向著(zhù)星辰大海，超級人工智能才是主宰

　　當我們最終遇見(jiàn)外星人，他們很可能長(cháng)得既不像小綠人，也不像多刺的昆蟲(chóng)。甚至，他們很可能不會(huì )以生物形態(tài)存在，而是一種在我們能想象到的各個(gè)方面都優(yōu)于人類(lèi)的高級機器人。雖然哲學(xué)家、科學(xué)家和未來(lái)學(xué)家們都紛紛預言了人工智能的崛起和奇點(diǎn)的降臨，但大多數人的視野僅局限于地球。極少一部分人能將想象力穿越科幻小說(shuō)的疆域，思索人工智能是否已經(jīng)存在于地球之外的某個(gè)地方并已經(jīng)萬(wàn)古流長(cháng)。

　　Susan Schneider，這位康涅狄格大學(xué)的哲學(xué)教授正是其中之一。她與眾多天文學(xué)家，包括NASA搜尋外星文明項目(SETI)負責人Seth Shostak、NASA天體生物學(xué)家Paul Davies、以及國會(huì )圖書(shū)館天體生物分館館長(cháng)Stephen Dick，一起支持并相信宇宙中占據主導地位的智能生物很可能是“人造”(譯者注：這里的“人”泛指所有物種)的。Susan Schneider在一篇為NASA撰寫(xiě)的題為《Alien Minds》的文章中解釋了為什么外星人生命體的形態(tài)很可能是合成的，并描述了這種物種是如何進(jìn)行思考的。

　　大多數人有著(zhù)這種形象化的看法——外星人是生物(有機體)，但從時(shí)間尺度的證據上來(lái)看這種觀(guān)點(diǎn)站不住腳。Shostak對我說(shuō)，“我已經(jīng)跟別人下了一打宇航員咖啡的賭注，假如我們收到外星人信號，那它將會(huì )是被創(chuàng )造出來(lái)的生命。” 來(lái)自NASA開(kāi)普勒任務(wù)最近更新的數據顯示，許多個(gè)具有居住潛能的世界散落在銀河系中，我們在這個(gè)宇宙中并不是孤獨的存在著(zhù)。當我們真的遇上智能生命形態(tài)，我們會(huì )想和他們交流，這意味著(zhù)我們對他們的認知狀況要有基本了解。但對于絕大多數研究單細胞生物的天文生物學(xué)家來(lái)說(shuō)，通過(guò)雷達是看不到外星智能的。

　　“我很難聚集起一組對這一主題有著(zhù)深刻思考的人，” Shostark 說(shuō)到，“當然，有人考慮過(guò)交流策略，但幾乎沒(méi)人考慮過(guò)外星智能的本質(zhì)。”Shostar 的論文是最早著(zhù)手研究這一主題的論文之一。 “他們的大腦如何接收并處理信息?他們的目標和激勵因素是什么?這些有關(guān)他們認知功能的一切都可能與我們自身的原理差別迥異，” Schneider告訴我，“宇宙生物學(xué)家需要著(zhù)手思考不同認知模式的可能性。”

　　這就是我們所說(shuō)的超級人工智能。“這與單純的人工智能有著(zhù)一個(gè)重要區別，” Schneider告訴我，“我不是說(shuō)我們將在外太空遇見(jiàn)IBM的處理器。不過(guò)幾乎可以斷言，這種智能的復雜程度將遠遠超出人類(lèi)的理解能力。”

　　其原因主要與時(shí)間尺度有關(guān)。首先，當我們談到外星智能時(shí)，存在一個(gè)Schneider說(shuō)的“窄窗觀(guān)察”。這個(gè)概念是指，當任何一個(gè)社會(huì )文明學(xué)會(huì )傳送無(wú)線(xiàn)電信號時(shí)，他們大概距離提升自身的生物性只有一步之遙。而Ray Kurzweil宣揚人類(lèi)自己的“后生物未來(lái)”即將來(lái)臨。

　　Shostak認為，當一個(gè)文明發(fā)明了無(wú)線(xiàn)電之后，他們就會(huì )在10年內發(fā)明電腦，然后很有可能只需要50-100年就能發(fā)明出人工智能。在這種情況下，柔軟、粘糊的大腦會(huì )成為一種過(guò)時(shí)的智能模式。

　　Schneider提到了新興、但發(fā)展迅速的腦機接口技術(shù)，包括DARPA最新的ElectRX神經(jīng)元植入計劃，這足以表明我們人體自身的奇點(diǎn)即將到來(lái)。Schneider預測，最終我們不僅借助技術(shù)改進(jìn)我們的大腦，而且會(huì )利用合成硬件實(shí)現全身義體化(賽博格，即機器和人身的混合體)。

　　“到我們能真正遇到其他智能時(shí)，大部分人類(lèi)已經(jīng)將他們的大腦大幅提升了。” Schneider說(shuō)。

　　圍繞Schneider關(guān)于超級人工智能的推理——太空中其他地域的大多數無(wú)線(xiàn)電文明可能比我們早上千百萬(wàn)年，這跟天文學(xué)家們反復推導的情況相一致。

　　“你能夠非常直接的得出這個(gè)結論，” Shostak說(shuō)，“考慮到這樣一個(gè)事實(shí)——我們能接收到信號都來(lái)自于至少和我們一樣先進(jìn)的文明，現在我們可以保守的說(shuō)，平均每個(gè)文明將使用無(wú)線(xiàn)電技術(shù)10000年。單純從概率的角度來(lái)看，遇到一個(gè)比我們更加古老的社會(huì )的可能性非常大。”

　　當然，我們也可以謙卑的認為，和宇宙中的其他物種相比，我們的智力或許就像銀河系中的甲殼類(lèi)幼蟲(chóng)一般。但是，盡管他們擁有出眾的處理能力，但有一樣認知的基礎要素是這些星際鄰居可能欠缺的：那就是意識。

　　這聽(tīng)起來(lái)匪夷所思，但是，Schneider寫(xiě)到，對于是否所有的人工智能都能具有自我意識這個(gè)議題，評審委員會(huì )還不確定。簡(jiǎn)單來(lái)說(shuō)，我們目前對意識的神經(jīng)學(xué)基礎和原理還知之甚少，因此幾乎無(wú)法預測哪些要素能夠被人工復制。

　　“我看不出有任何理由能夠證明一個(gè)超級人工智能不能擁有意識，但重點(diǎn)在于如何界定這種可能性。” Schneider說(shuō)。