多核競爭已過(guò)時(shí) “處理技術(shù)”將成新戰場(chǎng)

　　在過(guò)去幾年來(lái)，包括智能手機與平板計算機在內的移動(dòng)設備越來(lái)越受到市場(chǎng)歡迎，卻也被淪為技術(shù)指針差距(specmanship)下的犧牲品;不論那些設備的屏幕尺寸(以及影像處理器可支持的像素數字)，今日大多數的移動(dòng)設備價(jià)值顯然是由所搭載的處理器性能來(lái)評量──例如處理器跑多快，以及最重要的，有幾個(gè)核心。

　　處理器核心數量特別是一種受歡迎的量測指針──對新聞媒體與應用處理器供貨商的銷(xiāo)售部門(mén)來(lái)說(shuō)都是──可用以描述下一代平板設備或智能手機的科技進(jìn)展;才開(kāi)始不久(從2012年初)的雙核心應用處理器大戰，很快地被新興的四核心(quad-core)處理器取代。但現在，你也可以把四核心拋在后面了，因為八核心(octa-core)處理器正要掀起風(fēng)潮。

　　這種多核心大賽很妙，會(huì )讓人一直覺(jué)得“不夠”──特別是如果你發(fā)現今年買(mǎi)的新手機/平板沒(méi)有配備至少八核心的處理器時(shí)…有人在說(shuō)十六核心嗎?

　　據了解，三星(Samsung)的GalaxyS4應該是首款搭載八核心處理器的智能手機，該系列有部分型號是采用高通(Qualcomm)的四核心處理器，有部份則是內建三星自家的八核心Exynos5處理器;但連三星的共同CEO申宗均(JKShin)在接受媒體訪(fǎng)問(wèn)時(shí)都表示，無(wú)論采用的是那一種處理器，其實(shí)一般大眾的使用體驗都是相同的。

　　所以申宗鈞的意思是說(shuō)，消費者不會(huì )在乎手機是使用四核心還是八核心處理器嗎?我懷疑他的重點(diǎn)其實(shí)是在于確保應用處理器的多供應來(lái)源，但這位三星高層主管卻不小心說(shuō)出了產(chǎn)業(yè)界過(guò)度吹捧多核心處理器的現實(shí)。

　　要評斷應用處理器在現實(shí)世界運作效能，處理器核心的數量是一種稍嫌太過(guò)簡(jiǎn)單的指針;重要的是在智能手機或是平板設備上執行特定移動(dòng)應用程序時(shí)每個(gè)核心的最佳化，以及───更重要的──基于節省能源的考量，處理器執行任務(wù)時(shí)的效能。

　　為此，臺灣芯片設計業(yè)者聯(lián)發(fā)科(MediaTek)在這場(chǎng)多核心處理器大戰中，投下一個(gè)新的漣漪──異質(zhì)多核心處理技術(shù)(heterogeneousmulti-processing，HMP)。

　　根據業(yè)界消息，聯(lián)發(fā)科最近推出了新款采用ARMbig.LITTLE架構的四核心SoC，鎖定平板設備市場(chǎng);這款新組件不同之處就在于添加了HMP功能。三星的Exynos5Octa也是采用big.LITTLE架構，但聯(lián)發(fā)科與三星的配置不相同。

　　Exynos5Octa采用三星稱(chēng)為叢集遷移(clustermigration)的配置──處理器的遷移模式是將任務(wù)在核心的叢集之間移動(dòng);當運作于超越四核心A7能力的高性能水準時(shí)，調度程序(scheduler)會(huì )將之關(guān)閉，將所有任務(wù)轉移至A15核心。而聯(lián)發(fā)科采用的HMP方案，則是能將個(gè)別執行緒分派至最佳的核心，以保證更好的處理效果。

　　Gartner分析師MarkHung表示：“三星的案例是讓big核心或LITTLE核心運作，兩者不同時(shí);”至于聯(lián)發(fā)科的案例則是一個(gè)、兩個(gè)、三個(gè)或全部四個(gè)核心都會(huì )同時(shí)運作。LinleyGroup的資深分析師MikeDemler更進(jìn)一步解釋?zhuān)?/p>

　　“雖有聯(lián)發(fā)科的HMP技術(shù)，操作系統還是將中央處理器視為四核心，但能將某項任務(wù)指派(或轉移)給任何一個(gè)獨立處理器核心;A15與A7核心會(huì )同時(shí)運作，而任務(wù)仍能在兩者之間轉移，以達到功率-性能的最佳化。”

　　聯(lián)發(fā)科最新發(fā)布的平板設備SoC是四核心組件，不過(guò)該公司也透露，預計在今年第四季將發(fā)表八核心產(chǎn)品。而為了與競爭對手做區隔，聯(lián)發(fā)科號稱(chēng)其解決方案會(huì )是“真正的(True)八核心處理器”──也就是會(huì )納入HMP技術(shù)。根據聯(lián)發(fā)科的解釋?zhuān)浒撕诵姆桨笗?huì )根據每個(gè)應用程序與任務(wù)，智能分配處理能力到所需之處;該公司近期將發(fā)表技術(shù)白皮書(shū)透露更多細節。

　　這種架構明顯與采用其它多核心解決方案的負載處理系統不同，包括那些八核心產(chǎn)品──通常會(huì )將任務(wù)過(guò)于苛刻地限制，導致不佳的反應時(shí)間或是系統停擺。HMP是否會(huì )成為多核心應用處理器大戰的另一個(gè)關(guān)鍵因素還有待觀(guān)察;無(wú)論如何，聯(lián)發(fā)科已經(jīng)率先點(diǎn)燃了新火苗。