Imagination尋求出售 中資是否有機會(huì )？

　　又一家芯片公司宣布尋求出售，而在幾個(gè)月前，這家公司還是如日中天，抱著(zhù)蘋(píng)果的大腿高枕無(wú)憂(yōu)，真可謂是風(fēng)水輪流轉!這家公司正是為蘋(píng)果提供圖形技術(shù)的Imagination。

　　與蘋(píng)果談崩，Imagination暴跌

　　一切都要從2017年4月說(shuō)起，Imagination發(fā)表聲明稱(chēng)：“蘋(píng)果有一個(gè)計劃，它將不再在其新產(chǎn)品中使用我們的專(zhuān)利技術(shù)，因此我們不能再按照目前的專(zhuān)利授權協(xié)議獲得專(zhuān)利使用費。它打算在未來(lái)的15個(gè)月到兩年時(shí)間里完成這種轉變。”

　　這表明，蘋(píng)果和Imagination就授權和版稅協(xié)議談崩，預計在兩年內停止使用Imagination的一切圖形技術(shù)，并終止專(zhuān)利費支付。

　　該公司與蘋(píng)果的合作可以追溯到近10年前。自2008年以來(lái)，Imagination的產(chǎn)品一直是蘋(píng)果所有移動(dòng)產(chǎn)品的一部分。它曾是蘋(píng)果最重視的供應商之一。據悉，來(lái)自蘋(píng)果的訂單占到了公司總收入的一半左右。

　　當時(shí)，此消息一出，該公司股價(jià)當天大跌近70%，市值蒸發(fā)三分之二。這也是Imagination十年來(lái)股價(jià)變動(dòng)最大的一次。在此之前，該公司的市值為7.54億英鎊。

　　或許正因為這樣，業(yè)界分析人士認為蘋(píng)果取消Imagination的GPU訂單可能只是一個(gè)幌子，最終的目的還是將它收購，去年就曾傳出蘋(píng)果有意收購后者，這說(shuō)明它對這個(gè)企業(yè)還是很在意的。但是按照蘋(píng)果自己的說(shuō)法是要自研GPU芯片。

　　相比起處理器研發(fā)，GPU的研發(fā)難度更大。蘋(píng)果的A系處理器通過(guò)獲取ARM的授權進(jìn)行開(kāi)發(fā)，而蘋(píng)果要自研GPU的話(huà)面臨更多的技術(shù)難題，這從Intel這家全球最大的半導體企業(yè)多年研發(fā)但是其GPU還是遠落后于A(yíng)MD和NVIDIA兩家可見(jiàn)，除了技術(shù)研發(fā)之外還要涉及到專(zhuān)利的問(wèn)題，Imagination就表示如果蘋(píng)果自研GPU的話(huà)不排除就其侵犯專(zhuān)利問(wèn)題提起訴訟。

　　現在，Imagination表示目前正在尋求出售，過(guò)去幾個(gè)星期內已收到多家公司發(fā)出的全面收購提議。Imagination稱(chēng)，公司已決定啟動(dòng)正式的出售流程，并與潛在收購方進(jìn)行初步談判，同時(shí)還表示與蘋(píng)果公司的爭端依然沒(méi)有解決。

　　該公司還表示，收到了有關(guān)收購公司旗下兩個(gè)非圖像處理業(yè)務(wù)的提議，計劃出售旗下兩塊業(yè)務(wù)，一個(gè)是嵌入式處理器技術(shù)MIPS，另一個(gè)是移動(dòng)連接單元Ensigma。該公司的主要業(yè)務(wù)是圖像處理技術(shù)的研發(fā)。

　　過(guò)度依賴(lài)蘋(píng)果，自食惡果

　　Imagination的PowerVR和高通的Adreno在移動(dòng)市場(chǎng)的份額差不多。Imagination的PowerVR的主要客戶(hù)是蘋(píng)果，而且蘋(píng)果是其股東之一，其總是優(yōu)先將最優(yōu)秀的GPU授權給蘋(píng)果，久而久之眾多客戶(hù)就逐漸放棄了其PowerVR GPU，如今蘋(píng)果放棄采用Imagination對它的打擊可謂是致命的，因為蘋(píng)果提供的收入占其整體營(yíng)收的一半以上。

