從PC到嵌入式－－Intel加快策略轉變腳步

英特爾(Intel)正在經(jīng)歷一個(gè)重大的轉換過(guò)程，透過(guò)創(chuàng )新的‘Intel架構’(Intel Architecture)，以及因應諸如醫療、安全、汽車(chē)、數位看板或IP媒體電話(huà)等新興應用的系統單晶片(SoC)產(chǎn)品，這家公司正在加快從PC微處理器(CPU)供應商轉向廣大嵌入式市場(chǎng)的腳步。

朝嵌入式市場(chǎng)發(fā)展，是英特爾近年來(lái)的發(fā)展重心。英特爾亞太區嵌入式產(chǎn)品事業(yè)群暨微型移動(dòng)裝置事業(yè)群總監陳武宏日前說(shuō)明該公司在嵌入式運算領(lǐng)域的發(fā)展策略：藉由Xeon、CORE2Duo和Atom不同產(chǎn)品線(xiàn)組成的Intel架構，在PC和PC以外的嵌入式市場(chǎng)，為客戶(hù)提供一個(gè)可確保長(cháng)期軟硬體投資，同時(shí)降低開(kāi)發(fā)成本的創(chuàng )新途徑。

“2015年，全球具連網(wǎng)能力的嵌入式產(chǎn)品可望達到150億個(gè)，”陳武宏表示。這些裝置涵蓋范圍甚廣，從汽車(chē)娛樂(lè )設備、IP媒體電話(huà)、IP影影機、家庭自動(dòng)化、數位看板、可攜式醫療、家用閘道器到印表機都包含在內。

“一切都與連網(wǎng)有關(guān)。事實(shí)上，未來(lái)究竟有多少裝置會(huì )搭載連網(wǎng)能力，目前難以估算，”陳武宏說(shuō)。這也突顯出連網(wǎng)型嵌入式裝置市場(chǎng)的無(wú)盡發(fā)展潛力。

為了切合這個(gè)新興市場(chǎng)的需求，英特爾近年來(lái)在處理器的設計上做出了許多重大改進(jìn)。除了稍早前發(fā)布，將繪圖單元與記憶體控制器整合到 CPU核心的新一代Atom外，預計明年發(fā)訓南亂淮Jasper Forest晶片，則將整合從x1到x16的PCI Express2.0。

英特爾亞太區嵌入式通訊a品市場(chǎng)協(xié)理林俊達表示，“整合PCIe有利開(kāi)發(fā)更靈活的I/O應用，不必再局限于傳統英特爾處理器的南北橋架構，例如，設計師可以用FPGA，打造出更多功能的新一代IA應用。”

Jasper Forest與前一代Nehalem架構接腳相容，專(zhuān)門(mén)針對低功耗嵌入式應用。據表示，除了PCIe，這款晶片還整合了非透明橋接、I/O虛擬化、 RAID5,6等功能。該公司內部評比資料則顯示每瓦效能提升30~70%，與Xeon5500相比，在刀鋒產(chǎn)品上的占板面積可減少20%。

“不同的嵌入式應用存在著(zhù)不同需求，”陳武宏以車(chē)內資訊娛樂(lè )系統為例指出，這類(lèi)應用需要可擴展的架構、豐富u多型態(tài)的人機介面 (HMI)、功能更加豐富的作業(yè)系統、開(kāi)放式標準。這相對帶來(lái)了更多設計挑戰，如必須提供加值型內容、更加復雜的軟體、運算與連接系統的設計，以及可重復使用的架構等。

這些新興的產(chǎn)品和應用型態(tài)改變了既有處理器設計樣貌，推動(dòng)著(zhù)處理業(yè)者的創(chuàng )新步伐，同時(shí)也讓他們更加重視軟體的發(fā)展。“我們在今年中購并Wind River，這是一家在汽車(chē)和其他主要嵌入式領(lǐng)域中市占率約70%的軟體公司，對提供完整系統方案有很大幫助。”

從產(chǎn)品研發(fā)到市場(chǎng)策略，英特爾不斷展現對嵌入式市場(chǎng)的企圖心。“從45nm到32nm，每一世代的Intel架構，目標都是協(xié)助嵌入式裝置降低成本，”林俊達指出。隨著(zhù)更多針對不同應用的處理器陸續問(wèn)世，英特爾正穩步朝嵌入式領(lǐng)域轉移。