英特爾和ARM在一起 Imagination慘被“棄”？

　　當英特爾發(fā)布其針對智能手機和平板電腦的Atom x3芯片技術(shù)規范時(shí)，我驚訝發(fā)現這款芯片集成了ARM的圖像處理器(GPU)。ARM的圖像處理器IP在智能手機和平板電腦上被廣泛應用，從極低成本的芯片到極高端處理器如三星Galaxy S6中的Exynos 7420都有采用。英特爾也采用ARM圖像處理器是個(gè)驚喜，至少對我是如此，因為此前英特爾要么用自己的圖像處理器要么用ARM競爭對手Imagination公司的產(chǎn)品。

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　　那么問(wèn)題來(lái)了，英特爾是否會(huì )在未來(lái)的Atom x3中繼續采用ARM的圖像處理器，尤其是要在其自己的工藝線(xiàn)上來(lái)生產(chǎn)的情況下。

　　種種跡象表明答案是肯定的。

　　近期在國外媒體對英特爾通信設備事業(yè)部副總裁 Aicha Evans的采訪(fǎng)中，Evans似乎給出了很多關(guān)于A(yíng)tom x3策略的提示。

　　Evans特別清楚的提到，英特爾將在適當的部分采用恰當的IP，她也提到(這部分發(fā)言更加意味深長(cháng))，她的任務(wù)是使英特爾的研發(fā)最優(yōu)化，暗示了事實(shí)上低成本移動(dòng)芯片的利潤空間很窄，這項業(yè)務(wù)很艱難。

　　要阻止這種頹勢，英特爾很可能將繼續采用ARM的圖像處理器以加速上市時(shí)間、最小化運營(yíng)成本。

　　干嘛費力不討好呢?

　　ARM和Imagination，兩個(gè)圖像處理器市場(chǎng)上的主要供應商，做了很多努力來(lái)將不同圖形模塊集成以實(shí)現不同性能/功率/面積指標。這些供應商通過(guò)向不同用戶(hù)授權這些技術(shù)來(lái)賺錢(qián)。

　　英特爾在PC處理器上賺了大把大把的票子，值得其投入更多成本以控制這部分圖形技術(shù)的制高點(diǎn)。高端手機和平板和低功率PC有同樣的性能要求，英特爾也很愿意將其PC領(lǐng)域的領(lǐng)先技術(shù)應用于此。

　　但對主流的低成本智能手機和平板電腦市場(chǎng)，同樣的技術(shù)就很難衡量了。為什么?答案很簡(jiǎn)單，高端平板電腦/手機芯片的價(jià)格和中低端智能手機處理器存在很大的差異。

　　ARM將其高端圖像處理器產(chǎn)品定義為“具備性能效益”的產(chǎn)品，而低端產(chǎn)品則定義為“據成本效益”的產(chǎn)品。在A(yíng)RM網(wǎng)站上，該公司明確說(shuō)明，具成本效益的GPU產(chǎn)品經(jīng)優(yōu)化以在更小的硅片面積上提供高性能、高能效圖像處理。

　　英特爾可以花費時(shí)間和資金來(lái)開(kāi)發(fā)其自己的面積優(yōu)化的圖像處理器。但是，ARM在此方面更有經(jīng)驗，而且可以每片更實(shí)惠的費用進(jìn)行授權。對英特爾而言，直接授權該技術(shù)而不是投錢(qián)在這一技術(shù)上更劃算。

　　Imagination怎么辦?

　　最讓我驚訝的是英特爾在A(yíng)tom x3中沒(méi)有采用Imagination。此前英特爾已經(jīng)在很多代的手機/平板芯片中采用了Imagination的圖像處理器，直到最近，英特爾甚至在Imagination公司持有股權。

　　基于此，我在針對Evans的采訪(fǎng)中有了下面有意思的發(fā)現：

　　“顯然我們將繼續對英特爾圖像處理器的投資，但我們需要同時(shí)維護3種架構嗎?我不確定。也許出于業(yè)務(wù)考慮或者我們的一些同行會(huì )這樣，但是我要說(shuō)我很喜歡Imagination，我毫不懷疑他們有能力為其他平臺供貨。Hossein(Imagination公司老大)和他的團隊成績(jì)斐然。英特爾是否將采用其產(chǎn)品我不清楚，但務(wù)實(shí)的講，我們要看平均銷(xiāo)售價(jià)格，看軟件的要求，看系統需求，然后做我們認為正確的決定?！?/p>

　　換句話(huà)說(shuō)，夸一下Imagination，但是抱歉近期不再采用其圖像處理器產(chǎn)品了。