從商湯科技、曠視科技到寒武紀 阿里布局未來(lái)

　　從其最近2兩年的投資布局看，從AI芯片領(lǐng)域的頂尖公司寒武紀、深鑒科技，到計算機視覺(jué)領(lǐng)域的獨角獸商湯科技、曠視科技，阿里已經(jīng)一網(wǎng)打盡，全部攬入其AI棋局之中。

　　11月28日，《財經(jīng)》雜志援引消息人士稱(chēng)，阿里巴巴已向AI獨角獸公司——商湯科技投資了15億元人民幣，此輪融資后，商湯科技估值將超過(guò)30億美元(約198億元人民幣)。不過(guò)，目前投融資雙方都對此不予置評。

　　商湯科技是一家專(zhuān)注于計算機視覺(jué)、深度學(xué)習技術(shù)的科技公司，其在人臉識別、圖像識別、視頻分析、無(wú)人駕駛等方面都有技術(shù)突破和業(yè)務(wù)布局，業(yè)務(wù)范圍覆蓋安防、金融、智能手機、機器人和汽車(chē)等行業(yè)。據商湯科技官方披露的數據，目前其已服務(wù)超過(guò)400家客戶(hù)，中國移動(dòng)、銀聯(lián)、華為、小米、微博等企業(yè)都是其客戶(hù)。

　　對于阿里來(lái)說(shuō)，這只是其在A(yíng)I領(lǐng)域投資的其中一個(gè)案例。此前，關(guān)于它投資AI獨角獸的消息不勝枚舉。

　　阿里包攬中國AI獨角獸

　　在人工智能技術(shù)領(lǐng)域的投資，阿里從來(lái)都不吝嗇。

　　10月31日，曠視科技宣布完成4.6億美金D輪融資，投資方包括螞蟻金服、中俄投資基金以及韓國鮮京集團。這一融資金額刷新了全球人工智能領(lǐng)域單筆最高融資紀錄，本輪融資后，曠視科技估值將達到至少10億美元。而早在2014年，曠視科技就曾獲得螞蟻金服的戰略投資。

　　更早前的8月，AI芯片公司寒武紀完成一億美元A輪融資，由國投創(chuàng )業(yè)、阿里巴巴創(chuàng )投、聯(lián)想創(chuàng )投、國科投資、中科圖靈、元禾原點(diǎn)、涌鏵投資聯(lián)合投資。寒武紀在完成A輪融資后，成為全球AI芯片領(lǐng)域第一個(gè)獨角獸初創(chuàng )公司。

　　如今，尚未被確認投資的商湯科技也被證實(shí)正在進(jìn)行C輪融資，融資后估值超30億美元。在上一輪融資時(shí)，商湯科技以4.1億美金的融資額創(chuàng )下當時(shí)全球人工智能領(lǐng)域單筆最高融資紀錄，躋身AI獨角獸行列。

　　此前的公開(kāi)信息顯示，過(guò)去2年，阿里在A(yíng)I芯片領(lǐng)域至少已經(jīng)投資了5家公司。2007年，阿里系投資寒武紀，還包含深鑒科技， Kneron。

　　2016年，阿里還跟騰訊一起領(lǐng)投了美國的AI芯片公司——Barefoot Networks的C輪2000萬(wàn)美金的融資，該公司上一輪投資方包括谷歌。這家公司開(kāi)發(fā)了世界上第一個(gè)可編程芯片;報道稱(chēng)，這種名為T(mén)ofino的芯片可以每秒6.5兆的速度處理網(wǎng)絡(luò )數據包，比目前市場(chǎng)上任何芯片快兩倍。

　　就阿里投資的這些AI 芯片公司來(lái)說(shuō)，其產(chǎn)品應用場(chǎng)景各有不同：寒武紀的重點(diǎn)在手機業(yè)務(wù)，深鑒科技主要聚焦于安防，而Kneron業(yè)務(wù)重點(diǎn)是智能家居與智能安防。

