沒(méi)用的知識又增加了：美國科學(xué)院綜合489項研究發(fā)現，地球上共有20萬(wàn)億只螞蟻！

這個(gè)世界上，有多少只螞蟻？

你可能覺(jué)得這個(gè)問(wèn)題很難回答，也可能覺(jué)得我文摘菌是不是太閑了，居然問(wèn)這么無(wú)聊的問(wèn)題。

不過(guò)，這個(gè)問(wèn)題卻引發(fā)了很多研究人員的思考。

在《美國科學(xué)院院報》周一發(fā)表的一篇論文中，來(lái)自香港大學(xué)的一組科學(xué)家分析了489項研究，得出的結論是，地球上螞蟻大概有20,000,000,000,000,000只，也就是20萬(wàn)億只。

換句話(huà)說(shuō)，如果把所有的螞蟻從地面上取下來(lái)放到一起，它們的重量將超過(guò)所有野生鳥(niǎo)類(lèi)和哺乳動(dòng)物的總和。

難怪《華盛頓郵報》表示，“這是螞蟻的世界，我們人類(lèi)知識來(lái)看看?！?/span>

平均一個(gè)人可以分到250萬(wàn)只螞蟻

研究人員驚訝地發(fā)現，地球上的螞蟻數量是個(gè)驚人的數字——20,000,000,000,000,000,000，或者說(shuō)20萬(wàn)億——這揭示了螞蟻的驚人普遍性，即使科學(xué)家越來(lái)越擔心昆蟲(chóng)大量死亡可能會(huì )顛覆生態(tài)系統。

當然，這個(gè)數據不是一個(gè)個(gè)數出來(lái)的，而是結合489項研究估算出來(lái)的。

這個(gè)數量如果靠人為去數，就算一秒可以數兩只，那么需要10個(gè)研究人員不吃不喝數67萬(wàn)年。

“這是不可想象的，”帕特里克·舒爾泰斯(Patrick Schultheiss)在接受教育時(shí)說(shuō)，他是這項研究的主要作者，現在是德國維爾茨堡大學(xué)的研究員。

“我們根本無(wú)法想象20萬(wàn)億只螞蟻堆在一起的感覺(jué)?！?/span>

舒爾泰斯補充說(shuō)，計算所有這些昆蟲(chóng)的數量（或者至少足以得出一個(gè)合理的估計） ，需要綜合一個(gè)世紀以來(lái)“來(lái)自許多不同國家的數千名作者”的數據。

要計算像螞蟻一樣多的昆蟲(chóng)數量，有兩種方法可以做到：趴在地上采集落葉樣本ーー或者設置小陷阱(通常只是一個(gè)塑料杯) ，等待螞蟻溜進(jìn)來(lái)。

盡管非洲和亞洲的一些地方缺乏數據，但研究人員幾乎在世界的每個(gè)角落都進(jìn)行了調查。

“得到數字是一項真正的全球合作?！笔鏍柼┧拐f(shuō)。

螞蟻和人類(lèi)一樣，幾乎遍布每一塊大陸和各種棲息地。根據研究小組的研究，地面螞蟻在熱帶和亞熱帶地區最為豐富，但除了地球上最寒冷的地方，它們幾乎無(wú)處不在。

或者正如著(zhù)名作家和蟻生物學(xué)家(也就是螞蟻科學(xué)家) E.O·威爾遜（E.O. Wilson）曾經(jīng)說(shuō)過(guò)的: “無(wú)論我去哪里ーー可能除了去南極或高緯度的北極，我也不去那里，因為那里沒(méi)有螞蟻ーー無(wú)論人類(lèi)文化有多么不同，無(wú)論自然環(huán)境有多么不同，那里都有螞蟻?！?/span>

螞蟻是人類(lèi)好朋友，研究螞蟻是為了知道數量變化

事實(shí)上，有了這些螞蟻，世界可能會(huì )變得更好。

通過(guò)挖掘通道，螞蟻可以給土壤松土，可以把種子拖到地下發(fā)芽。它們是無(wú)數節肢動(dòng)物、鳥(niǎo)類(lèi)和哺乳動(dòng)物的食物來(lái)源。雖然木蟻對人類(lèi)房主來(lái)說(shuō)很討厭，但如果沒(méi)有螞蟻這樣的昆蟲(chóng)具有分解木材的能力，森林里會(huì )堆滿(mǎn)死木頭。

所以昆蟲(chóng)學(xué)家研究這個(gè)世界上有多少螞蟻，可不是閑得慌，而是為了找到了解螞蟻數量變化的方法。

昆蟲(chóng)學(xué)家發(fā)現，除了德國、波多黎各和其他地方的螞蟻之外，昆蟲(chóng)數量也出現了令人擔憂(yōu)的下降。

棲息地的破壞、殺蟲(chóng)劑和氣候變化是這場(chǎng)潛在但仍有爭議的“蟲(chóng)災”的罪魁禍首。根據2019年的一項研究，超過(guò)40%的昆蟲(chóng)物種可能會(huì )滅絕，其中蝴蝶和甲蟲(chóng)面臨的威脅最大。

科學(xué)家們不能確定螞蟻的數量是否也在減少?！罢f(shuō)實(shí)話(huà)，”舒爾泰斯說(shuō)，“我們不知道?！?/span>

這是研究小組想要回答的下一個(gè)研究問(wèn)題?！拔覀冞€沒(méi)有試圖顯示螞蟻數量的這種時(shí)間變化，”昆蟲(chóng)生態(tài)學(xué)家薩賓·努騰(Sabine Nooten)說(shuō)，他也是這項研究的主要作者之一?！澳菍⑹墙酉聛?lái)要做的事情?！?/span>

幾十年來(lái)，科學(xué)家們一直在實(shí)驗室里研究螞蟻農場(chǎng)，以測試動(dòng)物行為的理論。

去年去世的螞蟻科學(xué)家威爾遜利用他對螞蟻的洞察力幫助解釋了動(dòng)物間合作的遺傳基礎，并強調了保護的生物多樣性的重要。

在20世紀90年代，威爾遜與生物學(xué)家Bert H?lldobler一起大膽猜測了地球上的螞蟻種群。他們的估計是10萬(wàn)億左右，與現在這個(gè)最新估計數量級相當。

相關(guān)報道：

https://www.washingtonpost.com/climate-environment/2022/09/19/ants-population-20-quadrillion/https://www.pnas.org/doi/pdf/10.1073/pnas.2201550119