嵌入式應用也開(kāi)始加入多核處理器的大軍

與PC設計領(lǐng)域的同行一樣，嵌入式系統工程師也開(kāi)始轉向多核處理器，以求獲得處理能力、功耗和占位面積等方面的潛在優(yōu)勢。

英特爾公司嵌入式和通信集團副總裁兼總經(jīng)理Doug Davis表示：“有一種趨勢認為：嵌入式應用不需要多核所提供的性能改善，但情況并非如此。” 他指出，在高端通信和醫療成像等計算密集型應用領(lǐng)域，嵌入式系統客戶(hù)們已經(jīng)紛紛要求英特爾公司提供具有更長(cháng)生命周期的多核器件。

市場(chǎng)研究公司In-Stat的分析師Jim McGregor指出，嵌入式開(kāi)發(fā)者希望獲得更高性能的多核芯片，如把四個(gè)獨立芯片的功能融合進(jìn)一個(gè)四核芯片中以降低功耗。“大量嵌入式應用希望處理器在提升處理能力或縮小體積的同時(shí)，仍然可以保持必要的性能水平。”McGregor表示。

英特爾不久前宣稱(chēng)，將面向嵌入式計算市場(chǎng)提供四核處理器，這并沒(méi)有引起多少人的驚訝。通過(guò)把四核Xeon 5300處理器加入到該公司的嵌入式產(chǎn)品藍圖中，英特爾擔保其可用性至少為5-7年。英特爾公司的該舉措與一年前的行為類(lèi)似，當時(shí)它在推出針對主流應用的 Core Duo處理器一個(gè)月后，就宣稱(chēng)延長(cháng)該處理器的壽命周期。英特爾后來(lái)宣布某些Core 2 Duo處理器適合嵌入式市場(chǎng)。

在不久前的嵌入式系統大會(huì )(ESC)主題演講中，英特爾的Davis重點(diǎn)闡述了在更多信息被產(chǎn)生和存儲的今天，安全性能變得愈發(fā)重要，這些都為嵌入式系統設計人員帶來(lái)了日益增加的挑戰。嵌入式應用和基礎設施之間的界線(xiàn)正在變得模糊，他指出，用戶(hù)不能容忍系統無(wú)法達到廣告中所吹噓的效果。例如，Davis在這里引用了近期發(fā)生的America West與U.S. Air兩大航空公司的計算機系統合并案。這個(gè)合并是非常成功的，數千條預定信息幾乎進(jìn)行了無(wú)縫處理，但仍有幾百名乘客受到影響，這個(gè)問(wèn)題給公司帶來(lái)了很大的輿論壓力，他指出。

“作為開(kāi)發(fā)人員，我們的工作是屏蔽掉系統的復雜性。”Davis說(shuō)。“只有當系統無(wú)法按預期工作時(shí)，這種復雜性才會(huì )體現出來(lái)。用戶(hù)無(wú)法容忍系統背后的復雜性，我們絕對不能在易用性上打折扣。”

圖：在ESC上，使用英特爾四核處理器的摩托車(chē)大出風(fēng)頭。

Davis表示，對于那些擁有大量遺留應用程序的企業(yè)而言，采用多核處理器可以使其繼續在單一內核上運行舊的應用程序，而無(wú)需重寫(xiě)那些海量代碼;同時(shí)，還能在其它內核上運行新的應用程序。這種特性對軍事應用極具吸引力。“開(kāi)發(fā)人員不可能為了利用新技術(shù)就每隔幾年淘汰掉一批數字基礎設施。”Davis指出。

英特爾在其ESC展臺上很顯眼的地方，展示了其客戶(hù)采用Core Duo處理器實(shí)現嵌入式應用的作品。英特爾的代表聲稱(chēng)，多核芯片能使嵌入式系統開(kāi)發(fā)者創(chuàng )造新的應用，并為他們帶來(lái)更大的設計空間。

“我們已發(fā)現很多采用雙核的應用。”德國控創(chuàng )集團(Kontron)美國分公司戰略客戶(hù)經(jīng)理Phil Hiller指出，“在任何必須迅速處理大量信息的地方，工程師們正試圖利用處理器完成更多的工作，而之前，他們通常會(huì )選用FPGA。”Kontron公司專(zhuān)門(mén)從事嵌入式和移動(dòng)類(lèi)產(chǎn)品，近日推出了一系列支持英特爾Core 2 Duo處理器T7400的嵌入式母板。

數字標牌平臺供應商Real Digital Media公司系統銷(xiāo)售和產(chǎn)品經(jīng)營(yíng)副總裁Dale Johnson曾表示，其公司轉向多核是因為“需要更強的處理能力和多線(xiàn)程”。今年1月，Real Digital Media公司推出了最新的數字標牌產(chǎn)品Neocast Media Player Z，運行在一個(gè)Core Duo處理器上，支持高清視頻、Windows Media和蘋(píng)果公司的QuickTime格式。“我們采取了非常務(wù)實(shí)的態(tài)度來(lái)看問(wèn)題，我們只需要知道：可行或不可行?滿(mǎn)足功耗需求或不滿(mǎn)足?”他說(shuō)。

英特爾公司的代表還展示了NCR公司最新的零售POS系統。英特爾指出，多內核的高性能允許NCR把先前運行在后臺服務(wù)器上的一些功能抽出來(lái)，直接放在零售點(diǎn)的系統上實(shí)現，這樣會(huì )減小延遲。NCR已經(jīng)用第二個(gè)內核來(lái)支持第二個(gè)LCD顯示屏，它可以根據消費者以往的購物習慣有針對性地向他們播放廣告。該系統可被遠程控制，使得技術(shù)人員可以在自己的辦公室來(lái)診斷并解決問(wèn)題。

英特爾與AMD再戰嵌入式市場(chǎng)

英特爾的競爭對手AMD也在向嵌入式系統市場(chǎng)銷(xiāo)售多核器件。在2005年8月，AMD公司就針對嵌入式設計應用，在自己的長(cháng)期供貨計劃中增添了幾款雙核Opteron處理器。

“AMD公司對嵌入式市場(chǎng)一直都是“愛(ài)恨交織”。在過(guò)去幾年中，AMD逐漸張開(kāi)了對嵌入式市場(chǎng)的懷抱，并且表現出了更強烈的愿望，愿意為該市場(chǎng)提供支持。”In-Stat公司的McGregor表示，“而英特爾對嵌入式市場(chǎng)的支持一直都表現良好。”

的確，Davis在一個(gè)小時(shí)的主題演講中花了45分鐘詳細講述英特爾公司30年來(lái)對嵌入式市場(chǎng)的支持，同時(shí)他還宣布，Xeon E5335和E5345是英特爾公司面向嵌入式計算的首批四核處理器。英特爾還請到了美國摩托車(chē)廠(chǎng)商O(píng)range County Choppers的Paul Teutal Sr.來(lái)到展會(huì )現場(chǎng)，為了慶祝英特爾的新品發(fā)布，后者制造并生產(chǎn)了一款英特爾主題的摩托車(chē)。這款摩托車(chē)是整個(gè)展會(huì )的熱點(diǎn)，大批參展觀(guān)眾中有，有很大一部分是專(zhuān)程為了一睹這款摩托車(chē)的“芳姿”才來(lái)到了圣何塞。