“末日預言”成真 工程師是罪魁禍首？

　　每隔一陣子，我們就會(huì )看到討論有關(guān)技術(shù)取代人力的文章。這些文章通常都是一些描述我們將因為機器人與應用程序(App)而失業(yè)的“末日預言”。當然也有相反的論述指稱(chēng)自動(dòng)化可以提高公司的利潤，使公司轉而投資于創(chuàng )造出新的工作。

　　然而，有鑒于當前的政治情勢，我一直在思考那些許下讓工作回流的承諾，但我不確定這是否可能會(huì )發(fā)生?或者，自動(dòng)化、自動(dòng)駕駛車(chē)以及其他技術(shù)是否只會(huì )加速某些工作的消逝?更嚴重的是，工程師將會(huì )因為開(kāi)發(fā)出這些技術(shù)而被指責“扼殺”更多制造業(yè)的工作嗎?

　　我在幾年前拜讀了David Rotman在《技術(shù)評論》(Technology Review)發(fā)表的一篇文章后，就開(kāi)始思考這個(gè)問(wèn)題。“技術(shù)如何摧毀工作”(How Technology Is Destroying Jobs)——這篇文章一開(kāi)始就引用了兩位麻省理工學(xué)院(MIT)教授的話(huà)，他們指責自動(dòng)化以機器人的形式，犧牲了工業(yè)化國家的制造業(yè)工作機會(huì )，特別是汽車(chē)產(chǎn)業(yè)。作者并在文中指出，“MIT教授Erik Brynjolfsson與Andrew McAfee認為，快速的技術(shù)變革，使其摧毀工作的速度比創(chuàng )造工作機會(huì )更快，造成美國的收入中位數(median income)停滯以及加深成長(cháng)不平等。”

　　機器人將持續取代制造業(yè)的人力，最終，人工智能也可能帶走許多高度技能的工作。

　　Brynjolfsson和McAfee并以圖形表示，大約從2000年開(kāi)始出現生產(chǎn)力與工作成長(cháng)的差異。2000年，正是網(wǎng)絡(luò )開(kāi)始起飛的年代。兩位MIT教授以圖表呈現生產(chǎn)力持續增加，而工作機會(huì )的成長(cháng)趨緩。

　　然而，Rotman強調，技術(shù)突破可能在某些領(lǐng)域導致失業(yè)，但卻在其他領(lǐng)域創(chuàng )造更多工作機會(huì )。因此，這其實(shí)是工作人員必須提升自身技能的問(wèn)題。當然，就像任何領(lǐng)域的變革一樣，總會(huì )有一些輸家。死守著(zhù)一些落伍、過(guò)時(shí)技術(shù)的人可能永遠無(wú)法再找到類(lèi)似的工作。據說(shuō)，正是這樣的一群人促成了今年美國大選的結果。

　　Rotman以亞馬遜(Amazon)利用機器人取代人力為例表示，當你在A(yíng)mazon.com訂貨后，很可能會(huì )從Kiva Systems (如今是Amazon Robotics)制造的機器人取得貨品，因為現在都已經(jīng)由機器人將商品交給人員進(jìn)行包裝了?；蛟S，現在還是由人親手將商品交給你吧!

　　Rotman還談到自動(dòng)化如何在許多領(lǐng)域造成差距。例如讓你自己報稅的試算軟件，取代了許多會(huì )計師，使得軟件開(kāi)發(fā)人員“一夜致富”，同時(shí)也讓會(huì )計師失業(yè)了。網(wǎng)絡(luò )App與智能手機App也是一樣的，這些App取代了旅行社與售票員。從Rotman發(fā)表這篇文章后，我還在幾條主要的高速公路與橋梁上看到自動(dòng)化系統取代了收費站，連最后幾個(gè)收費站的人員也被迫失業(yè)了。同樣地，我認為物聯(lián)網(wǎng)(IoT)與工業(yè)物聯(lián)網(wǎng)(IIoT)的出現將會(huì )消滅掉一些工作，但也會(huì )創(chuàng )造出一些高技能水平的工作。Rotman強調，就像Amazon Robotics等公司正在招聘工程師一樣，這種工作機會(huì )不平等的情況正持續成長(cháng)。

　　機器人可以做一些很困難、危險或人們根本不可能去做的事情。例如，防水機器人能在危險的水下成為我們的眼睛。當然，這一類(lèi)的例子不勝枚舉。

　　最近在《華盛頓郵報》(The Washington Post)的一篇文章更進(jìn)一步延伸了Rotman的看法：藉由在產(chǎn)品組合中增加人工智能，能讓一些超出人力所及的工作以機器取代。對于創(chuàng )造技術(shù)的工程師來(lái)說(shuō)，自動(dòng)化似乎是好處多多，只要我們不知道如何設計系統來(lái)取代我們。

　　即使美國看好制造業(yè)的成長(cháng)，根據我的觀(guān)察，這也必須透過(guò)自動(dòng)化來(lái)完成。當前與未來(lái)所需的工作，需要的是有經(jīng)驗的工程師與技術(shù)人員，以進(jìn)行開(kāi)發(fā)、安裝與維護這些自動(dòng)系統，但僅止于此。我完全相信，那些認為下一屆美國政府將為其帶來(lái)原有工作機會(huì )的人，只能等待奇跡了。那些工作已經(jīng)消失了。新的工作機會(huì )正持續不斷地被創(chuàng )造出來(lái)，但需要的是一個(gè)完全不同的技能層次。

　　然而，曾經(jīng)因為自動(dòng)化而失業(yè)的人們，會(huì )將注意力與抱怨轉嫁給工程師嗎?他們會(huì )控訴工程師是導致制造業(yè)與其他勞力工作流失的另一個(gè)罪魁禍首嗎?而我們可能會(huì )是下一個(gè)?