SpaceX正與數家航空公司談判，用星鏈提供機上WiFi

6月10日消息，當地時(shí)間周三太空探索技術(shù)公司SpaceX星鏈項目副總裁周三在一次會(huì )議上表示，星鏈項目團隊正在與“幾家”航空公司進(jìn)行談判，旨在為乘客提供機上Wi-Fi服務(wù)。

隨著(zhù)SpaceX計劃在今年晚些時(shí)候開(kāi)放衛星互聯(lián)網(wǎng)業(yè)務(wù)，星鏈業(yè)務(wù)有望從偏遠地區家庭用戶(hù)擴展到航空公司?！拔覀冋谂c幾家航空公司進(jìn)行談判，”SpaceX星鏈和商業(yè)銷(xiāo)售副總裁喬納森·霍菲勒(Jonathan Hofeller)在周三舉行的互聯(lián)航空信息峰會(huì )(Connected Aviation Intelligence Summit)上表示?！拔覀冋陂_(kāi)發(fā)自己的航空產(chǎn)品……到目前為止，我們已經(jīng)做了一些演示，希望在不久將來(lái)實(shí)現產(chǎn)品定型并安裝在飛機上?！?/p>

自2018年以來(lái)，SpaceX已經(jīng)發(fā)射了近1800顆星鏈衛星。公司計劃為打造覆蓋全球的寬帶網(wǎng)絡(luò )發(fā)射4400顆衛星，主要服務(wù)對象是無(wú)法使用光纖連接互聯(lián)網(wǎng)的偏遠地區。星鏈網(wǎng)絡(luò )承諾能提供高達100Mbps的下載速度和20Mbps的上傳速度，目前正處于測試階段，已有數萬(wàn)名用戶(hù)使用。大多數人每月支付99美元，使用總價(jià)499美元的星鏈天線(xiàn)加Wi-Fi路由器連接互聯(lián)網(wǎng)。

去年，SpaceX就提交了在五架灣流飛機上測試星鏈功能的計劃。今年3月份，SpaceX向美國聯(lián)邦通信委員會(huì )(FCC)提出申請，將星鏈設備安裝到所謂的“移動(dòng)地球站”(Earth Stations in Motion)，也就是將包括汽車(chē)、卡車(chē)、船舶和飛機在內的任何能夠接收信號的交通工具接入星鏈網(wǎng)絡(luò )。馬斯克當時(shí)在Twitter上澄清說(shuō)：“目前不會(huì )把特斯拉汽車(chē)和星鏈網(wǎng)絡(luò )連接起來(lái)，因為我們的終端設備還是太大。這主要適用于飛機、輪船、大型卡車(chē)和房車(chē)?！盨paceX上周向FCC提交了另一份文件，申請在美國五個(gè)州測試一款帶有方形天線(xiàn)的星鏈接收器，而方形天線(xiàn)是航空天線(xiàn)的基本設計。

霍菲勒表示，SpaceX的機載天線(xiàn)設計將與消費者終端內部采用的技術(shù)非常相似，但“在航空連接性方面有明顯增強”。他說(shuō)，與那些消費級天線(xiàn)一樣，機載星鏈設備將由SpaceX自行設計和制造。機載天線(xiàn)可以與地面站連接，從而與星鏈衛星相互通信。

但是，星鏈網(wǎng)絡(luò )若向在偏遠海域上空飛行的飛機提供網(wǎng)絡(luò )連接服務(wù)，由于遠離地面站，就需要衛星使用激光連接直接與飛機通信，而不是讓衛星首先連接地面站?；舴评照f(shuō)：“我們正在研發(fā)的新一代星鏈網(wǎng)絡(luò )將具備衛星直連功能?！?/p>

馬斯克的星鏈網(wǎng)絡(luò )與其他低軌道衛星互聯(lián)網(wǎng)提供商之間的競爭非常激烈。新的競爭對手有英國的OneWeb以及杰夫·貝索斯(Jeff Bezos)旗下電商亞馬遜正在研發(fā)的衛星網(wǎng)絡(luò )。亞馬遜計劃發(fā)射3000顆衛星，但迄今尚未發(fā)射任何一顆衛星。OneWeb計劃發(fā)射640顆衛星，迄今為止已經(jīng)發(fā)射了182顆。所有這些衛星都將在近地軌道上運行，軌道高度遠低于目前為商用飛機提供互聯(lián)網(wǎng)服務(wù)的地球同步軌道衛星。

機載互聯(lián)網(wǎng)領(lǐng)域的老牌競爭對手是Intelsat和ViaSat，這兩家公司的衛星都在地球同步軌道上運行。ViaSat最近宣布計劃在達美航空主要航線(xiàn)上使用新一代衛星網(wǎng)絡(luò )。ViaSat打算在近地軌道上部署300顆互聯(lián)網(wǎng)衛星，并在地球同步軌道上再部署3顆衛星，計劃明年年初開(kāi)始發(fā)射。隨著(zhù)SpaceX的星鏈業(yè)務(wù)逐漸鋪開(kāi)，ViaSat已經(jīng)成為死敵。ViaSat威脅要起訴FCC，理由是后者沒(méi)有對星鏈網(wǎng)絡(luò )最近的項目修改進(jìn)行環(huán)境審查。

SpaceX似乎對星鏈網(wǎng)絡(luò )的業(yè)務(wù)前景充滿(mǎn)信心?；舴评照f(shuō)：“總而言之，乘客和顧客想要的體驗是地球同步軌道衛星系統無(wú)法提供的?！薄耙虼?，這將取決于各航空公司是否愿意就此有所改變，或者是否甘愿對客戶(hù)需求反應遲鈍?！?/p>

OneWeb去年剛剛從瀕臨破產(chǎn)恢復過(guò)來(lái)中，該公司也將目標對準機載互聯(lián)網(wǎng)服務(wù)。在同一次會(huì )議上，當OneWeb移動(dòng)服務(wù)副總裁本·格里芬(Ben Griffin)被問(wèn)及客戶(hù)何時(shí)能用上近地軌道互聯(lián)網(wǎng)衛星提供的機載互聯(lián)網(wǎng)服務(wù)時(shí)，他預計是“明年中期……也許會(huì )更快?！备窭锓已a充說(shuō)，航空公司希望看到目前開(kāi)發(fā)中的軟硬件和服務(wù)能發(fā)揮作用。

“我們已經(jīng)和航空公司談了很長(cháng)一段時(shí)間，所以這方面并不缺乏興趣，”格里芬說(shuō)道。但問(wèn)題轉到SpaceX的霍菲勒時(shí)，他就比較謹慎：“本說(shuō)的是對的，人們想要試試硬件，他們想要試試網(wǎng)絡(luò )，所以我們正盡可能快地推進(jìn)。什么時(shí)候宣布？還有待確定。我只希望越早越好?！?/p>