40顆Starlink衛星被毀！SpaceX遭遇嚴重地磁風(fēng)暴，損失或超5000萬(wàn)美元

近日，SpaceX 遭受了一場(chǎng)突如其來(lái)的大事故，其不久前****的 40 顆 Starlink 衛星因一場(chǎng)太陽(yáng)耀斑輻射而掀起的地磁風(fēng)暴被毀。

據了解，這些衛星是該公司 Starlink 互聯(lián)網(wǎng)通信網(wǎng)絡(luò )的一部分。當前，Starlink 互聯(lián)網(wǎng)通信網(wǎng)絡(luò )中還在運行的衛星有 1469 顆，包括 272 顆正駛入運行軌道的衛星。

來(lái)自美國天文學(xué)研究機構哈佛-史密森天體物理學(xué)中心的物理學(xué)家喬納森·麥克道爾（Jonathan McDowell）表示，“這起事件標志著(zhù)由單一地磁事件引起的最大衛星集體損失?！?br />
當地時(shí)間 2 月 3 日，SpaceX 使用獵鷹 9 號（Falcon 9）火箭從佛羅里達州肯尼迪航天中心的 LC-39A ****場(chǎng)向近地軌道****了 49 顆 Starlink 衛星。

據悉，獵鷹 9 號火箭將這些衛星分別****到了各自的預定軌道上，并讓它們都處于受控飛行狀態(tài)，其近地點(diǎn)（Perigee）與地球大概相隔 130 英里（210 公里）左右。

SpaceX 表示，其一般會(huì )把衛星安排在高度較低的軌道，從而便于在初始檢查階段檢測到故障時(shí)讓衛星更快速安全地回落到地球，并在進(jìn)入大氣層時(shí)消亡?！斑@意味著(zhù)不會(huì )產(chǎn)生軌道碎片（Orbit Debris），也不會(huì )產(chǎn)生衛星部件撞擊地面?！?br />
事實(shí)上，對 SpaceX 來(lái)說(shuō)，這個(gè)做法需要在低軌道部署更多功能強大的衛星，付出的成本也是高昂的，但這是保持可持續太空環(huán)境的正確做法。

不幸的是，SpaceX 所部署的 49 顆 Starlink 衛星在幾天后遭遇了嚴重的地磁風(fēng)暴。這場(chǎng)地磁風(fēng)暴使得大氣溫度上升，衛星所處低軌道的空氣密度因此而大大升高。

SpaceX 稱(chēng)，“機載 GPS 表明，風(fēng)暴的升級速度和嚴重程度導致大氣阻力比以往****時(shí)高出 50%?！?br />
當時(shí)，負責 Starlink 的專(zhuān)業(yè)人員迅速安排其衛星轉至“安全模式”，讓它們在風(fēng)暴中沿邊進(jìn)行側飛，以避免遭遇更多的阻力，從而躲過(guò)風(fēng)暴的傷害，并同美國太空部隊（The United States Air Force）及 LeoLabs 公司保持聯(lián)系，以通過(guò)地面雷達探測衛星情況。

據了解，LeoLabs 是一家從屬于斯坦福大學(xué)國際研究院（SRI International）的美國科技公司，致力于幫助減少太空中的近地軌道碰撞事故。

然而，在低軌道逐漸增加的阻力作用下，這些衛星被困在安全模式，不能進(jìn)行軌道上升機動(dòng)，致使 40 顆衛星重返或已經(jīng)重返大氣層。值得慶幸的是，這些脫軌衛星不會(huì )和其他衛星發(fā)生碰撞事件，它們在重返大氣層時(shí)即消亡。

對此，SpaceX 表示，“Starlink 團隊為確保系統處于在軌碎片緩減的前沿，已付出了巨大的努力?！?/span>

事實(shí)上，這場(chǎng)給 SpaceX 帶來(lái)巨大損失的地磁風(fēng)暴并非毫無(wú)預警。

1 月 29 日，美國太空天氣預測中心檢測到了"全光暈日冕物質(zhì)拋射"的太陽(yáng)耀斑活動(dòng)，并對外發(fā)出警報，表示其帶來(lái)的物質(zhì)和能量最早可能在 2 月 1 日抵達地球，而由此產(chǎn)生的地磁風(fēng)暴可能會(huì )持續到 2 月 3 日。

麥克道爾稱(chēng)，"據我所知，這是前所未有的由大氣密度增加引起的第一次質(zhì)量衛星故障，而不是帶電粒子和電磁輻射本身的轟擊?！?br />
他認為，這起事件引發(fā)了一個(gè)問(wèn)題，即到底是 Starlink 衛星的極限被這次地磁風(fēng)暴所引起的巨大軌道阻力打破，還是 SpaceX 誤以為其有能力應對如此高的太空阻力。

對于以上的問(wèn)題，SpaceX 現在還沒(méi)有作出進(jìn)一步回復。不過(guò)從其發(fā)布的公告來(lái)看，他們應該沒(méi)有預料到要應對如此高的大氣阻力，似乎也并沒(méi)有關(guān)注到太空天氣預報發(fā)出的警報。

目前，SpaceX 還沒(méi)有向外披露 Starlink 衛星及獵鷹 9 號火箭****的具體成本。據估計，SpaceX 此次所失去的衛星可能會(huì )造成 5000 萬(wàn)美元以上的經(jīng)濟損失。

此前，該公司表示，當 SpaceX 重復使用獵鷹 9 號火箭時(shí)，每次****的成本約在 2800 萬(wàn)到 3000 萬(wàn)美元。

而對于 Starlink 衛星，該公司的領(lǐng)導層曾透露，將每艘航天器的的成本估為 100 萬(wàn)美元也遠遠不夠。那么以這一估值的一半來(lái)看，即使每顆衛星只值 50 萬(wàn)美元，40 顆衛星大約也要耗費 2000 萬(wàn)美元左右。

雖然此前，SpaceX 曾在一次任務(wù)中讓一兩顆 Starlink 衛星脫離軌道，但失去****任務(wù)中的大部分衛星還是前所未聞的事情。

麥克道爾也表示，自 2020 年年中以來(lái)，Starlink 衛星出現的故障相對較少。從其衛星****的整體背景來(lái)看，SpaceX 是相當成功的。

因此，他認為，此次損失 40 顆衛星對 SpaceX 來(lái)說(shuō)影響重大，且無(wú)論與其之前遭遇的哪一件事情相比，這次事故都堪稱(chēng)巨大的損失。

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