MIT教授：當身體與機器融合時(shí)，人也能做硬件升級

　　7月18日消息，據BBC報道，近來(lái)，我們都在猜測人工智能(AI)驅動(dòng)的機器人是否會(huì )顛覆人類(lèi)，以及由此引發(fā)的各種后果。然而，這種假設可能還要數十年才能成為現實(shí)。但是現在我們需要反思更直接的問(wèn)題，即當人類(lèi)決定成為機器人時(shí)會(huì )發(fā)生什么?

　　圖1：赫爾教授認為，我們正進(jìn)入人機互操作的新時(shí)代

　　麻省理工學(xué)院(MIT)著(zhù)名的生物機電團隊負責人休·赫爾教授(Hugh Herr)說(shuō)：“我們正處于人類(lèi)歷史上關(guān)鍵的過(guò)渡點(diǎn)上。”他說(shuō)，生物機電團隊的目標是建立最終消除殘疾的科學(xué)技術(shù)，無(wú)論是癱瘓還是截肢引發(fā)的殘疾。但是當這個(gè)不可思議的目標實(shí)現時(shí)，那又怎樣呢?赫爾教授表示：“我們把神經(jīng)系統與已經(jīng)建好的世界融合起來(lái)。我們當前使用的技術(shù)與神經(jīng)系統分離，但我們正向融合人類(lèi)生理學(xué)的新時(shí)代過(guò)渡。”

　　赫爾教授雙腿都被截肢。在2012年，赫爾教授安裝上令人難以置信的復雜仿生腿，讓他以自然而優(yōu)雅的姿態(tài)移動(dòng)，這不禁讓他興奮得淚流滿(mǎn)面。2014年，赫爾教授的技術(shù)幫助艾德里安·哈斯萊特·戴維斯(Adrianne Haslet-Davis)重新回到舞池，后者在波士頓馬拉松爆炸案中失去單腿。戴維斯的首次表演立刻引起了TED talk觀(guān)眾的注意。

　　不久前，我參觀(guān)了赫爾教授的實(shí)驗室，以了解更多的關(guān)于其團隊所從事的工作，以及可能產(chǎn)生的影響。目前，他們的很多研究都集中在人體可以本能去做的事情上，但對于工程師們來(lái)說(shuō)，這些事情卻是極其復雜的。

　　圖2：圖片中的這只仿生足能夠探測到它在半空中，并做出相應的反應

　　赫爾教授實(shí)驗室的研究員羅曼·斯托里亞洛夫(Roman Stolyarov)展示了他們如何使用類(lèi)似于無(wú)人駕駛汽車(chē)中的傳感器系統，賦予假肢感知周?chē)h(huán)境的能力。使腿的行為不同是很重要的，例如爬樓梯。不管人們自己是否意識到，人類(lèi)的大腦都能本能地準備向上踏出一步。但教授假肢去做同樣的事情則相同困難。

　　斯托里亞洛夫說(shuō)：“電機能夠以模擬真實(shí)生物踝關(guān)節的方式工作。仿生腿使用搭載的傳感器來(lái)推斷腿部是處于空中還是地面上，并且執行的動(dòng)作對人來(lái)說(shuō)更像是真正的行走，而不是毫無(wú)生氣的假肢。”最終的結果是，對于賴(lài)安·康農(Ryan Cannon)這樣的截肢者來(lái)說(shuō)，步行并不太累人?？缔r的腿骨折后出現并發(fā)癥，最終截肢?？缔r表示：“我可以用更有節奏感、更對稱(chēng)的方式移動(dòng)。以這種方式移動(dòng)能讓我以更快的速度走更遠的距離，并在白天做更多的活動(dòng)。”

　　但在這個(gè)領(lǐng)域，并非所有的工作都是關(guān)于更換假肢的，也涉及到如何改進(jìn)它們。研究人員泰勒·克利茨(Tyler Clites)解釋稱(chēng)，外骨骼項目可以減少行走時(shí)的體力消耗25%。這意味著(zhù)，如果你走160公里，只會(huì )覺(jué)得走了120公里?？死姆Q(chēng)：“我們今天已經(jīng)能做到這一點(diǎn)。我認為在未來(lái)幾年中，這些設備就可以實(shí)現商業(yè)化應用。”

　　除了麻省理工學(xué)院，其他機構也正在研究類(lèi)似的舉措。美國零售連鎖店Lowes正與弗吉尼亞理工大學(xué)聯(lián)合為其員工研發(fā)外骨骼，以協(xié)助他們執行抬運工作?？死谋硎荆?ldquo;我確實(shí)認為，我們正在進(jìn)入這樣的新時(shí)代：生物系統和人造系統之間的界限正變得十分模糊。”

　　圖3：美國零售連鎖店Lowes的員工正測試弗吉尼亞理工大學(xué)開(kāi)發(fā)的新式外骨骼技術(shù)

　　克利茨說(shuō)，這種未來(lái)前景引起了人們的關(guān)注：世界上的富人和幸運兒也可能在身體方面變成“超人”。他說(shuō)：“你所做的就是為身體能力創(chuàng )造一個(gè)新的基線(xiàn)，也許是心理能力，只有那些已經(jīng)處于特權地位的人才能實(shí)現。”據說(shuō)，赫爾教授相信隨著(zhù)假肢的成本變得更低，它不會(huì )讓貧窮的人落后太遠。他稱(chēng)：“機器人技術(shù)的成本將直線(xiàn)下降，很難預測社會(huì )上是否會(huì )出現大規模的分離。”

　　但在這種假設成為現實(shí)前，研究工作將主要集中于改善截肢者的生活。在這方面，赫爾教授的一大工作障礙就是兼容性問(wèn)題。就像老電腦的外設設備，它不能插入新的筆記本電腦中，大多數被截肢者可能也無(wú)法享受赫爾實(shí)驗室新開(kāi)發(fā)的技術(shù)。為了解決這個(gè)問(wèn)題，研究團隊正嘗試緊急改變截肢方法。

　　赫爾教授說(shuō)：“自從美國內戰以來(lái)，今天使用的截肢方法幾乎沒(méi)有根本性改變。而當你看到機器人技術(shù)與機電一體化技術(shù)取得巨大進(jìn)步時(shí)，你卻沒(méi)有看到截肢手術(shù)取得相應進(jìn)展。這種情況現在正被改變。我們正在重新設計如何截肢，以創(chuàng )造正確的機械和電氣接口環(huán)境。”

　　赫爾教授表示，這個(gè)接口可以直接將大腦與肢體連接起來(lái)，讓截肢者感覺(jué)自己的身體再次變得完整。他說(shuō)：“我們在臨床上經(jīng)歷的是，當我們把這些肢體連接到人們身上，并聽(tīng)取他們的意見(jiàn)時(shí)，他們會(huì )使用諸如‘我的肢體已經(jīng)恢復’、‘我痊愈了’、‘這是我身體一部分’這樣的評論。”

　　當這些突破被完全實(shí)現時(shí)，赫爾教授說(shuō)人類(lèi)必將開(kāi)始考慮自己的升級問(wèn)題。他說(shuō)：“我們將更加開(kāi)放地使用各種材料，用以彌補我們的身體。”