ADAS準備好被“重新定義”了嗎？

　　就在《EE Times》拜訪(fǎng)總部位于巴黎的新創(chuàng )公司Chronocam，打算就其研發(fā)中的事件驅動(dòng)型計算機視覺(jué)技術(shù)進(jìn)行采訪(fǎng)之際，恰好傳來(lái)了英特爾宣布收購Mobileye的消息，當時(shí)整個(gè)公司都為之感到震驚。

　　才剛與這間新創(chuàng )公司的首席執行官談話(huà)后沒(méi)多久，就聽(tīng)聞這個(gè)大消息。記者關(guān)上了她的筆電，走出會(huì )議室去參觀(guān)公司。Chronocam首席執行官Luca Verre忽然出現，并盯著(zhù)他的智能手機，冷靜但語(yǔ)氣中仍不免透露出些許驚訝的語(yǔ)氣，他說(shuō)：“英特爾剛花了150億美元并購了Mobileye。”

　　再說(shuō)一遍?記者自己也嚇到。

　　英特爾和Mobileye為計算機與視覺(jué)芯片業(yè)界的兩大巨擘，此次并購將為汽車(chē)市場(chǎng)帶來(lái)深遠的影響。但是對于像Chronocam這樣的新創(chuàng )公司會(huì )造成甚么影響呢?

　　盡管這位首席執行官從未將Mobileye視為競爭對手，但Chronocam的技術(shù)如果成功，將可能推翻目前在汽車(chē)、無(wú)人機和機器人中所使用的傳統CMOS影像感測技術(shù)與圖像處理算法。

　　Chronocam首席執行官兼聯(lián)合創(chuàng )始人Luca Verre

　　這間新創(chuàng )公司的傳感器技術(shù)不僅提供人類(lèi)使用，也適用于機器感知和偵測，因而將徹底改變當今的CMOS影像傳感器市場(chǎng)。

　　Chronocam的事件驅動(dòng)型傳感器仍屬于相當新的產(chǎn)品，尚未被應用于任何商用車(chē)輛、無(wú)人機或機器人市場(chǎng)。

　　影像/感測市場(chǎng)的專(zhuān)家們認為，Chronocam正處于影像和感測市場(chǎng)的十字路口。在影像傳感器未來(lái)十五年的發(fā)展上，Yole Developpement的圖像處理部門(mén)負責人Pierre Cambou認為，隨著(zhù)產(chǎn)業(yè)從攝影的年代朝向機器感知，Chronocam的技術(shù)將成為許多顛覆性技術(shù)中的其中一項。

　　Chronocam的故事很耐人尋味——甚至是在火熱的先進(jìn)駕駛輔助系統(ADAS)/自動(dòng)駕駛車(chē)市場(chǎng)中，競爭越來(lái)越激烈，大型企業(yè)正開(kāi)始進(jìn)行整并。

　　面對英特爾和Mobileye這兩大業(yè)界巨擘的超級組合，Chronocam是否會(huì )做出適當的因應?

　　英特爾/Mobileye的并購交易是否會(huì )影響到Chronocam進(jìn)入汽車(chē)傳感器市場(chǎng)的計劃?有可能是這樣。但是，Chronocam首席執行官兼聯(lián)合創(chuàng )始人Luca Verre仍然保持樂(lè )觀(guān)態(tài)度。

　　Chronocam與英特爾和Mobileye這兩家公司(延伸來(lái)說(shuō)還有Nvidia、NXP/Qualcomm等)都在追求同樣的目標：使其自動(dòng)駕駛機器達到近乎實(shí)時(shí)感知、偵測和分析大量數據的功能，讓汽車(chē)碰到任何緊急危險時(shí)能立即應變。

　　Chronocam在芯片業(yè)界并非大廠(chǎng)，但這間新創(chuàng )公司并不氣餒。以下為原因。

　　數據擷取與數據處理

　　正如Verre的解釋?zhuān)笮虶PU/CPU公司仍試圖找出最佳方式，更準確、更快速地處理收集到的大量數據。Verre說(shuō)：“相形之下，我們的重點(diǎn)不在于處理方面，而在數據的擷取。”

　　Chronocam的傳感器技術(shù)專(zhuān)用于擷取簡(jiǎn)化的數據，并提供不同機器所需的數據，如此大量簡(jiǎn)化過(guò)的資料，能讓汽車(chē)達到近乎實(shí)時(shí)決策的能力。