　　盡管去年股價(jià)總體上漲，但2016年對于IMG公司來(lái)說(shuō)是悲喜交加的一年。收購來(lái)的業(yè)務(wù)一直沒(méi)能創(chuàng )作高額利潤，加上移動(dòng)GPU業(yè)務(wù)收到ARM Mali GPU的沖擊，直接導致Imagination 去年遭遇了歷史上最大的虧損。

　　去年3月，國外科技網(wǎng)站ARS Technica刊文稱(chēng)，蘋(píng)果正就收購IMG公司進(jìn)行“進(jìn)一步對話(huà)”，導致其股價(jià)劇烈波動(dòng)，該公司也不得不出面澄清傳聞——他們承認了蘋(píng)果與其有過(guò)談判，但雙方?jīng)]有確定收購事宜。

　　蘋(píng)果公司隨后也有類(lèi)似的表態(tài)，也承認了有過(guò)接觸，但還沒(méi)有收購的正式消息。

　　雖然沒(méi)有完成收購，但這并不代表蘋(píng)果對IMG公司，或者說(shuō)對于“掌握核心技術(shù)”失去興趣。據Business Insider去年10月報道，蘋(píng)果私底下挖走許多IMG公司的員工，其中不乏高級研發(fā)人員。

　　Business Insider當時(shí)報道稱(chēng)，從領(lǐng)英的檔案上可以看出，至少已經(jīng)有25位原IMG公司研發(fā)人員跳槽去了蘋(píng)果，有六位是原來(lái)的高級研發(fā)人員。包括6月離職、7月就在蘋(píng)果任副總裁的前COO John Metcalfe ，還有前高級設計經(jīng)理、硬件工程副總裁、高級軟件工程經(jīng)理等。

　　也就是說(shuō)，IMG公司不僅面臨收入驟降，“身體”被掏空的風(fēng)險，其“心智”也在不斷流失。而造成這樣境況的根本原因，或許就在于對于蘋(píng)果公司的過(guò)度依賴(lài)。

　　出售前的產(chǎn)品狂歡

　　Imagination的PowerVR雖然被蘋(píng)果放棄，不過(guò)其GPU性能其實(shí)還是十分出色的，采用了其GPU的蘋(píng)果A10處理器的GPU性能為去年移動(dòng)處理器中性能最強的，而GPU對VR和人工智能等新興領(lǐng)域至關(guān)重要。

　　也是在今年4月份，這一消息出現后不久，Imagination還在中國發(fā)布了多款新品。

　　Imagination新發(fā)布的PowerVR GPU架構Furian在性能上更上一層樓，比多年來(lái)已成業(yè)界標桿的PowerVR Rogue架構具有更好的效率和性能密度。與采用Rogue架構的GT7200對比，采用Furian架構的GT8525在GFLOPS性能密度上提升了35%，這可以提供更佳的運算性能;填充率密度提升了80%，從而提供更佳的UI和休閑游戲性能效率;游戲密度提升了70-90%，真實(shí)應用的結果可能比預期的更高。

　　據了解，PowerVR GPU適用于從入門(mén)到高端的移動(dòng)應用和VR/AR應用，手機UI和游戲效果渲染，以及虛擬現實(shí)游戲等都離不開(kāi)GPU。而其光線(xiàn)追蹤技術(shù)將有可能真正改變游戲規則，為國內半導體行業(yè)在智能手機、VR/AR、游戲、汽車(chē)自動(dòng)駕駛等領(lǐng)域開(kāi)發(fā)差異化的芯片方案提供強有力的支持。

