Android之父魯賓邁向新征程：人工智能

　　《連線(xiàn)》(Wired)雜志日前發(fā)表文章稱(chēng)，在開(kāi)放了Android之后，智能手機業(yè)務(wù)對安迪·魯賓(Andy Rubin)已經(jīng)失去了吸引力，這也正是他從谷歌(微博)離職的原因。如今，對世界現狀不滿(mǎn)的魯賓又邁向新的征程：人工智能。

　　幾年前，“Android之父”魯賓幫助妻子蕾(Rie)在加州洛斯阿圖市(Los Altos)開(kāi)了一家面包房，取名“Voyageur du Temps”，譯為“時(shí)光旅行者”。“房”如其名，該面包房通過(guò)精心重現歐洲經(jīng)典糕點(diǎn)的口味和口感讓顧客回到過(guò)去。為實(shí)現該目標，魯賓從日本聘請了廚師(因為日本很好地繼承了傳統的烘焙技術(shù))，還購買(mǎi)了已經(jīng)十分罕見(jiàn)的Bongard Cervap烤箱。

　　該面包房屬于典型的“魯賓風(fēng)格”，出于業(yè)余愛(ài)好而投入一定的資金、精力和工程才能，僅僅是為了好玩。但這一次投資的面包房也具有“非典型”的一面，因為魯賓通常會(huì )投資一些未來(lái)技術(shù)，如機器手臂和視網(wǎng)膜掃描儀等。

　　盡管如此，對于這個(gè)復古的面包房，魯賓還是禁不住為它增加了一些未來(lái)元素。他手工編碼了POS系統，在無(wú)需收銀員干預的前提下就可接受付款、記錄交易。此外，魯賓還在面包房后院建立一間私密會(huì )議室，安上了自制的磁鎖系統。

　　魯賓呆在這個(gè)會(huì )議上里的時(shí)間并不短，因為他經(jīng)常邀請好友來(lái)品嘗各式糕點(diǎn)，同時(shí)也在討論一個(gè)問(wèn)題：下一步要做什么?

　　引領(lǐng)移動(dòng)計算

　　魯賓的職業(yè)生涯一直處于移動(dòng)計算革命的前沿。1992年，他就職于General Magic(一家從蘋(píng)果公司分拆出來(lái)的公司)，領(lǐng)導開(kāi)發(fā)了最早的無(wú)線(xiàn)PDA產(chǎn)品“Motorola Envoy”。1999年，魯賓離開(kāi)微軟，創(chuàng )辦了自己的公司Danger，這家公司后來(lái)發(fā)明了T-Mobile Sidekick手機。

　　2003年，魯賓與他人聯(lián)合創(chuàng )建Android，當時(shí)Android只是一個(gè)不起眼的開(kāi)源系統，2005年出售給谷歌。當時(shí)，智能手機產(chǎn)業(yè)還處于混亂不堪的局面，智能手機也不具備兼容性。

　　讓出Android操作系統后，魯賓為智能手機廠(chǎng)商提供了一種共同的語(yǔ)言和一套完整的工具，從而推動(dòng)了智能手機的普及。如今，Android成為了歷史上普及速度最快的消費電子技術(shù)之一，該平臺上運行著(zhù)25000種不同的產(chǎn)品，包括手機、平板電腦，智能手表、智能電視和智能手環(huán)等。

　　魯賓引領(lǐng)了智能手機從概念到普及的發(fā)展歷程，如今的智能手機對于魯賓已沒(méi)有太大的吸引力。因為作為一個(gè)工程問(wèn)題，它已經(jīng)得以解決。誠然，一個(gè)企業(yè)家可能會(huì )不斷推出新應用。但對于一個(gè)把工程學(xué)視為藝術(shù)的人，這只相當于在已經(jīng)干了的油畫(huà)上再添加幾筆而已。而魯賓希望重新創(chuàng )作一幅。

　　AI將成為下一個(gè)計算平臺

　　魯賓一直堅信，人類(lèi)始終處于新技術(shù)時(shí)代的風(fēng)口浪尖上。正如MS-DOS讓位于Macintosh和Windows，再讓位于Web和智能手機。魯賓相信，下一個(gè)偉大的計算平臺將是人工智能(AI)，這一轉變過(guò)程可能需要數十年時(shí)間。

　　谷歌、Facebook和微軟等公司已斥資數十億美元來(lái)開(kāi)發(fā)可聽(tīng)懂人類(lèi)語(yǔ)言或識別人臉的神經(jīng)網(wǎng)絡(luò )(Neural Network)。在未來(lái)10年，人工智能將發(fā)展得更加強大，能夠執行一些今天仍難以想象的復雜任務(wù)。

