驗證升溫，硬件仿真器成大規模IC設計新寵

　　2012年EVE被Synopsys收購，至此，三大EDA公司均涉足硬件仿真器。同時(shí)可見(jiàn)此市場(chǎng)整體呈上升的發(fā)展態(tài)勢。

　　                                驗證為何上升快？
　　現在設計由很多IP幫助完成。隨著(zhù)IP模塊化、功能復雜，做一個(gè)芯片越來(lái)越貴，甚至上百萬(wàn)美元一次。如何保證設計出的芯片性能是理想的?驗證尤其是有質(zhì)量的驗證的作用功不可沒(méi)。

　　“一次流片成功是最基本保證。你只要做過(guò)基本驗證，芯片基本會(huì )動(dòng)作。”Mentor亞太區技術(shù)總監李潤華稱(chēng)，“但是否按照你想象的去動(dòng)作?我們經(jīng)?？吹竭@樣的現象，客戶(hù)早做出來(lái)芯片了，但遲遲推不到市場(chǎng)上，可能是硬件有缺陷，軟件正想辦法去彌補它。修改一次往往就是3~6個(gè)月時(shí)間。”
                           
　　不像IC設計已經(jīng)實(shí)現標準化了，驗證還沒(méi)有標準化，因此可以看到驗證還是較大的上升空間。另外，軟件在芯片中的比例和重要性上升，因為真正形成差異化的是軟件，每家公司有不同的軟件方法，哪怕運行在同一硬件平臺上，各家軟件還是有差異的。還有，每個(gè)IP的驗證也不是100%正確，假設每個(gè)IP有一個(gè)bug——約5%的缺陷，多個(gè)IP就是95%×95%×95%……，整個(gè)系統的缺陷就不可忽視。

                         　　三種仿真各有特點(diǎn)
　　仿真主要有三種手段：軟件仿真(simulation)、硬件加速仿真器和FPGA仿真。軟件仿真的特點(diǎn)是debug(調試)方便，但速度較慢，目前只有KHz級別。而FPGA仿真速度最快、價(jià)格較便宜，但不知哪里出了問(wèn)題，像個(gè)瞎子，設計師要花很多時(shí)間找錯;而且容量一大，速度就掉下來(lái)了。硬件仿真加速器不僅仿真速度快(通常MHz級)、容量大，也可debug，但價(jià)格是三種中最貴的。

　　三種仿真方法市場(chǎng)并存，各有各的好處，不能相互替代。例如中小規模的IC設計可以采用軟件仿真;在初始仿真時(shí)，可以先用FPGA發(fā)現有問(wèn)題;而中大規?；蚨嗟攸c(diǎn)設計團隊的更適合用硬件加速器。

                         Mentor硬件加速器滿(mǎn)足億門(mén)IC設計
　　Mentor于2012年4月推出了高速多功能硬件加速仿真器——Veloce。Mentor產(chǎn)品的優(yōu)勢是首先有新的方法學(xué)——軟硬件協(xié)同設計;同時(shí)Mentor為Veloce專(zhuān)門(mén)設計的ASIC芯片有更大的容量，最大可容納5.12億門(mén)的ASIC設計，運行速度高達MHz級別;Mentor不僅推產(chǎn)品，還幫客戶(hù)搭建強大的驗證體系。

　　Mentor新的設計方法學(xué)強調軟硬件協(xié)同，其工具可以在單一環(huán)境知道硬件執行到哪一步，軟件執行到哪一行，RTL code在哪兒，因此調試效率高。在離線(xiàn)或異地Debug環(huán)境，通常效率不高;Mentor支持網(wǎng)絡(luò )訪(fǎng)問(wèn)和多用戶(hù)系統，方法是硬件加速的結果可以放在服務(wù)器上，因此不同地點(diǎn)的軟件工程師直接取資料。

　　在驗證環(huán)境方面，Mentor本來(lái)擅長(cháng)物理驗證，隨著(zhù)Veloce的推出，Mentor環(huán)境可實(shí)現從功能到物理的所有驗證。通過(guò)并聯(lián)Veloce，還可以實(shí)現10億門(mén)及以上的設計。
                
                                照片 Mentor的Veloce仿真器