美研究出新型電動(dòng)汽車(chē)電池方案

　　去年，電池新創(chuàng )公司A123系統公司(A123 Systems)開(kāi)設了另一家公司，稱(chēng)為24M公司(24M)，開(kāi)發(fā)一種新型電池，想使電動(dòng)汽車(chē)走得更遠，成本更低?，F在，一篇研究論文發(fā)表在《先進(jìn)能源材料》(Advanced Energy Materials)上，披露了初步細節，說(shuō)明那種電池如何工作。它還克服了使電池走向市場(chǎng)的挑戰。

　　有一個(gè)大問(wèn)題，鋰離子電池用于電動(dòng)汽車(chē)和插電式混合動(dòng)力車(chē)，只有約25%的電池體積放置的是儲存能量的材料。其余的都是由無(wú)效材料組成，如包裝，導電箔和膠水，這就使電池笨重，而且占了相當部分的成本。

　　24M公司打算大大減少電池中的無(wú)效材料。據估計，這篇新論文中的電池可以實(shí)現幾乎兩倍的能量密度，這是對比今天的汽車(chē)電池組。電池具有更高的能量密度，就會(huì )更小更便宜，這意味著(zhù)電動(dòng)和混合動(dòng)力汽車(chē)將會(huì )更便宜。這篇論文估計，這種電池成本可能低至每千瓦時(shí)250美元，低于它們現在成本的一半。

　　傳統的電池組包含幾百個(gè)電池。每個(gè)電池都包含成疊的眾多多薄薄的固體電極。這些電極配以金屬箔集電器(currentcollectors)，相互分隔采用塑料薄膜。要增加能量?jì)Υ?，就需要增加更多層的電極材料，而這反過(guò)來(lái)就需要更多層的金屬箔和塑料薄膜。

　　24M公司的設計使得有可能增加能量存儲，而不需要額外的金屬箔和塑料薄膜。關(guān)鍵的區別是，電極不是固體薄膜堆在電池里，而是堿渣狀材料存儲在容器里，一種是正極材料，另一種是負極。

　　這種材料從容器泵入小型設備，它們通過(guò)的渠道是刻在金屬塊上的。當這種情況發(fā)生時(shí)，離子就會(huì )從一個(gè)電極移動(dòng)到另一個(gè)電極，也是通過(guò)同樣的那種隔膜材料，就是用于傳統電池的那種。電子會(huì )離開(kāi)材料，進(jìn)入外部電路。在這個(gè)設計中，提高能量?jì)Υ婧?jiǎn)單得就像增加貯存容器的尺寸，這一設備使電極互動(dòng)，可以保持同樣的尺寸。這一設計也不需要連接數百個(gè)電池，以獲得足夠的能量?jì)Υ妗?/p>

　　這種新電池類(lèi)似于一種東西，叫做液流電池(flowbattery)，其中兩種電解質(zhì)被泵抽著(zhù)，穿過(guò)彼此。但是，傳統的液流電池比這種新設計約大10倍，因為它們使用稀釋的能量存儲溶液(diluteenergystoragesolutions)，這使得它們不能實(shí)際用于汽車(chē)。

　　研究人員中，帶領(lǐng)人是蔣業(yè)明(Yet-MingChiang)，他是麻省理工學(xué)院(MIT)材料科學(xué)教授下，創(chuàng )立了A123系統公司和24M公司，研究人員測試各種材料，用于電極，包括鋰鈷氧化物(lithiumcobaltoxide)，這是常見(jiàn)的筆記本電腦電池。他們證明，這種設備可以充電和放電，速度符合電動(dòng)汽車(chē)的要求，蔣業(yè)明說(shuō)。

　　文中還介紹，研究人員如何克服最大的設計挑戰：把電荷從堿渣中抽出。在普通的鋰離子電池中，電子傳遞要跳過(guò)連接的導電粒子，在固體電極中，直到它們到達集電器。在新的電池中，電子不會(huì )流過(guò)電解質(zhì)。因此，蔣業(yè)明和同事混合了納米級碳粒子，混入堿渣;粒子自發(fā)形成互聯(lián)網(wǎng)絡(luò )，在流體中提供通路，讓電子逃逸。

　　挑戰依然存在，在電池可以商業(yè)化之前就是這樣。導電率(electricalconductivity)仍低大約100倍，這是對比實(shí)際系統而言，蔣業(yè)明說(shuō)。他還在努力提高堿渣中活性材料的濃度。

　　杰夫-達恩(JeffDahn)是達爾豪西大學(xué)(DalhousieUniversity)物理和化學(xué)教授，他指出，要達到所需的電力水平，來(lái)驅動(dòng)汽車(chē)，這種電化學(xué)電池仍然需要很大體積：隔膜材料(separatormaterial)必須覆蓋的面積約為3米乘4米。它可以切成可操作的片，堆疊起來(lái)，但這樣會(huì )使系統復雜，即使用這種方法，這種電池可能還是體積大，他說(shuō)。

　　“我們正在很好地改進(jìn)這項技術(shù)，”24M公司總裁斯魯普-萬(wàn)爾德(ThroopWilder)說(shuō)。“認可了這篇論文，就有力地肯定了這些基本原則，會(huì )推動(dòng)我們的研發(fā)。”24M公司有大約20名員工，已籌集到約1600萬(wàn)美元。

　　“這是一個(gè)非常智能的裝置，”達恩說(shuō)。“我不知道，這是否會(huì )不僅僅是論文中的一個(gè)想法，但蔣業(yè)明此前已經(jīng)使人驚訝。”