　　魯賓認為，人工智能很快將發(fā)展成為一種云服務(wù)，為成千上萬(wàn)種設備和機器提供動(dòng)力。這就好比是今天的每一款設備都安裝了某種軟件一樣，將來(lái)要想購買(mǎi)一款沒(méi)有預裝人工智能技術(shù)的設備都很難。

　　至于未來(lái)具體會(huì )變成什么樣，目前尚無(wú)法精確預測，但是可以想像一下普通汽車(chē)和自動(dòng)駕駛汽車(chē)之間的區別。我們還可以借鑒于今天的設備來(lái)想象一下未來(lái)的不同：如今的電視機能夠實(shí)時(shí)地將節目翻譯成任何一種語(yǔ)言，一套監控系統能夠自動(dòng)識別家人和盜賊，烤箱也能知道食物何時(shí)烤好。

　　2013年，魯賓與拉里·佩奇(Larry Page)進(jìn)行了一次長(cháng)談，兩人一致認為，確實(shí)到了改變的時(shí)刻。當年3月，魯賓不再負責Android業(yè)務(wù)，后來(lái)轉而負責谷歌新成立的機器人部門(mén)。但魯賓很快意識到，谷歌機器人部門(mén)的目標需要進(jìn)行為期10年的基礎研究。

　　魯賓等不了那么久。魯賓的好友兼顧問(wèn)馬克·安德森(Marc Andreessen)稱(chēng)：“魯賓無(wú)法容忍世界的現狀。他經(jīng)常暢想5年、10年、甚至15年之后的社會(huì )狀況，然后再回過(guò)頭來(lái)看今天的世界，發(fā)現還有許多事情要做。”

　　魯賓希望用傳感機(sensing machine)為神經(jīng)網(wǎng)絡(luò )提供數據，從而來(lái)填補世界。

　　創(chuàng )建新公司Playground Global

　　2014年，魯賓從谷歌離職。幾個(gè)月后，魯賓推出了新公司Playground Global。這不僅是一家新公司，也是一種新型公司。它既像孵化器，又像咨詢(xún)公司，但事實(shí)上兩者皆不是。

　　Playground Global投資硬件創(chuàng )業(yè)公司，但不是僅僅提供資金和建議，魯賓還為他們提供一個(gè)全明星工程團隊，由谷歌、General Magic和蘋(píng)果的前工程師組成。

　　Playground Global的使命并不局限于打造一款產(chǎn)品或一家創(chuàng )業(yè)公司，魯賓希望它能成為一個(gè)生產(chǎn)標準建筑模塊的工廠(chǎng)，服務(wù)于未來(lái)的人工智能社會(huì )。他希望向所有人開(kāi)放這個(gè)由軟件和硬件工具組成的平臺，讓他們創(chuàng )建智能設備。

　　如果成功，Playground Global對未來(lái)的人工智能機器的影響就相當于A(yíng)ndroid對智能手機的影響，為成千上萬(wàn)種產(chǎn)品提供技術(shù)基礎架構，賦予創(chuàng )業(yè)者打造智能無(wú)人機、智能家電和全功能機器人的能力。

　　魯賓稱(chēng)，其根本理念是創(chuàng )建“創(chuàng )意放大器”，即一套能夠將概念迅速轉變成產(chǎn)品的系統。對于像魯賓這樣一個(gè)對世界現狀不滿(mǎn)的人，這是一個(gè)適合的目標，希望能加速實(shí)現未來(lái)目標。

　　魯賓自1978年就培養出了這種好奇感。當時(shí)，他還是一名高中生，就用計算機遠程控制了Kenner公司的電子玩具R2-D2。魯賓1999年創(chuàng )建的Danger和后來(lái)的Android都充分體現了其對機器人的熱愛(ài)。“Danger”這個(gè)名稱(chēng)來(lái)自上世紀60年代風(fēng)靡美國的太空幻想電視劇《迷失太空》。劇中有個(gè)機器人經(jīng)常在劇中發(fā)出“Danger!(危險)”的警告。

　　AI時(shí)代的信息來(lái)自物理世界

　　回到魯賓的新項目人工智能。當前，關(guān)于人工智能的努力主要集中在打造大規模的神經(jīng)網(wǎng)絡(luò )，這是一項涉及收集海量數據的任務(wù)。目前，其中大部分數據來(lái)自互聯(lián)網(wǎng)。

