向市場(chǎng)，因為實(shí)現重大技術(shù)進(jìn)步絕非一日之功。

　　在“復制人”機器人誕生之前，谷歌在這個(gè)領(lǐng)域曾有多種嘗試。早在2010年初，就有一支團隊著(zhù)手研究“云機器人”系統，旨在讓機器人群組在遠程服務(wù)器上共享數據和代碼。他們還專(zhuān)為孩子們摸索開(kāi)發(fā)了玩具機器人。但據工作人員說(shuō)，由于擔心市場(chǎng)規模和隱私問(wèn)題，公司放棄了這些努力。魯賓的計劃表明，他正在醞釀更大行動(dòng)。

　　谷歌收購的公司正在進(jìn)行一系列項目：波士頓動(dòng)力公司(Boston Dynamics)制造類(lèi)似四足動(dòng)物的移動(dòng)機器人，紅木機器人公司(Redwood Robotics)和Schaft公司研究機器人武器，梅卡機器人公司(Meka Robotics)正在建造與人類(lèi)一起在工廠(chǎng)里工作的機器人，工業(yè)視覺(jué)公司(Industrial Perception Inc.)主攻計算機視覺(jué)，BOT & Dolly和Autofuss開(kāi)發(fā)與媒體和設計相關(guān)的應用，Holomni的計劃似乎涉及機械化車(chē)輪。

　　大多數公司都不太可能在短期內實(shí)現規?；a(chǎn)，里奇·馬霍尼(Rich Mahoney)說(shuō)，他在SRI International主持機器人部門(mén)，并于2013年在紅杉機器人公司擔任董事?！拔业挠^(guān)點(diǎn)是，谷歌的并購目的是在一系列技術(shù)上播下種子，捕獲未來(lái)商機?！钡雀枳非蟮臋C會(huì )從未明朗。熟悉該部門(mén)的人士說(shuō)，谷歌的新機器人部門(mén)沒(méi)有向外界透露任何信息，公司甚至從未向被收購的員工表達過(guò)未來(lái)的愿景。

　　魯賓在2014年離開(kāi)谷歌，創(chuàng )建了一家風(fēng)險公司和一個(gè)以硬件為中心的初創(chuàng )企業(yè)孵化器。在他離職后不久，“復制人”被解體，開(kāi)發(fā)人員被安置在谷歌、Alphabet下屬企業(yè)和其他地方。云機器人先行者、目前經(jīng)營(yíng)家用機器人初創(chuàng )企業(yè)的萊恩·?？寺?Ryan Hickman)認為，“谷歌將繼續創(chuàng )造工程奇跡，但產(chǎn)品創(chuàng )新只能由其他公司引領(lǐng)?！?/p>

　　谷歌在機器人技術(shù)上所遇到的困境并非特例，事實(shí)上，該領(lǐng)域的大多數公司都以失敗而告終，但有些失敗為未來(lái)的成功奠定了基礎。一個(gè)突出的例子是柳樹(shù)車(chē)庫(Willow Garage)，這是一家孵化器企業(yè)，2013年旗下三家公司被谷歌收購。柳樹(shù)車(chē)庫在2014年初關(guān)閉，但他們負責開(kāi)發(fā)的開(kāi)源軟件——機器人操作系統現在已被納入大量設備之中。相比之下，“復制人”計劃吞并了不少前景大好的項目，使它們窒息夭折，硬件孵化器萊姆諾斯實(shí)驗室(Lemnos Labs)的合伙人杰里米·康拉德(Jeremy Conrad)指出，“其中一些是最令人興奮的機器人公司，它們就這樣消失不見(jiàn)了?！?/p>

　　根據投資公司Loup風(fēng)投和貿易組織國際機器人聯(lián)合會(huì )(International Federation of Robotics)的測算，全球機器人產(chǎn)業(yè)的規模為245億美元，其中一半以上產(chǎn)品屬于電子商務(wù)倉庫中使用的工業(yè)機器人。機器人市場(chǎng)預計在五年內翻一番。

　　谷歌還沒(méi)有完全離場(chǎng)。除了Alphabet旗下的自動(dòng)駕駛汽車(chē)分支Waymo，谷歌正投資于無(wú)人機的研發(fā)。在過(guò)去一年里，它還經(jīng)營(yíng)著(zhù)一個(gè)被稱(chēng)為“ARM農場(chǎng)”的地方，位于谷歌加利福尼亞州芒廷維尤總部的某個(gè)房間，內有至少10個(gè)機器人肢體正在被改進(jìn)，以掌握和操縱各種物體?！盀榱俗寵C器人更加智能化，還有很多工作要做，”谷歌首席科學(xué)家文森特·范霍克(Vincent Vanhoucke)說(shuō)，“但我們相信這些建造模塊可以帶來(lái)重大突破?！皟赡昵?，一些復制人項目并入X鼴鼠工程。

　　其他巨頭的進(jìn)展正日益突顯。亞馬遜正在穩步推進(jìn)自動(dòng)化，包括在2012年斥資7.75億美元收購了Kiva系統公司，并在此基礎上建立起機器人部門(mén)。豐田研究院是豐田公司的機器人實(shí)驗室，2015年日本汽車(chē)制造商向它投入了10億美元，一直令研究人員趨之如騖。目前，包括谷歌在內，上述公司看來(lái)都不是具有決定意義的行業(yè)領(lǐng)導者，前SRI機器人總監馬霍尼說(shuō)。他認為：“最終，不僅僅是資源，還要合適的人員走到一起。但這一切尚未發(fā)生?！?/p>