機器人取代人真不是危言聳聽(tīng) 它讓亞馬遜省了至少25億美元

　　用機器人取代人類(lèi)

　　現代倉庫常常像個(gè)長(cháng)方形的大盒子，天花板高40英尺，兩側都有裝卸站，倉庫外往往數千個(gè)停車(chē)位，在購物高峰期到來(lái)時(shí)方便工人停車(chē)。最近，零售商要求倉庫做到盡可能平整，這樣一來(lái)，管理倉庫內機器人大軍的技術(shù)人員工作起來(lái)就會(huì )更加方便。

　　雖然對于產(chǎn)業(yè)工人來(lái)說(shuō)，自動(dòng)化一直都是一個(gè)威脅，但是我們沒(méi)有理由認為，情況會(huì )變得更糟。勞工統計局的數據顯示，今年5月有85.6萬(wàn)倉庫工人。大衛·伊根(David Egan)是商業(yè)房地產(chǎn)公司世邦魏理仕(CBRE Group)的美洲工業(yè)研究主管，他說(shuō)這些工人的平均工資大約為每小時(shí)12美元(約合人民幣80元)。美國正在考慮提高最低工資標準，勞動(dòng)力成本將會(huì )增加，尤其是在靠近城市中心的位置——零售商要想實(shí)現當天配送，就需要在這樣的位置建立倉庫。

　　在自動(dòng)化配送中心里投入資金，可能會(huì )給公司帶來(lái)好處，雖然它的代價(jià)是，越來(lái)越多在倉庫業(yè)謀生的美國人將會(huì )失去工作。從長(cháng)期來(lái)說(shuō)，機器人的成本不僅可以比人力成本低，而且在勞動(dòng)力緊缺的情況下，比如說(shuō)在圣誕節期間，機器人可以幫助零售商應付暴增的工作量——這是困擾很多大型零售商的問(wèn)題。而且機器人有助于提高速度和準確性，提高倉庫的每英尺平方英尺空間的生產(chǎn)率。目前，電子商務(wù)的增長(cháng)正在推高商業(yè)地產(chǎn)的租金。

　　由于這些原因，大部分大型倉庫都已經(jīng)開(kāi)始在試驗新的自動(dòng)化方式。 “一些公司大張旗鼓地開(kāi)展實(shí)驗，但大部分公司都至少在一個(gè)倉庫開(kāi)展試點(diǎn)項目，” 科爾尼咨詢(xún)公司的合伙人拉吉·庫馬爾(Raj Kumar)說(shuō)，比如沃爾瑪就已經(jīng)開(kāi)始使用機器人處理電子商務(wù)站點(diǎn)的服裝類(lèi)產(chǎn)品了。此外，沃爾瑪還在嘗試用無(wú)人機給倉庫的貨架拍攝照片，目的是減少用來(lái)編制庫存目錄的時(shí)間。

　　“倉庫是科技程度很高的地方，” Locus Robotics公司的聯(lián)合創(chuàng )始人布魯斯·韋爾蒂(Bruce Welty)說(shuō)。“因為實(shí)現自動(dòng)化是降低成本的唯一方式。”該公司開(kāi)發(fā)的是那種與人類(lèi)并肩工作，而不是取代人類(lèi)的機器人。

　　亞馬遜的低調神秘

　　亞馬遜似乎意識到了一件事： 當其他倉庫變得更有效率時(shí)，亞馬遜的倉庫也必須進(jìn)一步提高效率才行。它的機器人實(shí)驗室坐落在馬薩諸塞州，周?chē)泻芏嚯娮庸竞蜕镏扑幑?，亞馬遜正在進(jìn)行各種自動(dòng)化嘗試，希望能削減成本。除了Kivas之外，亞馬遜還在開(kāi)發(fā)無(wú)人機。而這只是它向公眾透露的那部分情況。

　　有分析師猜測，亞馬遜可能還在實(shí)驗無(wú)人駕駛卡車(chē)。

　　今年3月，亞馬遜在加州一個(gè)度假勝地主辦了一個(gè)秘密會(huì )議，很多機器人公司都派出代表參加。會(huì )議持續了3天，舉辦了從人工智能到太空探索的各種研討會(huì )。與會(huì )者包括英特爾和豐田汽車(chē)公司的代表，各種企業(yè)的機器人專(zhuān)家，以及近至美國加州大學(xué)伯克利分校，遠至瑞士蘇黎世的大學(xué)的很多學(xué)者。電影導演朗·霍華德( 1995年執導過(guò)《阿波羅13號》)也在會(huì )議上露了面。貝索斯當然也參加了會(huì )議。他一邊品嘗單一麥芽威士忌，一邊與客人攀談。

　　亞馬遜警告客人不要透露會(huì )議細節?？偛课挥谖餮艌D的亞馬遜對自己的機器人計劃緘口不言。而且收購Kiva至今已經(jīng)四年了，高管們仍然對這起收購案幾乎只字不提。只有在極少數情況下，貝索斯才會(huì )透露一點(diǎn)和機器人有關(guān)的風(fēng)聲。

　　2014年時(shí)，貝索斯說(shuō)，亞馬遜的無(wú)人機艦隊已經(jīng)迭代到了第10或第11代。今年6月，他透露說(shuō)，亞馬遜一直在致力于開(kāi)發(fā)人工智能，至今已經(jīng)有四年，公司的人工智能部門(mén)現在有1000多名員工， “在未來(lái)20年里，這會(huì )對社會(huì )產(chǎn)生多大的影響，可能會(huì )超乎你的想象，”他說(shuō)。

　　今年早些時(shí)候，亞馬遜把Kiva改名為Amazon Robotics。亞馬遜在LinkedIn上發(fā)布的招聘啟事稱(chēng)，它的機器人團隊正在招聘一個(gè)領(lǐng)導，幫助搭建“新的機器人平臺”。

　　哪些工種面臨被取代的危險?

　　這些技術(shù)顯得前途無(wú)量，但是，機器人不會(huì )完全取代人類(lèi)——至少不會(huì )很快取代。業(yè)界認為，在一些很細致的工作中，比如確保正確的商品被放入正確的箱子時(shí)，人類(lèi)的表現仍然比機器更好。

　　一些新的機器人系統可以把商品從貨架上取出來(lái)，例如匹茲堡的IAM機器人公司就提供這樣的機器人。它使用一輛自動(dòng)駕駛的小車(chē)，上面有一個(gè)旋轉臂，可以用吸盤(pán)抓取比較小的物品，比如藥盒。但即使是采用這種方式，也需要一個(gè)員工小心仔細地擺放貨架，這樣吸盤(pán)才能準確抓取物品。

　　在倉庫里，大約有一半的員工做的是比較單調而費力的工作，比如搬運東西。這類(lèi)工作很艱苦，員工每天的步行距離常常超過(guò)十英里。隨著(zhù)新的機器人出現，這類(lèi)工作被取代的風(fēng)險是最大的，在庫存量巨大、裝箱操作復雜的電子商務(wù)倉庫里尤其如此。