自動(dòng)駕駛出租車(chē)火了，美國的經(jīng)驗是什么？
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隨之而來(lái)的另一起事故導致加州無(wú)限期暫停了 Cruise 在當地的服務(wù)，美國國家公路交通安全管理局也對該公司展開(kāi)了調查。此后，Cruise 撤回了所有車(chē)輛，并裁員 24%。
盡管如此，其他無(wú)人駕駛出租車(chē)公司仍在繼續前行。在美國和中國的一些城市中， Waymo 和百度等公司的無(wú)人駕駛出租車(chē)車(chē)隊仍在為愿意嘗試的乘客提供服務(wù)。像舊金山、菲尼克斯、北京、上海和武漢等地的監管機構現在允許這些車(chē)輛無(wú)需人類(lèi)安全操作員駕駛。
但其他挑戰依然存在。無(wú)人駕駛出租車(chē)公司需要在其巨額投入上獲得回報。在無(wú)人駕駛出租車(chē)成本降低之前，它們無(wú)法與傳統出租車(chē)和 Uber 形成有效競爭。如果這些公司過(guò)快地推廣業(yè)務(wù)，它們可能會(huì )重蹈 Cruise 的覆轍。另一家行業(yè)巨頭 Waymo 采取了更為審慎的策略，但沒(méi)有哪家公司能完全避免事故。
喬治梅森大學(xué) Mason 自主與機器人中心的主任 Missy Cummings 教授表示：“一旦發(fā)生事故，就會(huì )成為大新聞，這將傷害整個(gè)行業(yè)。這是今年的一大教訓，整個(gè)行業(yè)都如履薄冰?！?/span>
《麻省理工科技評論》采訪(fǎng)了專(zhuān)家，探討如何理解無(wú)人駕駛出租車(chē)行業(yè)面臨的挑戰，以及他們預計 2024 年行業(yè)將如何變化。
經(jīng)過(guò)多年的路測，各公司已經(jīng)證明了當前版本的自動(dòng)駕駛技術(shù)已準備好投入使用，盡管附帶了一些嚴格的限制條件。它們僅在嚴格預設的地理區域內運行；雖然一些車(chē)輛不再需要駕駛員座位上的人類(lèi)操作員，但仍需遠程操作員在緊急情況下接管；并且它們局限于溫暖氣候區域，因為雪天可能干擾車(chē)輛的視覺(jué)與傳感系統。
密歇根大學(xué)機器人學(xué)與機械工程副教授 Ramanarayan Vasudevan 指出：“根據公開(kāi)披露的信息，這些系統仍依賴(lài)一定程度的遠程人工監督來(lái)安全運行，因此我稱(chēng)其為自動(dòng)化而非自主?！?/span>
問(wèn)題是，這種版本的自動(dòng)化駕駛成本遠高于傳統出租車(chē)。他稱(chēng)，無(wú)人駕駛出租車(chē)的費用可能是其他出租車(chē)公司成本的幾個(gè)數量級?！安恍业氖?，我認為這項技術(shù)在來(lái)年不會(huì )發(fā)生巨大變化以顯著(zhù)降低成本?！?/span>
高昂的價(jià)格無(wú)疑會(huì )抑制需求。無(wú)人駕駛出租車(chē)要想留住客戶(hù)，不僅僅是吸引初次體驗的好奇者，就需要讓服務(wù)比其他交通方式更便宜。
南卡羅來(lái)納大學(xué)法學(xué)副教授 Bryant Walker Smith 對此表示贊同：“這些公司正與收入低于最低工資標準、擁有一輛中檔車(chē)且自己維護的 Uber 司機競爭?！?/span>
相比之下，無(wú)人駕駛出租車(chē)是裝滿(mǎn)攝像頭、傳感器和先進(jìn)軟件系統的昂貴車(chē)輛，且需要持續的人工監控和輔助。至少在大量無(wú)人駕駛出租車(chē)上路前，它們幾乎無(wú)法與共享出行服務(wù)競爭。
Smith 還指出，隨著(zhù)無(wú)人駕駛出租車(chē)公司不斷消耗投資者的資金，人們越來(lái)越擔心他們在巨額支出上的回報不足，這意味著(zhù)在平衡潛在收益和成本的同時(shí)，必須更加迫切地產(chǎn)生業(yè)績(jì)。
目前在美國，有四個(gè)城市可以乘坐無(wú)人駕駛出租車(chē)：舊金山、菲尼克斯、洛杉磯和拉斯維加斯。
各城市的條款不同，有的要求先加入等候名單，可能需要數月才能排到，而有的僅在小范圍內運營(yíng)車(chē)輛。
將無(wú)人駕駛出租車(chē)服務(wù)擴展到新城市需要巨大的前期努力和成本：包括詳盡的地圖繪制（還需不斷更新）及新增車(chē)輛以應對需求增長(cháng)。
此外，針對某一特定城市（如舊金山）優(yōu)化的自動(dòng)駕駛系統在其他城市（如奧斯?。┑倪m應性有限，Cummings 教授正研究如何評估這種適應性，“如果我將其視為一個(gè)基本的研究問(wèn)題，那可能意味著(zhù)公司尚未學(xué)到某些重要的東西?！?/span>
這些因素共同引發(fā)了對無(wú)人駕駛出租車(chē)盈利能力的新一輪擔憂(yōu)。即使 Cruise 撤回了車(chē)輛，美國另一家主要無(wú)人駕駛出租車(chē)公司 Waymo 也沒(méi)有急于填補空白。因為目前每單無(wú)人駕駛出租車(chē)服務(wù)的成本高于收益，大規模擴張顯得動(dòng)力不足。