　　阿里投資AI獨角獸的共性：技術(shù)驅動(dòng)

　　阿里投資的這些AI企業(yè)都能夠看到一些共性，那就是典型的技術(shù)驅動(dòng)，創(chuàng )業(yè)團隊的成員也大多是技術(shù)出身，具有濃郁的AI技術(shù)背景。

　　以商湯科技為例，該公司的AI人才是投資方看重的一個(gè)關(guān)鍵價(jià)值點(diǎn)。

　　商湯科技CEO徐立告訴全天候科技，如今精通深度學(xué)習的人基本都讀過(guò)PHD(泛指研究型博士學(xué)位)，中國在這方面目前總共也就一、兩百號人，而商湯包攬了120人，“把之前中國在這方面的人都儲備下來(lái)了”。

　　2014年，商湯科技首次出征人工智能領(lǐng)域權威競賽ImageNet，在大規模物體檢測比賽中就以40.7%的成績(jì)榮獲世界亞軍，戰勝微軟、百度等企業(yè)，僅次于谷歌。2016年商湯參與的人工智能團隊與麻省理工、斯坦福等著(zhù)名大學(xué)一道，入選世界十大人工智能先鋒實(shí)驗室。

　　商湯科技的一位投資人也曾向全天候科技解釋說(shuō)，“它(商湯)的高估值是存在合理性的，畢竟投資方也會(huì )慎重考量。一方面，AI之爭是人才跟數據的爭奪，在大家都沒(méi)有得到全面的市場(chǎng)驗證的情況下，人才跟數據是重要的考量標準?！?/p>

　　而曠視科技作為國內計算機視覺(jué)領(lǐng)域最早的創(chuàng )業(yè)公司之一，其團隊成員也全是AI技術(shù)流：創(chuàng )始人印奇是一個(gè)技術(shù)天才，高中還沒(méi)畢業(yè)就被清華大學(xué)選中;進(jìn)入清華后，他入選姚期智的實(shí)驗班。姚期智是中國科學(xué)院院士、量子計算專(zhuān)家、圖靈獎獲得者，曠視科技的另外兩個(gè)聯(lián)合創(chuàng )始人和不少團隊成員也出自“姚班”。目前，姚期智已是曠視科技學(xué)術(shù)委員會(huì )的首席顧問(wèn)。

　　微軟研究院首席研究員孫劍博士于2016年7月入職曠視擔任首席科學(xué)家，同時(shí)擔任曠視研究院院長(cháng)。孫劍曾在微軟亞洲研究院工作13年，師從沈向洋博士(微軟亞洲研究院聯(lián)合創(chuàng )辦人)，是微軟亞洲研究院首席研究員。目前，曠視科技共有約600名員工，其中一半以上都是研發(fā)人員。

　　寒武紀則是全球第一個(gè)成功流片并擁有成熟產(chǎn)品的AI芯片公司，擁有終端AI處理器IP和云端高性能AI芯片兩條產(chǎn)品線(xiàn)。2016年發(fā)布的寒武紀1A處理器(Cambricon-1A)是世界首款商用深度學(xué)習專(zhuān)用處理器，該產(chǎn)品還入選第三屆世界互聯(lián)網(wǎng)大會(huì )(烏鎮)評選的十五項“世界互聯(lián)網(wǎng)領(lǐng)先科技成果”。

　　寒武紀的團隊則源自中國科學(xué)院計算技術(shù)研究所，后者是中國第一個(gè)專(zhuān)門(mén)從事計算機科學(xué)技術(shù)綜合性研究的國立學(xué)術(shù)機構，創(chuàng )辦了聯(lián)想、曙光等一批高技術(shù)企業(yè)，是寒武紀科技的重要股東和產(chǎn)學(xué)研長(cháng)期合作伙伴。

