96Boards發(fā)展迅猛，已有50余種板卡問(wèn)世

　　在不久前上海舉行的“2017?Linaro?96Boards合作伙伴研討會(huì )”上，電子產(chǎn)品世界編輯獲悉，Linaro旗下的96Boards在18個(gè)多月前成立時(shí)只有2家企業(yè)推出2款開(kāi)發(fā)板，但是在18個(gè)月后，已經(jīng)有來(lái)自幾十家廠(chǎng)商的50多款開(kāi)發(fā)板!

　　一家軟件組織——Linaro，為何要定義硬件開(kāi)發(fā)板——96Boards?又為何能在短時(shí)間內獲得眾多SoC企業(yè)的擁躉?96Boards和市面上流行的開(kāi)發(fā)板——樹(shù)莓派等的區別是什么?

　　Linaro概況：由ARM領(lǐng)銜設立

　　Linaro全球執行副總裁兼大中華區總經(jīng)理郭晶女士告訴電子產(chǎn)品世界編輯，Linaro與ARM一樣,都是總部位于英國劍橋。七年前的2010年，Linaro從ARM分離出來(lái)，初始會(huì )員有Linux?Foundation、IBM、ARM、TI、ST、Freescale。

　　目前Linaro在全球約有50家會(huì )員，主要是全球知名半導體公司、操作系統(OS)公司、產(chǎn)品設計商、品牌商、制造商、網(wǎng)絡(luò )集成商、設備商、軟件服務(wù)商等。

　　據悉，Linaro為ARM產(chǎn)業(yè)鏈的中立軟件合作組織，主要目標在于開(kāi)發(fā)不同半導體公司系統芯片(SoC)平臺的共通軟件，以促進(jìn)消費者及廠(chǎng)商的福祉。針對于各個(gè)成員推出的?ARM系統SoC，Linaro開(kāi)發(fā)了ARM開(kāi)發(fā)工具、Linux內核以及Linux發(fā)行版(包括?Android?及?Ubuntu)的主要自動(dòng)建構系統。

　　96Boards是基于Linaro的硬件開(kāi)源社區

　　96Boards是基于Linaro開(kāi)源軟件平臺打造的硬件開(kāi)源社區?！?6”來(lái)源于A(yíng)RM?“32”位與“64”位處理器。

　　那么，Linaro是一家軟件組織，為何要定義硬件規格?Linaro?96Boards全球產(chǎn)品與技術(shù)總監張旸博士介紹說(shuō)，96Boards的初衷是方便大家從事基于A(yíng)RM的軟件開(kāi)發(fā)。

　　從事ARM開(kāi)發(fā)的人員都約定俗成的走過(guò)類(lèi)似的過(guò)程，首先買(mǎi)一臺x86的機器，學(xué)會(huì )配置和交叉匯編。然后再買(mǎi)一塊價(jià)格昂貴的?Juno?ARM?的公版，大約6000美元/塊。而且還不一定買(mǎi)得到，買(mǎi)到了也未必是最新的ARM?SoC板。最后就是軟件工程師無(wú)法拿到最新最快的技術(shù)規范。再有，隨著(zhù)現在設計和制造SoC的門(mén)檻越來(lái)越低，周期越來(lái)越短。

　　因此，96Boards的初衷是提供一個(gè)平臺，使工程師以較低的價(jià)格訪(fǎng)問(wèn)開(kāi)發(fā)平臺，有良好的底層軟件支持和開(kāi)源社區支撐，而且能以最新、最好、最快的速度拿到ARM?SoC。

　　據悉，從IoT、消費類(lèi)到企業(yè)，96Boards都有相應的規格標準。具體地，96Boards?目前制定了消費版(CE)、企業(yè)版(EE)和物聯(lián)網(wǎng)版本(IoT)。

　　96Boards使客戶(hù)不必綁定SoC廠(chǎng)商　　

在完成上述使命后，96Boards在繼續發(fā)展，希望開(kāi)發(fā)者不必被SoC廠(chǎng)商捆綁。

　　因為做硬件的目的不是為了做硬件，而是為了做軟件。做軟件的目的是為了實(shí)現產(chǎn)品的特征，形成差異化，以帶來(lái)利潤。因此96Board是開(kāi)放的硬件。張旸博士指出：我們倡導的是：競爭的前提是公開(kāi)。只有在公開(kāi)的基礎上競爭，才能真正鼓勵差異化。而差異化才能帶來(lái)利潤。

　　96Boards定義了開(kāi)放硬件的規格，因為希望客戶(hù)不僅使用一款SoC。這對工程師和SoC廠(chǎng)商都有好處。

　　因為如果是產(chǎn)品和硬件導向的公司，有開(kāi)發(fā)板是個(gè)起點(diǎn)，要轉到開(kāi)發(fā)產(chǎn)品，還需要軟件和操作系統(OS)。

　　其次，只有SoC獨立，上下游才可以非?？焖俚亻_(kāi)發(fā)。

　　第三，可以快速原型。因為客戶(hù)開(kāi)發(fā)產(chǎn)品的最終目的是快速投產(chǎn)。這里不得不提樹(shù)莓派等成功的ARM開(kāi)發(fā)板。因為樹(shù)莓派迄今銷(xiāo)售了約100萬(wàn)塊，非常成功，而且也很開(kāi)放。另外，TI、ST等公司也有成功的基于A(yíng)RM的開(kāi)發(fā)板。那么為何還要有96Boards?因為96boards的目的是build?for?production。如果你用樹(shù)莓派等開(kāi)發(fā)板，主要是來(lái)驗證自己的idea是否成功，但板卡上的芯片一般不能單獨拿出來(lái)。

