多核十年，增核需求仍在但意義已不同

　　微處理器的原生(Native，并非用封裝技術(shù)拼裝而成)多核化發(fā)展，最受矚目的開(kāi)端，當是超微(AMD)于2005年4月推出的雙核版Opteron，雖然在此之前IBM已推出POWER4，同樣為原生雙核設計，但因為已高階商務(wù)運算為主，因而較不受重視。

　　AMD推出雙核版Opteron后，即開(kāi)啟x86處理器的雙核、多核戰役，英特爾(Intel)初期處于落后追趕狀態(tài)，但之后逐漸超越。對于Intel而言，除了不期望輸給AMD外，更大的發(fā)展動(dòng)機在于，處理器已難用單純的拉高頻率時(shí)脈方式來(lái)提升效能，但半導體制程的縮密技術(shù)仍持續精進(jìn)，因此改以多核方式提升效果，更簡(jiǎn)單說(shuō)，是用電路面積空間換取效能， 舍棄過(guò)往用時(shí)間(時(shí)脈)換取效能。

　　不過(guò)，這種提升效能的路子也有極限，不可能無(wú)窮無(wú)盡，甚至可說(shuō)在整個(gè)處理器效能的提升的長(cháng)遠歷史中，多核路線(xiàn)的適用時(shí)間還短過(guò)時(shí)脈頻率拉升時(shí)間。

　　多核無(wú)法無(wú)窮盡提升效能，從其他非x86架構處理器也可獲證，例如PlayStation 3電視游樂(lè )器所用的Cell處理器，其8個(gè)核心就少有軟體商能徹底發(fā)揮其效能，多數在5、6個(gè)左右，又如高階UNIX 系統，雖宣稱(chēng)最高可達64個(gè)處理器，但多數運用在超過(guò)20顆處理器后就難再拉升效能，64顆通常只是方便分割、調配運用。

　　在無(wú)法單純用增核提升效能后，Intel長(cháng)久以來(lái)的獲利模式“給客戶(hù)更多效能”難以維持，必須另辟他路，因而有了類(lèi)似GPGPU的Xeon Phi，不過(guò)Xeon Phi需要改寫(xiě)程式才能發(fā)揮其效果，并不相容原有x86應用程式。

　　到了2015年6月，Intel宣布收購FPGA大廠(chǎng)Altera，此舉等于更加宣布Intel采行轉向方式以維持其效能提升策略，Xeon Phi需要改寫(xiě)程式才能加速，FPGA亦同。事實(shí)上，在科學(xué)研究的高效能運算領(lǐng)域，早已將繁復使用的函式改以FPGA電路實(shí)現，如此與傳統CPU+軟體的運算方式相比，可以快上數十倍，甚至上百倍。

　　不僅如此，近年來(lái)百度(Baidu)、微軟(Microsoft)也在其搜尋引擎機房?jì)仁褂肍PGA，好加速搜尋速度、搜尋準確速度等。

　　從2005年AMD提出雙核x86，到Intel于2015年購并Altera，加上Xeon Phi等，等于宣布用多核加速效能的時(shí)代結束，必須用異質(zhì)的晶片電路設計來(lái)持續提升效能。

　　所以，從今而后CPU的核數不會(huì )再增加了嗎?答案為否，事實(shí)上Intel仍持續增加CPU的核數，但主要目標在支援谷歌(Google)、亞馬遜(Amazon)機房的云端運算服務(wù)需求，一個(gè)CPU有愈多核，意味可執行更多虛擬機器(Virtual Machine, VM)，是針對特有云端業(yè)務(wù)而增加核數。

　　或者，一般手機內的應用處理器(Application Processor, AP)也持續增加核數，例如聯(lián)發(fā)科(MediaTek)的10核晶片，并不是著(zhù)眼于以更多核換取更高效率，而是不同的核采行不同的執行組態(tài)，或不同的運作時(shí)脈等，因應不同的運算負荷(Workload)來(lái)啟用、關(guān)閉某些核心，達到隨時(shí)以最適當的核心來(lái)執行工作，讓效能與功耗兩者可兼顧、平衡。由此可知，多核設計依然需要，但轉向特定需求、細膩調控需求，不再是單純追求運算效能。

　　當然，即便工程人員早已體會(huì )增核并不能帶來(lái)等同于核數的效能提升，但就行銷(xiāo)著(zhù)眼仍是很誘人，多數終端消費者仍簡(jiǎn)單認定“數大就是美”，看到6核勝4核、8核勝6核，依然屢屢買(mǎi)單，即便門(mén)市人員苦心說(shuō)明勿有過(guò)度期望，甚至消費者也知曉其道理，但仍無(wú)法擺脫可炫耀的心態(tài)，購買(mǎi)更多核的晶片或裝置，換得一季、半年向親友炫耀規格的權利。