ARM應對Intel移動(dòng)計算處理市場(chǎng)挑戰

             
    隨著(zhù)便攜產(chǎn)品的普及以及人們對便攜產(chǎn)品的依賴(lài)程度加劇，便攜產(chǎn)品逐漸成為電子產(chǎn)品的主導，而便攜產(chǎn)品不斷增加的功能對移動(dòng)處理提出了越來(lái)越苛刻的要求，最終將主要的壓力集中在了處理器這個(gè)移動(dòng)計算處理的核心器件上。

    談到核心處理器，Intel是許多人第一個(gè)想到的名字，但在移動(dòng)計算領(lǐng)域我們必須給Intel加上一個(gè)共舞者，那就是ARM。實(shí)際上，在移動(dòng)處理器應用中ARM似乎比Intel更有發(fā)言權，因為至少當初Intel的Xscal處理器就是基于ARM核的處理器。

    隨著(zhù)前幾年處理器技術(shù)的快速演進(jìn)和軟件的相對遲滯，PC處理器市場(chǎng)已經(jīng)基本上處于平穩狀態(tài)，未來(lái)幾年將主要以舊有產(chǎn)品的更新?lián)Q代為主，再出現雪崩式的增長(cháng)已經(jīng)不太可能，而隨著(zhù)Intel與AMD的價(jià)格戰促使的處理器新品頻繁發(fā)布已經(jīng)讓消費者有些麻木，即使新處理器的發(fā)布也很難大幅提升PC處理器的市場(chǎng)。因此，對于Intel這樣的巨頭來(lái)說(shuō)，尋找處理器新的市場(chǎng)增長(cháng)點(diǎn)成為必然，而移動(dòng)計算處理則是目前看來(lái)最有前途的領(lǐng)域。

    這一次，Intel身后沒(méi)有了老對手AMD，忽然發(fā)現前面影影綽綽的站著(zhù)一個(gè)ARM。于是Intel公開(kāi)宣稱(chēng)ARM處理器在網(wǎng)頁(yè)瀏覽上存在問(wèn)題，差錯率比Intel的移動(dòng)處理器高很多。也許在現階段看這確是事實(shí)，而且也得到了ARM中國區總裁譚軍博士的證實(shí)，但譚博士同樣解釋了這個(gè)問(wèn)題出現的原因，一是ARM的處理器基本是以低功耗的移動(dòng)應用為主的，自然核心內存方面比較小，因此內部存儲的字庫（fond）就相對較少，故而產(chǎn)生的錯誤主要是由字庫問(wèn)題引起的，ARM在更新了大規模字庫的測試中發(fā)現，原有的許多差錯消失了，實(shí)際差錯數與Intel處理器完全一致；另一個(gè)方面則是因為Intel處理器是針對PC設計的，而目前大量的網(wǎng)站構建是以PC瀏覽為主要服務(wù)對象，因此其結構基本是基于WWW的PC文本架構而非移動(dòng)設備比如手機瀏覽器的，當移動(dòng)設備對網(wǎng)頁(yè)的瀏覽需求超過(guò)PC，必然帶動(dòng)內容服務(wù)商對網(wǎng)站架構的改變，那樣也許ARM處理器所面對的錯誤率甚至會(huì )低于Intel處理器。
    雖然從公司財力上，Intel看起來(lái)在A(yíng)RM面前是如此龐大，但ARM似乎根本沒(méi)有把Intel當作自己的競爭對手。PC一年的處理器需求不過(guò)2億左右，而去年基于A(yíng)RM處理器內核的芯片出貨量高達24億，到了2010年ARM的目標是50億的年出貨量。ARM從未想過(guò)要介入Intel在PC處理器的領(lǐng)域，因為在移動(dòng)設備領(lǐng)域ARM面對的市場(chǎng)已經(jīng)足夠巨大。目前低端手機和智能手機領(lǐng)域占據了ARM2/3處理器IP，未來(lái)兩年ARM將加大研發(fā)力度以期進(jìn)入MCU和汽車(chē)電子兩個(gè)重點(diǎn)領(lǐng)域。