并非只有美國在研究、測試乃至部署自動(dòng)駕駛出租車(chē)。
目前，中國是這一領(lǐng)域的另一領(lǐng)導者，其發(fā)展時(shí)間線(xiàn)大致與美國同步。2023 年，包括北京、上海、廣州、武漢在內的幾個(gè)中國城市獲政府批準，在無(wú)安全操作員的情況下運營(yíng)無(wú)人駕駛出租車(chē)。然而，這些車(chē)輛只能在城市中一些較小且相對偏遠的區域內行駛，對大多數人來(lái)說(shuō)服務(wù)難以觸及。
借助中美企業(yè)的助力，中東地區也在該領(lǐng)域迅速崛起。沙特阿拉伯投資 1 億美元給中國無(wú)人駕駛出租車(chē)初創(chuàng )公司 Pony.AI，將其車(chē)輛引入正在建設中的未來(lái)城市 Neom，據說(shuō)該城市將采用所有最新技術(shù)建造。同時(shí)，迪拜和阿布扎比正競相成為中東首個(gè)在道路上試點(diǎn)無(wú)人駕駛汽車(chē)的城市，這些汽車(chē)由 Cruise 和中國公司 WeRide 制造。
中國無(wú)人駕駛出租車(chē)公司面臨與美國同行相同的核心挑戰：證明其盈利能力。2023 年，中國業(yè)界出現了商業(yè)化趨勢，中國自動(dòng)駕駛公司競相向其他公司銷(xiāo)售其自動(dòng)駕駛系統，通過(guò)將技術(shù)重新包裝成需求更旺但技術(shù)含量稍低的服務(wù)（如城市自動(dòng)駕駛系統，可售予汽車(chē)制造商）來(lái)快速變現。
相比之下，歐洲在無(wú)人駕駛出租車(chē)領(lǐng)域的發(fā)展步伐較慢，部分原因是歐洲各國更傾向于在公共交通中部署自動(dòng)駕駛技術(shù)。盡管德國、英國和法國都有無(wú)人駕駛出租車(chē)進(jìn)行道路測試，但商業(yè)運營(yíng)仍遙不可期。
Cruise 的慘痛經(jīng)歷指出了無(wú)人駕駛出租車(chē)面臨的主要障礙之一：它們有時(shí)仍會(huì )表現出異常行為。2023 年 10 月，在舊金山，一名人類(lèi)駕駛員（駕駛非自動(dòng)駕駛車(chē)輛）撞倒行人后逃離現場(chǎng)，隨后路過(guò)的一輛 Cruise 車(chē)輛碾壓受害者并拖行 20 英尺后停下。
位于華盛頓特區的倡導者高速公路及汽車(chē)安全組織主席 Cathy Chase 表示：“我們深感憂(yōu)慮，會(huì )有更多人喪生，更多急救人員受阻，更多突然停車(chē)事件發(fā)生。我們并非反對自動(dòng)駕駛汽車(chē)，我們擔心的是不安全的部署和以犧牲公眾出行安全為代價(jià)的市場(chǎng)急于求成?！?/span>
她說(shuō)，這些公司提供的數據不足以顯示其車(chē)輛的安全性。雖然他們必須向國家公路交通安全管理局提交數據，但出于商業(yè)機密保護，公布前的數據往往會(huì )大幅刪減。Chase 表示，過(guò)去一年提出的一些未通過(guò)的聯(lián)邦法案甚至可能進(jìn)一步減輕這些報告要求。
Cummings 認為，這次事故會(huì )迫使大家正視無(wú)人駕駛出租車(chē)運行的復雜性和不確定性，可能促使行業(yè)更加重視遠程人工監督，而這正是Cruise車(chē)輛在那次事故中可能欠缺的。但增加人工介入無(wú)疑將加劇盈利難題。
與此同時(shí)，加州公共事業(yè)委員會(huì )指責 Cruise 在事故中的責任問(wèn)題上誤導公眾和監管機構?！叭绻覀儾荒苄湃芜@些公司，那么它們就沒(méi)有業(yè)務(wù)在我們的道路上運營(yíng)，”Smith 說(shuō)。
Cruise 的一位發(fā)言人告訴《麻省理工科技評論》，公司目前沒(méi)有新的信息分享，但提及了 23 年11月的一篇博客文章，其中透露已聘請第三方律所和技術(shù)咨詢(xún)公司對事故及對監管的響應進(jìn)行復核。在向 CPUC （加州公共事業(yè)委員會(huì )）提出的和解提議中，Cruise 還提出分享更多數據，包括“碰撞報告以及涉及停止自動(dòng)駕駛汽車(chē)的事件的定期報告”。
Cruise 的未來(lái)尚不明朗，該公司原計劃很快在多個(gè)城市啟動(dòng)運營(yíng)的計劃也陷入停滯。與此同時(shí)，Waymo 正在申請擴大在洛杉磯的服務(wù)，并將其車(chē)輛引入菲尼克斯的高速公路上。而亞馬遜旗下的自動(dòng)駕駛初創(chuàng )公司Zoox，似乎也正籌備在若干未明確城市啟動(dòng)服務(wù)，這說(shuō)明，盡管面臨挑戰，但無(wú)人駕駛出租車(chē)行業(yè)的其他參與者仍在繼續探索和推進(jìn)。
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