Luminar收購LiDAR接收器芯片設計商 大幅降低成本

　　據麥姆斯咨詢(xún)報道，美國汽車(chē)LiDAR系統開(kāi)發(fā)初創(chuàng )企業(yè)Luminar Technologies目前以經(jīng)為新傳感平臺的規模量產(chǎn)做好準備，并已經(jīng)開(kāi)始為其四家重要戰略合作伙伴供貨。

　　這家獲得風(fēng)險投資的美國公司之前一直非常低調，直到去年完成A輪3600萬(wàn)美元融資后才逐漸浮出水面，現在該公司的三個(gè)分支機構已經(jīng)共有雇員350人。

　　圖為Luminar下一代LiDAR傳感器接收器，據稱(chēng)通過(guò)匹配Luminar開(kāi)發(fā)的ASIC，業(yè)已成為目前全球靈敏度和動(dòng)態(tài)范圍最高的InGaAs接收器

　　Luminar近期收購的芯片設計商Black Forest Engineering位于美國科羅拉多斯普林斯。Black Forest Engineering一直專(zhuān)注于研究高性能InGaAs接收器，可用于探測Luminar公司LiDAR系統所特有的1550nm波長(cháng)激光。

　　據Luminar稱(chēng)，通過(guò)對其位于佛羅里達州奧蘭多工廠(chǎng)的產(chǎn)能擴張，到今年末，其產(chǎn)能將達到每季度5000臺，足以裝配目前全球所有的自動(dòng)駕駛測試車(chē)輛。

　　Luminar首席技術(shù)官Jason Eichenholz在一次公司發(fā)布會(huì )上表示：“去年我們公司的主旋律是驗證新款LiDAR技術(shù)，而2018年我們的主要任務(wù)是擴大生產(chǎn)。”

　　更好的硬件系統

　　隨著(zhù)上個(gè)月Uber自動(dòng)駕駛測試汽車(chē)發(fā)生了致人死亡的交通事故后，自動(dòng)駕駛技術(shù)被推向了風(fēng)口浪尖，對此，Luminar強調它們一直更關(guān)注LiDAR傳感器的性能，而非一味的降低系統成本。

　　圖為L(cháng)uminar下一代LiDAR傳感器掃描器，具備高可制造性的定制化掃描器，能夠提供前所未有的速度、可靠性以及可以實(shí)時(shí)配置的掃描模式

　　Luminar現年23歲的創(chuàng )始人兼首席執行官Austin Russell說(shuō)：“對于自動(dòng)駕駛技術(shù)來(lái)說(shuō)，環(huán)境感知是核心。因此，對于關(guān)乎人員生命安全的LiDAR傳感器，我們仍需要大幅提供其傳感性能。”

　　他認為自動(dòng)駕駛汽車(chē)對于性能更好的硬件的需求是毫無(wú)爭議的，問(wèn)題在于：“更快地實(shí)現新型LiDAR傳感器平臺的大規模量產(chǎn)。”

　　Luminar對于Black Forest Engineering的收購，無(wú)疑將加速公司的量產(chǎn)進(jìn)程。Black Forest Engineering之前曾參與多項旨在提高焦平面陣列(FPA)性能的小企業(yè)創(chuàng )新研究(SBIR)計劃。

　　其最近參與的項目是由美國導彈防御局(Missile Defense Agency)支持的小像素間距、大面陣近紅外FPA的第二階段開(kāi)發(fā)。Black Forest Engineering總裁Stephen Gaalema是該項目的主要研究人員。

　　裝配在奔馳測試汽車(chē)頂部的Luminar LiDAR傳感器

　　光子效率

　　據Luminar介紹，Black Forest Engineering團隊幫助開(kāi)發(fā)的InGaAs LiDAR接收器，配合Luminar設計的ASIC，實(shí)現了創(chuàng )紀錄的光子效率和動(dòng)態(tài)范圍。

　　“和Black Forest Engineering團隊的結合，使我們的LiDAR接收器成本從過(guò)去的上萬(wàn)美元，一下子降到了僅需3美元!”據Luminar稱(chēng)。

　　Luminar最新款LiDAR傳感器的尺寸、重量和功耗僅為之前版本的1/3，此外，得益于近期對產(chǎn)能擴張的投入，這款傳感器的組裝完成僅需耗時(shí)8分鐘!

　　不過(guò)，這款LiDAR傳感器在性能方面卻沒(méi)有任何妥協(xié)。這和Luminar描述的競爭對手在固態(tài)LiDAR領(lǐng)域以犧牲性能換取尺寸、重量、功耗和成本優(yōu)勢完全不同。

　　Luminar和其它LiDAR傳感器供應商的一個(gè)重要差別，在于其使用了基于InP (磷化銦)半導體晶圓制造的1550nm波長(cháng)激光器。

　　目前大部分汽車(chē)LiDAR采用了制造成本更低的905nm光源，而且這種激光器還可以基于更大的GaAs材料制造，但是，Luminar激光器更長(cháng)的波長(cháng)所具有的人眼安全優(yōu)勢，使其能夠采用更大的功率，實(shí)現更高密度的點(diǎn)云數據，由此獲得車(chē)輛周?chē)h(huán)境更豐富的感知信息。

　　200米以上探測距離

　　此外，其另一個(gè)重要優(yōu)勢是對低反射物體的感知，例如黑色汽車(chē)，Luminar的LiDAR傳感器能夠在更遠的距離探測到黑色汽車(chē)，這意味著(zhù)高速行駛中的自動(dòng)駕駛汽車(chē)可以獲得更多的時(shí)間，提前減速避免危險。

　　Luminar憑借單芯片、多信道1550nm激光光源，據稱(chēng)相比市場(chǎng)上的競爭型LiDAR，能夠提供40倍的功率和50倍的分辨率，使有效探測距離獲得一個(gè)數量級的提升，可達到200m以上。

　　Luminar重要合作伙伴之一TOYOTA的美國研究院表示，自去年開(kāi)始就已經(jīng)在評估Luminar的技術(shù)。Luminar還在2018年1月的SPIE Photonics West展會(huì )上展示了一輛裝配其LiDAR傳感器的奔馳越野車(chē)。

　　Luminar并購Black Forest除了獲得了30名工程人員，同時(shí)還招攬到了前摩托羅拉高管Jason Wojack，擔任其硬件設計副總裁。Wojack此前曾負責著(zhù)名的摩托羅拉RAZR系列手機和MOTO 360智能手表的產(chǎn)品開(kāi)發(fā)。