硬件行業(yè)創(chuàng )業(yè)門(mén)檻降低：引風(fēng)投關(guān)注

　　美國《華爾街日報》網(wǎng)絡(luò )版周一刊登題為《風(fēng)險資金流入硬件創(chuàng )業(yè)公司》(Venture Money Flows Into Hardware Startups)的評論文章稱(chēng)，隨著(zhù)眾籌模式、3D打印以及各項輔助設施的興起，一向不受風(fēng)投關(guān)注的硬件企業(yè)逐漸吸引了風(fēng)投的目光，并有望帶來(lái)豐厚的收益。

　　以下為文章全文：

　　投資增多

　　雖然硬件創(chuàng )業(yè)公司的處境依然艱難，但比起以前已經(jīng)有了些需改善。

　　3D打印機和入門(mén)電路編程套件的增多，使得原型產(chǎn)品的難度和成本都有所降低。代工廠(chǎng)商隨時(shí)都可以承接大規模的生產(chǎn)任務(wù)，并解決了供應鏈難題。而新的融資方式不僅可以幫助創(chuàng )業(yè)者啟動(dòng)項目，甚至可以試探市場(chǎng)需求。

　　根據市場(chǎng)研究公司DJX VentureSource的統計，在上述因素的共同作用下，美國風(fēng)險投資家去年共向消費電子企業(yè)完成了31筆投資，創(chuàng )下歷史最高記錄。之前的記錄是1999年創(chuàng )下的29筆?？傮w來(lái)看，2013年全美硬件創(chuàng )業(yè)公司獲得8.48億美元風(fēng)險投資，幾乎是2012年4.42億美元的兩倍。

　　獲得投資的企業(yè)包括無(wú)線(xiàn)音箱和運動(dòng)手環(huán)制造商Jawbone、機頂盒制造商Roku和相機創(chuàng )業(yè)公司Lytro。

　　“這絕對是硬件黃金時(shí)代的曙光。”Dragon Innovation CEO斯科特·米勒(Scott Miller)說(shuō)，他的公司專(zhuān)為硬件創(chuàng )業(yè)公司提供建議和融資幫助。

　　各種成功故事也推動(dòng)了該行業(yè)的繁榮。谷歌今年2月斥資32億美元收購了智能恒溫器和煙霧探測器制造商Nest Labs，這家公司2010年由蘋(píng)果前員工創(chuàng )辦。與很多設備制造商一樣，Nest也充分利用了智能手機的屏幕和應用，為開(kāi)發(fā)者節約了獨立遙控應用的開(kāi)發(fā)時(shí)間和開(kāi)發(fā)費用。

　　另?yè)槿耸客嘎?，可穿戴相機制造商GoPro上月秘密提交了IPO(首次公開(kāi)招股)文件，計劃融資4億美元。

　　成本降低

　　風(fēng)險投資家通常都遠離硬件創(chuàng )業(yè)公司，1992至2011年間，硬件創(chuàng )業(yè)公司在他們的投資總額中占比不足1%。任何新項目都有風(fēng)險，但硬件公司還必須開(kāi)發(fā)實(shí)體產(chǎn)品，并應對供應鏈和分銷(xiāo)渠道等各種問(wèn)題。即使該領(lǐng)域近期廣受矚目，但硬件企業(yè)在去年全美風(fēng)險投資總額中的占比仍然不足3%。

　　“如果硬件企業(yè)出了問(wèn)題，會(huì )虧很多錢(qián)。事實(shí)上，多數硬件企業(yè)都會(huì )出問(wèn)題。”美國風(fēng)險投資公司KPCB合伙人、Nest早期投資者蘭迪·考米薩(Randy Komisar)說(shuō)。

　　考米薩曾在1980年代擔任蘋(píng)果公司高管，他表示，與20年前相比，當今的硬件創(chuàng )業(yè)公司開(kāi)發(fā)產(chǎn)品的成本已經(jīng)大幅降低。“但生產(chǎn)并不是最難的部分，”他接著(zhù)說(shuō)，“最難的是設計、分銷(xiāo)、管理庫存和渠道、理解市場(chǎng)并提供產(chǎn)品支持。這在軟件行業(yè)并不存在，但的確是非常難以應付的事情。”