　　Verre猜測英特爾與Mobileye的合并將加劇處理器市場(chǎng)上的競爭，最后會(huì )將較為弱勢的業(yè)者趕出市場(chǎng)。

　　然而，Verre相信在市場(chǎng)調整之后，將會(huì )留下資料擷取的公司如Chronocam。他說(shuō)：“這是我對短期的看法。”長(cháng)期看來(lái)，Verre猜測，在處理器領(lǐng)域中，最終將從關(guān)注于更有效的替代性資料擷取方案開(kāi)始，以減少傳感器收集的資料量。

　　領(lǐng)先群雄

　　電子產(chǎn)業(yè)中只有少數公司正進(jìn)入機器感測領(lǐng)域，而Chronocam則是領(lǐng)先者。該公司的技術(shù)已經(jīng)脫離實(shí)驗室階段，即將進(jìn)入商用市場(chǎng)。

　　這家法國新創(chuàng )公司開(kāi)發(fā)了一種事件驅動(dòng)的計算機視覺(jué)技術(shù)，可以擷取視線(xiàn)內發(fā)生的事件數據，而非人為建立靜態(tài)影像(frames)的影像數據。去年十月，Chronocam從雷諾汽車(chē)(Renault)、博世創(chuàng )投(Robert Bosch Venture Capital)、英特爾等五家投資公司募集了1，500萬(wàn)美元的第二輪資金。

　　同一領(lǐng)域中的其他參與者包括位于蘇黎世的iniLabs，為瑞士學(xué)術(shù)機構的分支機構，其任務(wù)是推廣神經(jīng)形態(tài)工程技術(shù)。三星(Samsung)也在上個(gè)月的ISSCC中首次談到該公司的事件驅動(dòng)型視覺(jué)傳感器。

　　《EE Times》在一年前采訪(fǎng)了Chronocam，如今再度來(lái)到巴黎專(zhuān)訪(fǎng)該公司首席執行官Verre。我們問(wèn)他Chronocam在市場(chǎng)上的定位(有任何變化?)、正在開(kāi)發(fā)機器視覺(jué)市場(chǎng)的哪些部份，以及如何看待這塊新興市場(chǎng)。

　　技術(shù)概述

　　在聊到Chronocam的發(fā)展之前，先簡(jiǎn)單介紹該公司的事件驅動(dòng)型傳感器如何運作。我們來(lái)看Chronocam的共同創(chuàng )辦人兼首席技術(shù)官Christoph Posch在一年前的談話(huà)內容。

　　這些事件驅動(dòng)型組件當初的設計并非用來(lái)擷取一系列的快照，也不用于處理靜態(tài)影像。相反地，它們從一系列的自動(dòng)像素中產(chǎn)生時(shí)間連續的信息流，每個(gè)像素獨立地調整數據擷取過(guò)程與接收到的視覺(jué)輸入。因此，這些傳感器可以避免資料重復存放——這是一般影像傳感器常碰到的問(wèn)題。異步像素電路(asynchronous CMOS pixel circuit)以非常高的時(shí)間分辨率擷取場(chǎng)景動(dòng)態(tài)，并且在動(dòng)態(tài)范圍內擷取數據。

　　市場(chǎng)挑戰

　　對于任何一種新技術(shù)的發(fā)明者來(lái)說(shuō)，即使市場(chǎng)上產(chǎn)生一點(diǎn)點(diǎn)的變革都令人振奮。然而，這個(gè)事件并未因此激勵人心，反而在傳統影像傳感器業(yè)界引起一陣騷動(dòng)。

　　由于碰到了阻礙，如果還想說(shuō)服別人加入這個(gè)以往沒(méi)有任何人碰過(guò)的領(lǐng)域并不容易，而要說(shuō)服別人加入并參與變革和建立生態(tài)體系(eco-system)，更不是膽怯軟弱的人能做到的。然而，Chronocam首席執行官Verre仍不屈不撓。

　　Verre表示他正盡可能地使公司加速成長(cháng)中，同時(shí)在復雜的機器視覺(jué)市場(chǎng)中尋找正確方向并在必要時(shí)調整策略。

　　但是問(wèn)題來(lái)了。

　　屏幕上顯示的是Chronocam傳感器所擷取的手部動(dòng)作

　　如今，Chronocam將以其顛覆性技術(shù)進(jìn)軍ADAS市場(chǎng)，可能令人感到疑惑。難道產(chǎn)業(yè)中沒(méi)有其他公司——尤其是像Mobileye這樣的公司—已經(jīng)在解決ADAS領(lǐng)域中大多數的技術(shù)問(wèn)題?汽車(chē)原始設備制造商(OEM)或一線(xiàn)業(yè)者能否看到Chronocam提供其他公司所沒(méi)有的服務(wù)?如果有的話(huà)，又具有何種價(jià)值?