    隨著(zhù)網(wǎng)絡(luò )對人們控制力的提高，許多人已經(jīng)無(wú)法忍受沒(méi)有網(wǎng)絡(luò )的日子，永遠在線(xiàn)（Always on）已經(jīng)成為不少人的必然需求，這一點(diǎn)僅僅能支持幾個(gè)小時(shí)的Laptop顯然無(wú)法滿(mǎn)足，而能保持永遠在線(xiàn)的便攜設備無(wú)疑占據著(zhù)足夠的優(yōu)勢。對于A(yíng)RM來(lái)說(shuō)，雖然已經(jīng)占據了手機處理器近90%的市場(chǎng)份額，但作為一個(gè)專(zhuān)利提供商卻并沒(méi)有向Intel那樣的財力和高額利潤。不過(guò)這一點(diǎn)并不是ARM考慮的重點(diǎn)，因為未來(lái)隨著(zhù)集成電路的復雜化和細微化程度的加劇，公用IP核將在集成電路中取得更大的發(fā)展，以ARM為例，業(yè)內主要的半導體廠(chǎng)商通過(guò)與ARM的合作獲取處理器IP核，ARM研發(fā)總共花費的成本只有10億美金左右，而如果各個(gè)企業(yè)單獨研發(fā)，這個(gè)成本無(wú)疑將增加到200多億。毫無(wú)疑問(wèn)，能夠有效降低企業(yè)運營(yíng)風(fēng)險的公用IP核模式是ARM的核心競爭力，而以此為依托ARM身邊團結了一大批立志在移動(dòng)計算市場(chǎng)中占據有力位置的合作伙伴，高通、TI、MTK等眾多實(shí)力雄厚的廠(chǎng)商與ARM技術(shù)的捆綁以及對這個(gè)產(chǎn)業(yè)的統治力是Intel都必須忌憚的。畢竟Intel的處理器依靠的是數千名精英和自身數十年積淀基礎上進(jìn)行研發(fā)的，而ARM處理器不僅僅代表了ARM公司上千名工程師的成果，還融合了上百家芯片企業(yè)的眾多工程師共同的研究成果，從技術(shù)進(jìn)步的角度上，ARM核處理器無(wú)疑凝結著(zhù)更多人的智慧。

    當然，僅僅是市場(chǎng)地位還不足以凸顯ARM的技術(shù)優(yōu)勢和在Intel面前的信心。ARM在處理器技術(shù)方面的領(lǐng)先型是信心真正的來(lái)源。低功耗和能源與資源的保護日益重要，這一點(diǎn)對于便攜設備來(lái)說(shuō)更為重要，而ARM處理器最大的特點(diǎn)就是低功耗，用低于100mw的功耗提供接近1GHz的處理能力對于A(yíng)RM基處理芯片來(lái)說(shuō)早非難事，而這對于Intel來(lái)說(shuō)還有些困難。此外，ARM根據不同的應用范圍開(kāi)發(fā)的ARM7、ARM9、ARM11和最新的CORTEX系列可以同時(shí)應用在同一個(gè)產(chǎn)品中，“每個(gè)手機中都有一個(gè)ARM”早已經(jīng)不是ARM所追求的目標，“我們現在已經(jīng)實(shí)現了在一個(gè)手機中出現5個(gè)ARM核”，這無(wú)疑將ARM的市場(chǎng)極限再次擴展。

    不僅如此，即使在筆記本市場(chǎng)上，ARM面臨的市場(chǎng)規模也遠遠超過(guò)Intel，一個(gè)筆記本只能有一個(gè)CPU，最多也不過(guò)雙核、四核。但一個(gè)筆記本可以有4個(gè)甚至更多的ARM，無(wú)線(xiàn)網(wǎng)卡里可以有，藍牙也可以有，攝像頭可以有，甚至顯卡和聲卡都完全可以加入一個(gè)ARM核。
 
    對于OEM廠(chǎng)商，ARM公司提出了全新合作模式，通過(guò)將處理器內核IP直接賣(mài)給系統廠(chǎng)商讓其可以有針對性地搭建自己所需要的個(gè)性化產(chǎn)品（比如搭建FPGA平臺進(jìn)行差異化設計），然后待產(chǎn)品設計和市場(chǎng)成熟之后，再轉回到委托芯片公司進(jìn)行大規模芯片的生產(chǎn)（這時(shí)重新回到SoC和MCU），這樣不僅有效實(shí)現了處理器產(chǎn)品的差異化，而且更能規避企業(yè)研發(fā)的諸多風(fēng)險。

    功耗、價(jià)格與OEM的認可是ARM在移動(dòng)計算領(lǐng)域直面Intel競爭的重要優(yōu)勢。