解讀微軟人工智能戰略：夢(mèng)想與現實(shí)的交匯點(diǎn)

　　在經(jīng)歷了上世紀80年代人工智能的冬天后，今天，人工智能產(chǎn)業(yè)2.0版迅速崛起。我們日常接觸的Google Now，Siri，Alexa和Cortana這樣的個(gè)人助理僅僅是AI產(chǎn)業(yè)的冰山一角。AI正以53%的復合年增長(cháng)率快速發(fā)展，其應用領(lǐng)域將橫跨財務(wù)顧問(wèn)、機器人、無(wú)人駕駛汽車(chē)、醫療、影像、機器視覺(jué)識別系統、法律、能源系統、教育等方方面面。面對這樣龐大的發(fā)展空間，面對AI開(kāi)啟的新科技革命，各大巨頭早已摩拳擦掌、躍躍欲試。今年，我們的鼻子似乎已經(jīng)嗅到了AI生態(tài)戰役打響的氣味。

　　如何建立AI生態(tài)系統?戰略是關(guān)鍵

　　AI生態(tài)如此廣闊，AI產(chǎn)業(yè)的發(fā)展當然也面臨著(zhù)諸多技術(shù)難題和社會(huì )壁壘，科技巨頭們將怎樣布局和實(shí)施AI戰略?這是一個(gè)非常值得關(guān)注，并可以持續關(guān)注的方向。

　　或許相比其他工業(yè)領(lǐng)域來(lái)說(shuō)，在A(yíng)I領(lǐng)域解碼幾大巨頭的競爭策略實(shí)在太難。原因包括兩方面：第一，AI領(lǐng)域呈現出極大的、可實(shí)現的潛力，可以滲透進(jìn)信息科技的每一個(gè)舞臺;第二，這場(chǎng)AI競賽實(shí)質(zhì)上涉及各大主要IT公司的技術(shù)平臺、目標市場(chǎng)、主應用程序領(lǐng)域、公司核心競爭力以及運營(yíng)管理能力。因此，如若是真的要幫助CEO們或者IT團隊解碼應采用什么戰略來(lái)獲得AI事業(yè)的最大回報率，無(wú)疑還是得開(kāi)發(fā)出相關(guān)的戰略智能分析程序。

　　無(wú)戰略、戰略不明晰、戰略方向錯誤，都會(huì )導致在這場(chǎng)AI生態(tài)戰役中的失敗。對于企業(yè)來(lái)說(shuō)，一個(gè)出色的戰略無(wú)疑是立足當下、進(jìn)軍未來(lái)的核心交匯點(diǎn)。到底應該實(shí)施怎樣的AI發(fā)展戰略?這其實(shí)正是當前各大IT巨頭、中型科技公司和想要發(fā)展AI的創(chuàng )業(yè)型科技公司所面臨的共同問(wèn)題。

　　作為老牌的科技巨頭，微軟在這場(chǎng)AI競賽中投入了大量的人力、物力和財力，在9月底微軟Ignite大會(huì )上，首席執行官SatyaNadella稱(chēng)，“AI正處在我們野心的交匯點(diǎn)上?！彪m然目前微軟沒(méi)有向社會(huì )公開(kāi)提出一個(gè)明顯的可以被稱(chēng)之為“戰略”的計劃，但是，他們已經(jīng)開(kāi)始實(shí)施了一個(gè)立足于當下的AI發(fā)展計劃。

　　微軟：如何掌控AI發(fā)展的主動(dòng)權

　　第一步：確定深層次發(fā)展目標

　　在當前微軟的AI發(fā)展計劃中，非常重要的一點(diǎn)是，他們已經(jīng)確定了首要目標：大眾化AI(democratize AI)。何為大眾化AI?微軟稱(chēng)，就是要讓AI走出象牙塔，使所有人都可以輕易地運用AI;就是要讓AI更多幫助人類(lèi)，通過(guò)人與機器的智能協(xié)作，令世界變得更美好。

　　這一目標，區別于普通的由數字組成的財務(wù)或擴張目標，其實(shí)是一種深層次的激勵型目標，它把微軟AI的發(fā)展從簡(jiǎn)單的商業(yè)利益抽離，落腳到人性的、精神層面的高度。筆者認為這種深層次激勵型目標的確立，是微軟AI戰略的重要一步，對內，是引領(lǐng)所有員工產(chǎn)生內動(dòng)力、主動(dòng)性、凝聚力，更好地致力于開(kāi)發(fā)AI的精神內核;對外，是一種非常好的企業(yè)宣傳、形象塑造，可以讓大眾更易于接受微軟所開(kāi)發(fā)的AI產(chǎn)品。持續不斷地做好這樣的目標宣傳，對于企業(yè)的戰略發(fā)展來(lái)說(shuō)，至關(guān)重要。