　　阿里布局AI：強調場(chǎng)景應用

　　馬云曾表示，“一場(chǎng)技術(shù)革命周期大概都是五十年的，前二十年是技術(shù)公司的革命、創(chuàng )新，但是后面的三十年是技術(shù)在社會(huì )方方面面巨大的應用，誰(shuí)能夠應用好技術(shù)、誰(shuí)能夠把技術(shù)進(jìn)行普惠化，我認為這才是未來(lái)?！?/p>

　　在A(yíng)I布局思路上，阿里巴巴似乎從不強調其在A(yíng)I技術(shù)上的突破，而更強調將AI技術(shù)應用到商業(yè)場(chǎng)景之中。阿里云、城市大腦、輔助駕駛、圖像識別等都在大力推動(dòng)人工智能應用于各種不同商業(yè)場(chǎng)景。

　　在對AI初創(chuàng )公司、獨角獸的投資上，阿里依然強調AI技術(shù)與商業(yè)場(chǎng)景的結合。比如，曠視科技，當前，這家公司在為螞蟻金服提供面部掃描系統;而在投資寒武紀之后，阿里巴巴基礎設施事業(yè)群業(yè)務(wù)發(fā)展總監吳靈犀就表示，阿里對人工智能高性能計算需求非常強大，寒武紀的產(chǎn)品研發(fā)和硬件工程化的能力非常強大，除了資金，阿里會(huì )一如既往地支持寒武紀的業(yè)務(wù)。

　　阿里瘋狂押注AI背后：引領(lǐng)未來(lái)、阻隔對手

　　2017年，阿里巴巴集團在杭州召開(kāi)首屆技術(shù)大會(huì )，動(dòng)員全球兩萬(wàn)多名科學(xué)家和工程師投身“新技術(shù)戰略”。在這次大會(huì )上，阿里透露其正在啟動(dòng)一項代號“NASA”的計劃，要面向未來(lái)20年組建獨立的研發(fā)部門(mén)，建立新的機制體制，儲備核心科技。

　　阿里巴巴集團董事局主席馬云當天在大會(huì )上表示，阿里巴巴未來(lái)20年的愿景是構建世界第五大經(jīng)濟體，服務(wù)全球20億消費者，新經(jīng)濟體必須建立在新的技術(shù)基礎設施之上，建立在新的技術(shù)思考之上。馬云解釋說(shuō)，NASA計劃要面向機器學(xué)習、芯片、IoT、操作系統、生物識別這些核心技術(shù)，組建嶄新的團隊，建立新的機制和方法，全力以赴。

　　今年10月，阿里宣布成立承載“NASA計劃”的實(shí)體——“阿里巴巴達摩院”，計劃未來(lái)三年之內對新技術(shù)的投資超過(guò)1000億元人民幣，將與各大高校合作成立實(shí)驗室。

　　在此背景下，除了“預算不設上限”，在全球狂挖各種AI科學(xué)家，研發(fā)各種可與阿里現有業(yè)務(wù)場(chǎng)景結合的AI產(chǎn)品外，重金投資AI創(chuàng )業(yè)公司，尤其是獨角獸公司，成為阿里布局人工智能的另一個(gè)方式。

　　阿里瘋狂投資AI領(lǐng)域，包攬該領(lǐng)域的獨角獸背后，除了要引領(lǐng)未來(lái)，押注賽道，阻隔對手的意圖同樣明顯。畢竟，國內的老對手騰訊、百度在A(yíng)I布局上都不遺余力。不久前，all in AI的百度宣布將在2018年投資10家以上的AI創(chuàng )業(yè)公司;騰訊已經(jīng)在今年11月份連續投資了三家智能機器人公司。

　　而此前更有消息傳出，商湯科技正計劃IPO。對于阿里來(lái)說(shuō)，投資這些高估值的獨角獸，無(wú)論未來(lái)哪一家上市都將從中受益匪淺。

　　只是，“熱錢(qián)”進(jìn)入、巨頭加持使得AI行業(yè)亂象和泡沫開(kāi)始浮現，AI人才薪資也水漲船高。未來(lái)，阿里要繼續在這一賽道上精耕細作，下好AI這盤(pán)棋還需要時(shí)間。