通過(guò)DNA遺骸研究：揭秘人類(lèi)史上最黑暗篇章

　　1849年，英國主教Robert Gray曾描述過(guò)一艘運奴船在圣赫勒拿島丟下船上的奴隸。“我從未見(jiàn)過(guò)比這更悲慘的場(chǎng)面。”他仔細打量過(guò)船上的人。一些人死了，更多人則瀕臨死亡。“他們神色疲憊、面容悲切，像打包的貨物一樣被丟進(jìn)小船里，顯然不是出于自愿。”

　　這些男人和女人是英國海軍反對奴隸貿易留下的難民。英國在1807年宣布奴隸貿易非法，反對奴隸貿易的巡邏者在中央航道(從非洲到美洲的貿易路線(xiàn))截取運奴船只，甚至到了里約熱內盧海岸。圣赫勒拿島很多時(shí)候成了從貿易船上解救下來(lái)的奴隸的下客點(diǎn)。從1840年到19世紀60年代末期，數十艘運奴船上搭載的約2.7萬(wàn)名奴隸被帶到島上。那些幸存下來(lái)的奴隸獲得了自由，他們中大多數人遷徙到了其他地方。但有近1萬(wàn)人，其中很多人是兒童，最終在圣赫勒拿島一個(gè)巖谷中安息。

　　直到數十年前，當一個(gè)建筑項目挖掘出兩三具骨骼之后，這些被人遺忘的生命才重新被記起。此后，一次考古發(fā)掘又發(fā)現了數百具骨骼?，F在，一個(gè)研究團隊正在研究這些在地下沉睡了100多年的遺骸，并對其進(jìn)行DNA測序，以盡可能地了解圣赫勒拿島被解放的奴隸：從他們在非洲的出生地到他們的文化背景再到其死因。

　　靈魂迷失的山谷

　　Rupert山谷是位于遙遠的圣赫勒拿島海邊的一個(gè)峽谷，拿破侖?波拿巴就曾被流放到那里度過(guò)最后的日子。峽谷還點(diǎn)綴著(zhù)搖搖欲墜的過(guò)往歷史的痕跡，比如由英國東印度公司建造的1米寬的防御墻，還有用于19世紀末期第二次波爾戰爭時(shí)期一座監獄的海水淡化裝置。除了這些無(wú)可名狀的石頭建筑之外，曾在那里生活的數千名被釋放奴隸幾乎沒(méi)有留下任何痕跡。

　　2006年11月，地質(zhì)學(xué)家David Shilston從南非好望角乘船到達圣赫勒拿島，這是到達該島的唯一方式。Shilston的雇主英國阿特金斯集團正在該島上設計建造首條飛機場(chǎng)跑道。Shilston的工作是勘探地下地質(zhì)狀況。挖掘工作剛開(kāi)始不久，一名工人就把他叫過(guò)去，指給他看從地下伸出的一截被損壞的人腿骨。“我覺(jué)得它可能來(lái)自一名兒童，因為它看起來(lái)非常小。”Shilston說(shuō)。

　　Shilston的發(fā)現登上了當地報紙頭條。“毫無(wú)疑問(wèn)會(huì )發(fā)現無(wú)數的人體遺骸。”該報道稱(chēng)，“很多人相信已逝奴隸的靈魂依然縈繞在Rupert峽谷。”發(fā)掘的遺骸被放在當地一個(gè)教堂的小棺材中，隨后被重新埋在該島首府詹姆斯頓的一個(gè)墓地。

　　英國政府國際發(fā)展署為建造該機場(chǎng)劃撥了2.5億英鎊。該部門(mén)希望對機場(chǎng)選址做專(zhuān)業(yè)的探測，所以2007年它派遣英國卡迪夫商業(yè)考古學(xué)家Andrew Pearson到達該島。Pearson在規劃道路的中間鑒定出兩個(gè)埋葬點(diǎn)。

　　該團隊發(fā)掘的第一批埋葬點(diǎn)分布非常密集，一些墓葬中含有6具骨骼。Pearson的團隊花費4個(gè)月從1800平方米的區域挖掘出325具遺骸，并將其放在詹姆斯頓的棺材中等待下一步檢測。其中有一半骨骼表明他們的年齡尚不到18歲，數量最大的人群是12歲乃至年齡更小的小孩。Pearson推測這個(gè)峽谷中大約埋葬了8000人。“這實(shí)際上是不久前從非洲綁架的人。”Pearson說(shuō)，“為此你可以對中央航道有個(gè)簡(jiǎn)單印象，否則通過(guò)其他方式很難了解。”

　　隱藏的身份

　　根據近3.6萬(wàn)次海上航行數據記錄，奴隸貿易中約有120萬(wàn)名非洲人被綁架。這記錄的只是交易性的綁架并大致提示了奴隸從非洲離開(kāi)的口岸，但并未記錄他們的族裔或地理起源，他們的家鄉可能距離販賣(mài)地點(diǎn)數千公里遠。

　　2009年，丹麥哥本哈根大學(xué)博士后Hannes Schroeder意識到，可以通過(guò)分析他們的基因組確定奴隸來(lái)自哪里。通過(guò)收集來(lái)自遺骸的DNA并將其與現代非洲人的基因組數據庫相匹配，可以幫奴隸貿易中的這些受害者找到故鄉。

　　2011年，他和同事獲得歐盟委員會(huì )400萬(wàn)歐元的支持用于研究交易性奴隸貿易，他們對包括圣赫勒拿島在內的6個(gè)奴隸埋葬坑的遺骸進(jìn)行了測序。

　　Rupert峽谷埋葬的人可能通曉多種語(yǔ)言。船運記錄表明，登陸圣赫勒拿島的奴隸船曾從中非、西非等地的港口起航，包括如今的安哥拉和剛果地區。還有跡象表明，一些人來(lái)自更遠的地方，包括莫桑比克乃至馬達加斯加。19世紀40年代的一名觀(guān)察者曾寫(xiě)道，“非洲內陸”40人組成的群體航運數月后到達大西洋海岸。“他們來(lái)自如此多不同的部落和地區，很好奇懂得語(yǔ)言的人是否能夠追溯他們的來(lái)源。”訪(fǎng)問(wèn)Rupert峽谷的另一人說(shuō)。

　　此前的奴隸DNA分析支持這些觀(guān)察結論?，F在哥本哈根大學(xué)研究古DNA的Schroeder與該校古遺傳學(xué)家Marcela Sandoval Velasco收集了63人的牙齒DNA，對其中保存最好的20個(gè)樣本進(jìn)行了部分基因測序。與現代非洲人群的對比表明，這些釋放的奴隸來(lái)自非洲的不同背景。一些人與現代西非和中非少數族裔如巴姆穆人和剛果人擁有共同祖先，但大多數人與該團隊用來(lái)對比的非洲人群的基因并不接近。Schroeder將此歸因為缺乏諸如安哥拉和莫桑比克等地的基因數據。