　　Instacube是一款可以從Facebook和Instagram中提取照片的數碼相框。該公司用了4個(gè)月時(shí)間通過(guò)眾籌網(wǎng)站Kickstarter籌資62.1萬(wàn)美元，為其提供資金的都是預定用戶(hù)。Instacube未能按照約定在2013年3月發(fā)貨，原因是在海外生產(chǎn)硬件時(shí)碰到了困難，這也引發(fā)了投資者的批評。在經(jīng)過(guò)了管理層調整后，Instacube的設備有望于下月發(fā)貨。

　　外界支持

　　在覺(jué)察到市場(chǎng)機遇后，代工企業(yè)和顧問(wèn)公司與年輕的創(chuàng )業(yè)公司展開(kāi)了更加緊密的合作。

　　偉創(chuàng )力2013年通過(guò)為蘋(píng)果公司、微軟等企業(yè)代工產(chǎn)品實(shí)現了240億美元的營(yíng)收，他們去年成立了Lab IX項目，專(zhuān)門(mén)為創(chuàng )業(yè)公司提供設計和工程支持，幫助他們實(shí)現量產(chǎn)。偉創(chuàng )力去年投資了4家創(chuàng )業(yè)公司，包括可以把傳感器嵌入襯衣來(lái)監控心跳和呼吸頻率的OMsignal公司。

　　偉創(chuàng )力CEO麥克·馬克納馬拉(Mike McNamara)表示，與以前相比，該公司現在更愿意在早期與創(chuàng )業(yè)公司展開(kāi)合作了，而創(chuàng )業(yè)公司開(kāi)發(fā)原型產(chǎn)品的速度也比以前有所加快。

　　利亞姆·凱西(Liam Casey)希望在舊金山的設計界挖出第二個(gè)Nest。這位有著(zhù)“中國通”之稱(chēng)的愛(ài)爾蘭企業(yè)家對中國的工廠(chǎng)十分了解，他曾在1996年創(chuàng )辦了代工企業(yè)PCH International，他目前的客戶(hù)包括蘋(píng)果、谷歌和Beats Electronics。

　　凱西今年將在一個(gè)舊倉庫里成立一個(gè)孵化器，并配上3D打印機和計算機化的機床。凱西希望能通過(guò)消除硬件企業(yè)的創(chuàng )辦難度來(lái)吸引硅谷創(chuàng )業(yè)者。

　　具體案例

　　外界的種種支持已經(jīng)催生了新一代創(chuàng )業(yè)者。艾米麗·布魯克(Emily Brooke)在設計學(xué)院讀書(shū)時(shí)構思出了一款名為L(cháng)aserlight的自行車(chē)燈，可以在車(chē)前5米左右的地方照射出綠色的激光圖像，從而降低事故發(fā)生的概率。

　　28歲的布魯克沒(méi)有任何產(chǎn)品制造經(jīng)驗，她最初想把設計賣(mài)給自行車(chē)配件制造商。后來(lái)，她花了一個(gè)月時(shí)間從Kickstarter上籌集了5.5萬(wàn)英鎊(約合9.2萬(wàn)美元)，并考慮直接請中國工廠(chǎng)來(lái)代工。但她最終還是決定加入PCH的孵化器項目。

　　以不到5%的股權作為交換，PCH為布魯克的Blaze公司提供了10人的工程師團隊以及一位來(lái)自中國的項目經(jīng)理。生產(chǎn)這款激光燈的難度遠超她的想象，光是鋁制外殼就需要3個(gè)工廠(chǎng)的17個(gè)步驟。“我自己根本不可能完成這些事情。”她說(shuō)。

　　PCH的支持還幫她贏(yíng)得了更加優(yōu)惠的供應協(xié)議。布魯克今年1月開(kāi)始通過(guò)她的網(wǎng)站和PCH自己的Shoplocket零售網(wǎng)點(diǎn)銷(xiāo)售這款產(chǎn)品，所以不需要預備庫存——而在與大型零售商打交道時(shí)，這卻是一筆必要而高昂的費用。