　　第二步：制定一定時(shí)期內的發(fā)展方向

　　最近，微軟宣布成立一個(gè)全新的部門(mén)，包括微軟研究院(Microsoft Research)、微軟信息平臺部門(mén)(Information Platform Group)、必應(Bing)和小娜(Cortana)產(chǎn)品部門(mén)，以及環(huán)境計算(AmbientComputing)和機器人團隊。新組建的部門(mén)擁有超過(guò)5000名計算機科學(xué)家和工程師。該部門(mén)將通過(guò)“四管齊下的方法”(afour-prongedapproach)來(lái)大眾化AI。

　　這四個(gè)方向是：

　　代理：提供諸如微軟小娜一類(lèi)的智能服務(wù)管家，通過(guò)人工智能從根本上改變人們在生活中與計算機助手的互動(dòng)方式?！罱K創(chuàng )造一個(gè)智能助手，了解你的環(huán)境、家庭和工作，在多個(gè)平臺和應用程序間切換運行，哪怕這些平臺并不屬于微軟。

　　應用軟件：在任何時(shí)間點(diǎn)上，向使用在任何一個(gè)設備上的、會(huì )和人們發(fā)生互動(dòng)的、任何一個(gè)應用程序中注入智能?！蛟烊轿坏目梢噪S時(shí)自由切換的人工智能。

　　服務(wù)：將人工智能技術(shù)提供給全世界每一位應用開(kāi)發(fā)者?！狝I服務(wù)將聚焦于認知能力，從視覺(jué)、語(yǔ)言到機器分析，并使這些服務(wù)可以更加廣泛地被開(kāi)發(fā)人員應用。共享的生態(tài)才是最有生命力、最有發(fā)展潛力的生態(tài)，從服務(wù)方向上看微軟的確非常清楚這一點(diǎn)。

　　基礎設施：利用Azure云打造全球最強大的AI超級計算機，并向所有人開(kāi)放，以確保企業(yè)和個(gè)人充分利用這些資源?！④浄Q(chēng)，AI超級計算機將把FPGA、GPU硅和Azure云進(jìn)行結合。新形成的云平臺將使用與GPU處理相連接的“FPGA結構”加速類(lèi)似于機器翻譯和必應搜索這樣的應用程序，該云架構將使AI平臺可以直接與網(wǎng)絡(luò )對話(huà)。目前，Azure云對微軟來(lái)說(shuō)是一個(gè)非常大的優(yōu)勢，去年4月，Nadella聲稱(chēng)微軟的云業(yè)務(wù)在未來(lái)3年內可以產(chǎn)生每年200億美元的運營(yíng)率。隨著(zhù)微軟云端年度收益持續增長(cháng)，它必然可以用Windows，Office365，Skype，Bing，Cortana，Dynamics CRM以及Azure收集更多的用戶(hù)信息。通過(guò)在云端分析這些數據，它的app可以提供更多個(gè)性化體驗，而公司們則能夠通過(guò)分析獲得有價(jià)值的業(yè)務(wù)洞察力，微軟則可以賣(mài)出更多的定向廣告。

　　第三步：切入點(diǎn)——對話(huà)即平臺

　　今天，建立平臺是形成未來(lái)生態(tài)的基礎，這也是各大科技巨頭著(zhù)力發(fā)展的方面，可以說(shuō)，一旦平臺搭建成功，贏(yíng)得這場(chǎng)AI生態(tài)戰役的勝利指日可待。在此方面，微軟認為，對話(huà)即平臺，Conversationsasa Platform。對話(huà)，即一種能夠讓各種知識、信息與服務(wù)都運行在其上，并形成生態(tài)環(huán)境的基礎平臺。

　　對于這種對話(huà)平臺的建立，微軟以機器人(Bots)為發(fā)力點(diǎn)。Nadella將聊天機器人作為他就任CEO以來(lái)的第一個(gè)大項目，他說(shuō)，聊天機器人將會(huì )是下一個(gè)大事件?！斑@個(gè)概念很簡(jiǎn)單，但是影響會(huì )非常巨大?！睂τ谀切┎欢夹g(shù)的用戶(hù)來(lái)說(shuō)，對話(huà)的平臺可以讓計算機變得更加易于使用。對話(huà)將在圖形用戶(hù)界面、鼠標、接觸式屏幕之后，成為與計算機互動(dòng)的一種新的重要方法。