　　臺灣聯(lián)發(fā)科最新旗艦級MediaTek Helio X30處理器就采用了Imagination的PowerVR GT7400 Plus GPU，這是聯(lián)發(fā)科開(kāi)發(fā)的最先進(jìn)的智能手機芯片組，采用臺積電10nm工藝制造，比前一代產(chǎn)品性能提高2.4倍，而功耗下降60%。

　　此外，展訊的SC9861G-IA芯片也采用了PowerVR XT系統GPU。Imagination即將推出采用Furian架構的PowerVR 8XT GPU IP內核，這將協(xié)助更多中國芯片開(kāi)發(fā)公司獲得與全球一流智能手機處理器相媲美的圖形和計算性能。

　　MIPS RISC架構處理器在中國電子行業(yè)和學(xué)術(shù)界已是耳熟能詳，30多年來(lái)累積出貨超過(guò)70億片。MIPS于2013年被Imagination收購，為其帶來(lái)了產(chǎn)量和市場(chǎng)的雙重增長(cháng)，每年出貨量高達7億片。

　　相對于A(yíng)RM處理器和Intel X86架構，MIPS架構的優(yōu)勢在于其清晰的差異化性能，包括多線(xiàn)程、全系列支持硬件虛擬化，以及為實(shí)時(shí)應用提供多種功能等。

　　Imagination將于今年推出的MIPS Warrior I6500是一種多線(xiàn)程I級CPU，采用多核異構設計，專(zhuān)門(mén)針對人工智能和機器學(xué)習的異構計算應用，包括ADAS、自動(dòng)駕駛、無(wú)人機和工業(yè)機器人等。

　　MIPS聚焦的目標市場(chǎng)包括智能手機和移動(dòng)計算的LTE MODEM和嵌入式CPU、汽車(chē)ADAS和自動(dòng)駕駛、數字家庭和智能家居、可穿戴設備、物聯(lián)網(wǎng)等市場(chǎng)。國內半導體設計公司和OEM廠(chǎng)商將可以利用MIPS CPU內核開(kāi)發(fā)功能更強的消費和工業(yè)系統。除了炬芯和君正等芯片設計公司已經(jīng)采用MIPS內核推出芯片產(chǎn)品外，全志、龍芯、華為、海思、聯(lián)想、展訊和中興等也是MIPS客戶(hù)。

　　考慮出售，中國的機會(huì )來(lái)了

　　目前，業(yè)界最大的兩大IP供應商就是ARM和Imagination，前者幾乎壟斷了移動(dòng)設備的CPU，也就是所謂的ARM架構，近幾年其Mali GPU也在穩步提升。所以，在這個(gè)時(shí)候，全球三大IP供應商之一Imagination的處境略顯尷尬，其PowerVR系列GPU遭到了ARM以及高通的圍剿，地位不如以往，而且其實(shí)力孱弱的CPU(MIPS)更是被遺忘在角落。

　　Imagination當前的市值約4億美元，對于中國來(lái)說(shuō)收購它的話(huà)資金方面應該不是問(wèn)題。Imagination和被軟銀收購前的ARM都是英國企業(yè)，既然英國都能將ARM這樣實(shí)力強大的企業(yè)出售了，收購Imagination的難度應該會(huì )更小，或許真有中國企業(yè)出手收購也未定。

　　在 Imagination 公司股價(jià)大跌之后，Imagination公司市值不足2.5億英鎊。中資能否收購Imagination Technologies公司唯一要考慮的是，以美國為首的西方國家是否同意了。而這可以使國內獲得MIPS CPU和PowerVR GPU。獲得PowerVR GPU可以使國內GPU有一個(gè)比較好的起點(diǎn)。特別是ARM掌握在日本手中，且中美日之間關(guān)系不和睦的情況下，有MIPS做備份，可以防備日本在A(yíng)RM授權上玩花樣。特別是在國內有炬芯、君正、全志、龍芯、華為、海思、聯(lián)想、展訊和中興等諸多客戶(hù)的情況下，能否將Imagination抓在手里，就顯得尤為重要。

　　那么國內又有哪些公司有實(shí)力收購Imagination呢?