AI芯片大戰愈演愈烈 英偉達能否領(lǐng)跑下去？

　　據Technologyreview報道，在機器學(xué)習“淘金熱潮”中，芯片巨頭英偉達正處于領(lǐng)先位置，但來(lái)自其他科技巨頭和初創(chuàng )企業(yè)的競爭正變得日益激烈。

　　AI芯片大戰愈演愈烈 英偉達能否領(lǐng)跑下去?美國芯片巨頭英偉達首席執行官黃仁勛(Jensen Huang)日前在加州圣何塞市一個(gè)擁擠的會(huì )議廳中宣布，該公司的最新芯片可幫助加速人工智能(AI)算法。過(guò)去幾年中，英偉達的股價(jià)和盈利不斷增長(cháng)，因為其支持游戲和圖形制作的圖形處理器幫助機器學(xué)習領(lǐng)域取得許多突破。

　　在英偉達公司的年度開(kāi)發(fā)者大會(huì )上，黃仁勛在推出英偉達最新芯片Tesla V100時(shí)，小心翼翼地避免提及任何競爭對手的名字。比如，他稱(chēng)谷歌為“某些人”。但他明確表示，挑戰者們正開(kāi)發(fā)的技術(shù)無(wú)法與英偉達相媲美，特別是在將AI芯片應用到云計算領(lǐng)域這個(gè)巨大的新機遇方面。

　　在醫療保健和金融等行業(yè)，許多公司都在投資開(kāi)發(fā)機器學(xué)習基礎設施。領(lǐng)先的云計算服務(wù)供應商谷歌、亞馬遜以及微軟都押下重注，打賭許多公司會(huì )使用它們的云服務(wù)運營(yíng)自己的AI軟件，同時(shí)價(jià)格花費巨資打造支持這些軟件的新硬件。

　　通過(guò)巧妙地抓住這個(gè)幸運的機會(huì )，英偉達已經(jīng)在新興AI芯片市場(chǎng)上占據主導地位。計算機圖形學(xué)所需要的基本數學(xué) 運算，與被稱(chēng)為人工神經(jīng)網(wǎng)絡(luò )的機器學(xué)習方式所用方法基本相同。從2012年開(kāi)始，研究人員就展示了通過(guò)運用這種技術(shù)的背后力量，幫助圖形處理器讓軟件執行任務(wù)時(shí)變得更加聰明，比如解釋圖片或語(yǔ)音時(shí)。

　　隨著(zhù)AI市場(chǎng)成長(cháng)，英偉達已經(jīng)調整其芯片設計功能以支持神經(jīng)網(wǎng)絡(luò )。新的V100芯片就是這種努力的成果，其核心就是專(zhuān)注于加速深度學(xué)習數學(xué)。黃仁勛表示，這種芯片的能力和能源效率有助于公司或云服務(wù)供應商大幅提升其使用AI的能力。他說(shuō)：“你可以將數據中心的能力提高15倍，而無(wú)需建立新的數據中心?！?/p>

　　英偉達的新競爭對手認為，通過(guò)從頭調整芯片設計而非適應圖形芯片技術(shù)，它們可讓運行AI軟件的硬件速度更快、效率更高。舉例來(lái)說(shuō)，英特爾計劃于2017年底發(fā)布深度學(xué)習芯片，它是基于其2016年收購初創(chuàng )企業(yè)Nervana的技術(shù)開(kāi)發(fā)的。英特爾還準備基于收購自Altera的技術(shù)推出新產(chǎn)品，以加速深度學(xué)習。Altera的芯片名為FPGAs，可以為特定算法重新分配功率。

　　微軟也在投入巨資，使用FPGAs芯片支持其機器學(xué)習軟件，讓它們成為其云平臺Azure的核心部分。與此同時(shí)，谷歌于2016年透露，正利用專(zhuān)為AI定制研發(fā)的芯片TPU。這種芯片曾支持智能程序AlphaGo戰勝人類(lèi)圍棋冠軍。谷歌并不對外出售這種芯片，但稱(chēng)那些使用其云計算服務(wù)的公司可從中受益。

　　幫助開(kāi)發(fā)谷歌芯片的多名工程師已經(jīng)離職，并籌資1000萬(wàn)美元組建了名為Groq的初創(chuàng )企業(yè)，專(zhuān)門(mén)研發(fā)機器學(xué)習芯片。其他正從事類(lèi)似項目的初創(chuàng )企業(yè)包括Wave Computing，據說(shuō)客戶(hù)已經(jīng)可以測試其硬件。

　　黃仁勛表示，英偉達的技術(shù)正擊中“甜蜜點(diǎn)”，而其他公司還沒(méi)有。類(lèi)似谷歌TPU等定制芯片過(guò)于僵化，不適用于不同種類(lèi)的神經(jīng)網(wǎng)絡(luò )，也不足以推動(dòng)新的AI創(chuàng )意測試和采用。而微軟和英特爾押注的FPGAs，則過(guò)于耗能。黃仁勛說(shuō)：“我們正為深度學(xué)習創(chuàng )造最富成效的平臺?！彪S著(zhù)英偉達的競爭對手今年推出更多產(chǎn)品，黃仁勛的評論將會(huì )受到密切關(guān)注。