美火箭公司Astra：不再為NASA發(fā)射TROPICS衛星

9月29日消息，當地時(shí)間周三，美國火箭發(fā)射公司Astra宣布，它將不再為美國宇航局（NASA）發(fā)射剩余的TROPICS衛星，但依然將為該機構發(fā)射其他類(lèi)似的科學(xué)任務(wù)。

三個(gè)多月前，Astra首次發(fā)射TROPICS（降水結構和風(fēng)暴強度高時(shí)間分辨觀(guān)測小衛星星座）衛星時(shí)以失敗告終，原因是在將有效載荷送入軌道之前，其火箭第二級的發(fā)動(dòng)機提前關(guān)閉。

TROPICS計劃共包括三次發(fā)射，旨在將總共六顆CubeSats衛星送入太空。這些衛星將被用來(lái)觀(guān)測風(fēng)暴系統內的濕度和壓力等變量。當颶風(fēng)“伊恩”在美國佛羅里達州西海岸登陸時(shí)，這種需求顯得尤其急迫。

Astra于2021年2月獲得TROPICS衛星發(fā)射合同，總價(jià)值795萬(wàn)美元。

Astra利用其Rocket 3.3運載火箭進(jìn)行了首次發(fā)射，這是一個(gè)被設計成重量輕、發(fā)射成本低的系統。但就在那次發(fā)射失敗導致NASA衛星丟失幾周后，Astra宣布完全改變其商業(yè)計劃。

該公司表示，將不再繼續使用Rocket 3.3發(fā)射，而是將所有發(fā)射任務(wù)都交給體型更大的Rocket 4。Astra首席執行官克里斯·肯普（Chris Kemp）透露，Rocket 4的有效載荷能力為600公斤，目前仍在開(kāi)發(fā)中。

NASA在聲明中說(shuō)：“在TROPICS衛星首次發(fā)射失敗后，NASA與Astra就剩余的發(fā)射任務(wù)進(jìn)行了討論。Astra隨后通知NASA，該公司打算停用Rocket 3.3，并表示其可能不會(huì )在2023年大西洋颶風(fēng)季節之前恢復發(fā)射?！?/p>

其余12家通過(guò)NASA“風(fēng)險級獲得專(zhuān)用和共享發(fā)射任務(wù)（VADR）”項目提供發(fā)射服務(wù)的公司，將能夠競爭TROPICS衛星發(fā)射合同。這些公司包括ABL Space Systems、Rocket Lab、Relativity、Firefly以及維珍軌道公司等。

Astra還解釋了TROPICS衛星首次發(fā)射失敗的原因，稱(chēng)火箭第二級的發(fā)動(dòng)機提前關(guān)閉是由于“燃料消耗率高于正常水平”所致。該公司補充說(shuō)，工程師們將進(jìn)行額外的測試，以核實(shí)發(fā)生異常的根本原因，但他們已經(jīng)將問(wèn)題縮小到了第二級發(fā)動(dòng)機的問(wèn)題。

Astra股價(jià)在過(guò)去六個(gè)月里大幅下跌。今年5月初，該公司股票的交易價(jià)格超過(guò)3.25美元，如今每股為0.68美元。在與特殊目的收購公司Holicity合并后，Astra股票于去年6月開(kāi)始在公開(kāi)市場(chǎng)交易。