Google為AR/VR做了哪些事？

　　Google I/O 是 Google 的年度軟件開(kāi)發(fā)者大會(huì )，其中的 I/O 對應的是 Input/Output。大會(huì )的主題是技術(shù)，尤其是網(wǎng)頁(yè)開(kāi)發(fā)，移動(dòng)端開(kāi)發(fā)，以及與 Google 相關(guān)的企業(yè)級服務(wù)，以及一些開(kāi)源性的項目比如 Android，Chrome，Chrome OS，Google Web Toolkit，App Engine 等等。

　　2012年P(guān)roject Glass項目孕育出來(lái)AR眼鏡以及2014年Google I/O上發(fā)布Cardboard，標志著(zhù)Google開(kāi)始正式踏入AR/VR領(lǐng)域。

　　2012 年 Google 拿出了當時(shí)世人為之驚嘆的 Google Glass——這是一款 AR 眼鏡，它實(shí)際上就是微型投影儀+攝像頭+傳感器+存儲傳輸+操控設備的結合體。右眼的小鏡片上包括一個(gè)微型投影儀和一個(gè)攝像頭，投影儀用以顯示數據，攝像頭用來(lái)拍攝視頻與圖像，存儲傳輸模塊用于存儲與輸出數據，而操控設備可通過(guò)語(yǔ)音、觸控和自動(dòng)三種模式控制。不過(guò)這款前沿的眼鏡由于其成本過(guò)高以及可能會(huì )造成的侵犯隱私的問(wèn)題，其實(shí)際的用戶(hù)并不廣泛。

　　同年，2012 年 Kickstarter 上出現了可以說(shuō)是里程碑式的眾籌活動(dòng)——Oculus。這款設備創(chuàng )造了最高額的眾籌記錄(當然，這一紀錄已經(jīng)被另一款 3D 音效耳機打破)。從側面可見(jiàn)，當時(shí)的極客們對于 VR 抱有多么大的熱情。似乎是嗅到這一熱潮的 Google 在兩年后的 Google I/O 2014 上首次亮相了Cardboard。

　　Cardboard 項目上線(xiàn)是在Google I/O 2014 大會(huì )前的六個(gè)月，在當時(shí)有人說(shuō)那是因為Google嘲Facebook在Oculus上花太多錢(qián);還有人說(shuō)是因為Google嫉妒Facebook收購了Oculus，自己得不到。到底是為什么會(huì )選擇紙板做 Cardboard 呢?Cardboard 項目創(chuàng )始人 David Coz 是這樣解釋的：

　　用紙板的方式比較容易打造原型機，設備要看上去盡可能的簡(jiǎn)單——畢竟 Cardboard 的核心還是智能手機。

　　此外，他還特別注釋道：「Google 希望任何人都能自己改進(jìn) Cardboard?！笴ardboard 不僅制作簡(jiǎn)單，而且軟件上是開(kāi)源的。這與之前 Android 項目的思路不是一致的嗎?

　　2105 年年初，已經(jīng)迭代一次的第二代 Project Glass 項目被撤銷(xiāo)掉，但 Google Glass 本身并沒(méi)有消亡，而是被劃歸到了消費類(lèi)硬件部門(mén)。同時(shí) Google 表示還將會(huì )繼續 Google Glass 的開(kāi)發(fā)，但近年內還不會(huì )出現 Google Glass 消費者版本。

　　同年 Google I/O 大會(huì )上，Cardboard 方面硬件層面做出改進(jìn)，增加了一個(gè)物理按鍵。不過(guò)最重要的是，Cardboard 支持 6 寸以上的手機，并且增加對 iPhone 的支持——蘋(píng)果官方依然沒(méi)有在 VR 領(lǐng)域有任何公開(kāi)的動(dòng)作。在大會(huì )開(kāi)場(chǎng)的末尾，Google 宣布啟動(dòng)「Jump」計劃——即與 GoPro 開(kāi)發(fā)一組用于拍攝 VR 視頻的攝像機，而 Jump 本身將會(huì )是生產(chǎn) VR 視頻的一整個(gè)生態(tài)系統。

　　增加對手機的尺寸支持，以及對 iPhone 的支持，從這兩點(diǎn)上我們依稀能看出 Google 在 VR 上的「套路」——和過(guò)去 Android 項目類(lèi)似，保持開(kāi)源以及盡量向外拓展兼容性。當打上 Google 印記的 VR 設備遍及世界的時(shí)候，也許 Google 就會(huì )有所行動(dòng)了。比如，同年的四月，Google 收購了當時(shí)還在成長(cháng)期的 VR 應用開(kāi)發(fā)公司 Skillman & Hackett(當下最受歡迎的 HTC Vive 應用 Tilt 背后的開(kāi)發(fā)商)立體空間音效公司 Thrive Audio，以及投資了眾所周知 Magic Leap。

　　在 2015 年底，Google 經(jīng)歷了一次變革，搖身一變成為 Alphabet，而 Google 反而成了旗下子公司的名字。Google 旗下的 Google Venture 在 VR 領(lǐng)域大手筆投資了多家公司，其中包括生產(chǎn) VR 攝像機的 Jaunt，3D 視覺(jué)開(kāi)發(fā)公司 EnvelopVR，以及確保全景視頻圖片能在移動(dòng) VR 設備上觀(guān)看的解決方案提供商 Emergent VR。