谷歌的雄心：用人工智能重塑每種設備

　　桑達爾·皮查伊(SundarPichai)現年43歲，性格內斂，行事有條不紊。去年，他被谷歌聯(lián)合創(chuàng )始人拉里·佩奇(LarryPage)欽定為該公司的首席執行官。

　　皮查伊面臨的任務(wù)十分艱巨。谷歌(或者說(shuō)是其母公司)現在是世界上市值第二高的公司，是高新技術(shù)產(chǎn)業(yè)諸多領(lǐng)域的主導者，這些領(lǐng)域包括搜索、數字廣告、移動(dòng)和視頻等等。但佩奇和皮查伊都非常清楚，科技巨頭往往會(huì )在鼎盛時(shí)期迷失方向。早前的科技巨頭，比如IBM和黑莓，都是被一個(gè)單一的對手擊倒的，但谷歌在高科技領(lǐng)域面臨著(zhù)其他四個(gè)巨頭的激烈戰爭——移動(dòng)領(lǐng)域是蘋(píng)果，廣告、視頻和通信領(lǐng)域是Facebook，電子商務(wù)領(lǐng)域是亞馬遜，商業(yè)軟件領(lǐng)域是正在復蘇的微軟，云服務(wù)領(lǐng)域是亞馬遜和微軟。

　　根本性的技術(shù)轉變

　　皮查伊應對這些競爭的背景，是一種根本性的技術(shù)轉變。隨著(zhù)谷歌繼續從桌面向移動(dòng)轉移，計算也正在向多個(gè)屏幕轉移，或者在某些情況下變得沒(méi)有屏幕(比如意外走紅的亞馬遜Echo智能揚聲器)。人與設備和應用的互動(dòng)正在迅速變成雙向交談，有時(shí)會(huì )使用智能“機器人”。和應用不同，這些機器人是在通訊服務(wù)(比如Facebook的Messenger，有9億用戶(hù)，或微軟的Skype用戶(hù)，有3億用戶(hù))之上運行的。雖然谷歌擁有廣受歡迎的Gmail郵箱服務(wù)(超過(guò)10億用戶(hù))，但它缺乏一種新式的、招年輕人喜歡的通訊系統。

　　但是皮查伊相信，這種新的高科技趨勢對谷歌很有利，關(guān)鍵原因就是人工智能。幾乎每家公司都可以編程提供一些簡(jiǎn)單、基本的對話(huà)——蘋(píng)果Siri屬于最早的一批——但如果你不想只搞個(gè)花哨的演示工具，你就需要擁有更加復雜的算法才行。而谷歌在人工智能領(lǐng)域已經(jīng)積累了多年的經(jīng)驗。

　　與大多數競爭對手相比，谷歌早就開(kāi)始在語(yǔ)音識別、語(yǔ)言理解和機器翻譯這些基礎構建模塊上投資了。經(jīng)過(guò)多年的準備，皮查伊說(shuō)，該公司準備把所有這些努力都匯聚在一些有吸引力的產(chǎn)品上，幫助谷歌在競爭中保持領(lǐng)先優(yōu)勢。“我們的愿景是，逐漸從‘移動(dòng)優(yōu)先’轉移到‘人工智能優(yōu)先’，”皮查伊說(shuō)。

　　皮查伊已經(jīng)拿出了這種努力的初步成果：一個(gè)是GoogleHome智能揚聲器，和亞馬遜的Echo正面競爭(傳言說(shuō)蘋(píng)果也即將推出類(lèi)似設備)，另一個(gè)是短信應用，名叫Allo。這兩個(gè)產(chǎn)品都是在對話(huà)計算服務(wù)“谷歌助理”的基礎上建立的。

　　你不妨把它想成是“搜索3.0”，一種新的互動(dòng)方式，讓你可以與谷歌本身進(jìn)行交流。有了它，你就可以買(mǎi)電影票、預訂機票、播放音樂(lè )、安排任務(wù)、回復郵件;谷歌助理甚至可以幫你寫(xiě)東西。它可能還會(huì )提示你：在母親節之間要訂花，你的旅行日期即將到來(lái)，該收拾行裝了;可能她還記得你們之前進(jìn)行的交談。換句話(huà)說(shuō)，它隨時(shí)準備為你提供幫助，而它可以在你的手機里、揚聲器里、電視機里、車(chē)里、手表里、最終無(wú)處不在。確保谷歌助理發(fā)揮出它的全部潛力可能還需要數年的時(shí)間，打造它的難度，比谷歌兩位創(chuàng )始人創(chuàng )建搜索服務(wù)本身的難度更高一些。皮查伊說(shuō)：“在每一個(gè)維度上，它都更加雄心勃勃。”

　　谷歌面臨的考驗

　　Allo的發(fā)布顯示，谷歌現在在短信領(lǐng)域尚無(wú)建樹(shù)，它需要馬上改變這種現象。GoogleHome的發(fā)布也表明，谷歌內部沒(méi)有任何一個(gè)人預見(jiàn)到智能揚聲器會(huì )成為一波熱潮——必須由亞馬遜來(lái)指引這個(gè)方向。這些不足突顯了皮查伊最大的挑戰之一：雖然沒(méi)有人懷疑谷歌在人工智能、機器學(xué)習等復雜的技術(shù)上很有優(yōu)勢，但在需要把這些技術(shù)轉化為殺手級產(chǎn)品的時(shí)候，它卻并不總是處在領(lǐng)先地位。

　　“谷歌的問(wèn)題是，他們真的擁有做高精尖人工智能的能力，這也導致他們忽略了一些就在眼前的機會(huì )——提供足夠好的用戶(hù)體驗的機會(huì )。”是歐萊禮(O'ReillyMedia)出版公司的創(chuàng )始人提姆·奧萊禮說(shuō)。

　　GoogleHome將是一個(gè)考驗，雖然還需要幾個(gè)月的時(shí)間才能看到效果如何。更重要的是，如果對話(huà)和消息，而不是桌面甚至是智能手機的主屏，成為機器人和其它數字服務(wù)的新渠道，谷歌就需要像Facebook、微軟、亞馬遜，或許還有蘋(píng)果試圖做的那樣，快速而有效地吸引這些服務(wù)。“最終，第三方開(kāi)發(fā)者無(wú)法每一個(gè)平臺都覆蓋到，就需要有所取舍，”哈佛商學(xué)院的大衛·約菲(DavidYoffie)說(shuō)，“問(wèn)題是，誰(shuí)將成為其中最成功的平臺。”

　　皮查伊的工作是，確保這個(gè)問(wèn)題的答案是谷歌，同時(shí)也要保持公司的6萬(wàn)員工和750億美元的年營(yíng)收欣欣向榮。他需要對這個(gè)龐大數字帝國的各項服務(wù)進(jìn)行貨幣化，無(wú)論是搜索、Android、地圖、YouTube、應用商店，還是其他較小的服務(wù)。他需要提高Android世界的凝聚力;需要統一谷歌的兩個(gè)操作系統Android和Chrome;還需要應付歐洲和其他地方的反壟斷和稅務(wù)調查。

　　皮查伊說(shuō)，他已經(jīng)為領(lǐng)導谷歌進(jìn)行蛻變做好了準備。“對于聚焦在我們的使命上，聚焦在用機器學(xué)習和人工智能來(lái)轉化谷歌上，我有了新的認識，”他說(shuō)。