　　今天，我們所看到或使用的小娜、小冰正是微軟正在投入使用并不斷研發(fā)中的聊天機器人。筆者也是這兩個(gè)機器人的用戶(hù)，雖然她們都依然存在各種各樣的問(wèn)題，例如，語(yǔ)音辨別的準確度、問(wèn)題回答的對應性還不夠高，功能使用還存在一定局限性，小娜調出的必應搜索實(shí)在是不好用，等等，但不得不承認，小娜改變了我對電腦的認知，突然間可以和電腦對話(huà)的感官體驗，讓我對電腦產(chǎn)生更多好感，很多時(shí)候操作也的確變得更加方便。而小冰的確很聰明，溫柔可愛(ài)，互動(dòng)得很頑強。尤其是小冰，作為聊天機器人，微軟引入了情感計算框架，效果非常好，微軟也表示將在今后更多的產(chǎn)品和技術(shù)開(kāi)發(fā)中，把情感計算視為一種基本框架，把EQ+IQ當做基本維度。

　　另一方面，微軟也在今年年中收購了自然語(yǔ)言和人工智能技術(shù)公司W(wǎng)and Labs，此舉也是“對話(huà)即平臺”的一部分。收購完成后，Wand Labs團隊將加入到微軟Bing工程師和平臺團隊，共同開(kāi)發(fā)智能代理和聊天機器人產(chǎn)品。

　　此外，微軟也意識到了宣傳與分享的重要性，Nadella表示將會(huì )有計劃地組織更多的分享活動(dòng)，使其技術(shù)和產(chǎn)品更加透明。正如Barbara Grosz(哈佛大學(xué)計算機科學(xué)家，AI100常委會(huì )成員)說(shuō)的“提高人工智能設計和部署挑戰方面的透明度將會(huì )建立起信任度，并防止產(chǎn)生不必要的恐懼和懷疑?！?/p>

　　第四步：競爭之外的合作

　　在這場(chǎng)沒(méi)有硝煙的戰爭中，各大巨頭在A(yíng)I市場(chǎng)都有自身獨特的優(yōu)勢力量。Google擁有世界上最大的移動(dòng)操作系統，并知道人們期望什么;Facebook了解人們的社交關(guān)系，Amazon則熟知人們的購物習慣。Amazon的AWS還能夠為內容提供商收集和分析數據。

　　然而，微軟通過(guò)Windows和Office365為它的生態(tài)系統拴住了更大范圍的公司用戶(hù)。Dynamics CRM(微軟客戶(hù)關(guān)系管理系統)比市場(chǎng)領(lǐng)導者Salesforce(軟件營(yíng)銷(xiāo)部隊)獲得的企業(yè)業(yè)務(wù)要少得多，但Gartner(高德納咨詢(xún)公司)報告顯示這個(gè)排在第四位的CRM平臺的市場(chǎng)占有率仍然在2015年獲得同比增長(cháng)。將這些平臺與Windows10和Azure進(jìn)行更緊密地集成可以使微軟在面對其云端競爭對手時(shí)更具實(shí)力。

　　可以肯定的是，這些科技巨頭們在彼此競爭的同時(shí)，也都意識到：在面對諸如安全性測試、機器人領(lǐng)域可能會(huì )出現的法律、社會(huì )安全和隱私問(wèn)題等具體實(shí)踐時(shí)，他們需要結成聯(lián)盟。這就是為什么Microsoft，Google，Amazon，Facebook和IBM最近組成了一個(gè)名為“人工智能合作關(guān)系”(the Partnershipon Artificial Intelligence)的新組織，該組織將針對上述問(wèn)題舉行研討，并可能在面對有關(guān)AI問(wèn)題立法時(shí)充當游說(shuō)力量。

　　微軟一直未從錯失向移動(dòng)設備和應用程序進(jìn)行技術(shù)轉變的機會(huì )中恢復過(guò)來(lái)，但這一次非常明顯，微軟并不打算再一次錯失良機，它不會(huì )放棄AI的市場(chǎng)給Google，Facebook，或Amazon。然而，面對移動(dòng)設備第一、云第一的競爭對手(他們似乎可以通過(guò)更多平臺以更快速度收集數據)，微軟的這場(chǎng)戰役恐怕要打得比較艱辛了。但是，從筆者梳理出的微軟AI發(fā)展計劃來(lái)看，微軟的領(lǐng)導層思路非常清晰，并且無(wú)論從硬件還是從軟件上看，它都具備十分強勁的競爭力。筆者也會(huì )繼續觀(guān)察它的動(dòng)向，下一次，筆者將分析另一個(gè)科技巨頭的AI戰略，敬請期待。