　　過(guò)去的模式是：SoC廠(chǎng)商推出一款芯片，向所有的目標客戶(hù)推廣，例如通過(guò)上門(mén)找設備廠(chǎng)商(例如手機和平板廠(chǎng)商等)，為設備廠(chǎng)商做design-in設計，通常需要6~9個(gè)月的設計和滲透時(shí)間。

　　現在這種模式在改變。目前的兩大趨勢是：1.百花齊放，而不是一家獨大(例如樹(shù)莓派一家獨大)。2.SoC的門(mén)檻越來(lái)越低。不僅ARM?SoC的門(mén)檻低，還包括Imagination、PowerPC、Intel等，因此應用開(kāi)發(fā)者產(chǎn)品開(kāi)發(fā)者跟隨SoC芯片的目標走的方式，就不太適應現在的時(shí)代了。因為這失去了實(shí)現利潤最重要的一點(diǎn)：實(shí)現了產(chǎn)品的差異化，這失去了主動(dòng)權。

　　那么，對于SoC芯片廠(chǎng)商，96Boards是否會(huì )受到傷害?因為廠(chǎng)商是為了綁定其芯片才做設計的，這改變了芯片廠(chǎng)商做design-in的必要性。實(shí)際上，相反，會(huì )有越來(lái)越多的用戶(hù)在使用?96Boards?后開(kāi)始向SoC廠(chǎng)商尋求?Customer?design。這也是很多OED和OEM廠(chǎng)商加入的原因。當然，此時(shí)SoC廠(chǎng)商做?96Boards?的目的不是為了賣(mài)板子，而是為了幫助客戶(hù)開(kāi)發(fā)最終產(chǎn)品。

　　96Boards受到SoC廠(chǎng)商和開(kāi)發(fā)者的歡迎

　　18個(gè)多月前，市場(chǎng)上開(kāi)始有96Boards，當時(shí)只有兩家公司開(kāi)始嘗試做。18個(gè)月后的2017年3月，已有和正在做的有52款不同的芯片在不同規格上的96Boards開(kāi)放給大眾，而且這個(gè)數目每個(gè)月都在增加。

　　這期間經(jīng)歷了三個(gè)階段：1.嘗試做96Boards，2.一些企業(yè)在做96Boards，沒(méi)有做的在考慮是否也要做，3.一些SoC廠(chǎng)商由于做了96Borads，上門(mén)找他們做開(kāi)放設計的客戶(hù)多了。

　　據悉，包括?ARM?GPU?團隊、SONY、高通、海思、谷歌等企業(yè)均使用96Boards?做軟件開(kāi)發(fā)。Intel也有基于居里芯片和Altera?FPGA的96Boards板。

　　而使用?96Boards?的用戶(hù)包括各種?SoC?設計、做外圍芯片開(kāi)發(fā)、軟件應用設計等方面的客戶(hù)。

　　據現場(chǎng)來(lái)自海思HiKey?的用戶(hù)反饋，目前80%以上的代碼來(lái)自開(kāi)源軟件，與開(kāi)源組織合作使用?96Boards?開(kāi)發(fā)產(chǎn)品可以大大的縮短產(chǎn)品開(kāi)發(fā)周期;通過(guò)代碼上傳的方式，可以檢驗軟件架構是否合理，達到多個(gè)效果;在相同的內核和?SoC?平臺，能夠得到最新的軟件代碼，軟件升級過(guò)程中保證跑通程序不出現問(wèn)題，實(shí)現對?Android?系統的兼容性。當然，通過(guò)貢獻軟件代碼，更多的工程師成為了社區牛人，為日后的職業(yè)生涯積累經(jīng)驗。

　　誠邁科技移動(dòng)事業(yè)部總經(jīng)理胡誠先生稱(chēng)，預計最新支持高性能平臺、主攻?AI?方案的?MediaTek-x30?開(kāi)發(fā)板將于今年二季度發(fā)布。

　　目前申請購買(mǎi)?96Boards?的渠道除了官方網(wǎng)站?www.96Boards.org?外，還可從誠邁科技、安富利等分銷(xiāo)商手中獲得。

　　在問(wèn)答環(huán)節，一位來(lái)自阿里的聽(tīng)眾問(wèn)，是否各96Boards開(kāi)發(fā)板能兼容?張旸博士稱(chēng)，理想是這樣。軟件開(kāi)放度越高，越受大家歡迎。實(shí)際上，你的狀態(tài)的好壞決定著(zhù)大家的支持度?？傊?，SoC廠(chǎng)商希望自己的96Boards能夠吸引到更多客戶(hù)。

　　小結

　　過(guò)去的模式是SoC在頂層，開(kāi)發(fā)板在中間，開(kāi)發(fā)者在底層，開(kāi)發(fā)者沒(méi)有多少選擇(如下圖左側的倒騎車(chē)的人，力量再大也無(wú)法行動(dòng))。但實(shí)際上，最有創(chuàng )造力的人應該主導世界!(如下圖右，人騎上了自行車(chē))。

　　96Boards希望開(kāi)發(fā)者不要被SoC所捆綁，不同板可以跨應用支持，這樣，開(kāi)發(fā)者可以把主要精力投入到差異化的地方，而不是重復設計、單一的價(jià)格競爭。