　　但魯賓認為，在將來(lái)的人工智能世界中，這些信息應該來(lái)自物理世界。要實(shí)現這一點(diǎn)，需要創(chuàng )建大量設備，從周?chē)h(huán)境中收集信息：文本、圖片、聲音、地理位置、天氣和其他數據。

　　魯賓希望用這些數據收集機器來(lái)填充世界，以培訓這些大規模的神經(jīng)網(wǎng)絡(luò )。這將創(chuàng )建一個(gè)良性的反饋循環(huán)：新機器會(huì )讓人工智能更加智能，而更先進(jìn)的人工智能技術(shù)又會(huì )讓這些數據收集機器更好地收集信息。

　　如今，要打造這樣的智能設備要比以往更容易。傳感器和CPU越來(lái)越廉價(jià)，中國的制造廠(chǎng)商又渴望為創(chuàng )業(yè)公司代工。但“比以往更容易”同時(shí)也伴隨著(zhù)“令人生畏的挑戰”，因為建立一個(gè)原型產(chǎn)品和正式的商用產(chǎn)品之間存在巨大的差異。

　　即使是生產(chǎn)最簡(jiǎn)單的硬件產(chǎn)品也是如此。假如我們要生產(chǎn)一款車(chē)載攝像機，首先需要的是SOC(系統級芯片，包括CPU和外設)，可能還需要LCD、攝像模塊(包括成像傳感器)、連接電池的電量管理電路、連接天線(xiàn)的GPS芯片和無(wú)線(xiàn)接口(需要另一個(gè)天線(xiàn))等。

　　這些還只是電子系統，在設計和軟件方面，我們同樣要考慮諸多問(wèn)題。例如，如何把產(chǎn)品做得盡可能小，如何更節能，如何以更低價(jià)格獲得更可靠的零部件。另外，也許產(chǎn)品要1~2年之后才能上市，而今天的零部件屆時(shí)可能過(guò)時(shí)。因此，我們還要預測一年之后的零部件會(huì )如何，并相應地設計產(chǎn)品。如果預測錯誤，這款車(chē)載攝像機可能在沒(méi)有上市就已經(jīng)被淘汰了。

　　對于上述問(wèn)題，每個(gè)硬件創(chuàng )業(yè)者都要考慮到。幸運的是，魯賓之前已經(jīng)有過(guò)這樣的經(jīng)歷。在開(kāi)放Android之前，智能手機廠(chǎng)商也面臨著(zhù)同樣的問(wèn)題。但開(kāi)放Android之后，手機廠(chǎng)商從中解脫出來(lái)，推出了更多機型。

　　這也是魯賓希望Playground Global能夠做到的事情：提供所有基本的硬件和軟件零部件，以便創(chuàng )業(yè)者能專(zhuān)注于開(kāi)發(fā)令人感興趣的設備。如果要開(kāi)發(fā)一款無(wú)人機，需要最好的麥克風(fēng)陣列，那么Playground Global優(yōu)秀的工程師們就會(huì )提供給你。魯賓說(shuō)：“這將是一個(gè)模塊化的硬件。幾年后，如果你帶著(zhù)創(chuàng )意找到我們，我們就會(huì )為你提供這些模塊。”

　　魯賓稱(chēng)，短期內，該平臺將僅面向Playground Global投資的創(chuàng )業(yè)公司開(kāi)放。其目的就是幫助這些創(chuàng )業(yè)公司以更快的速度打造產(chǎn)品，遠超競爭對手。但最終，魯賓希望將該平臺面向所有人開(kāi)放，正如把Android提供給所有手機廠(chǎng)商。屆時(shí)，所有人都可以使用Playground Global的工具來(lái)創(chuàng )建新一代智能硬件。

　　如果做到這一點(diǎn)，魯賓的公司將通過(guò)以下兩種方式受益：首先，當創(chuàng )業(yè)者準備成立自己的公司時(shí)，他們可能希望與Playground Global合作，以贏(yíng)得投資機會(huì )。更重要的是，他們還將獲得Playground Global的技術(shù)。

　　這也是Playground Global的夢(mèng)想：為成千上萬(wàn)種設備創(chuàng )建一個(gè)共同的架構，正如Windows對PC、Android對智能手機的影響。紅點(diǎn)創(chuàng )投(Redpoint Ventures)投資專(zhuān)家杰夫·布洛迪(Jeff Brody)稱(chēng)：“這些標準化的框架將開(kāi)啟下一代令人感興趣的智能設備。”

　　物聯(lián)網(wǎng)發(fā)展順序弄反了

　　如今，魯賓的想法聽(tīng)起來(lái)可能并不十分陌生了。在過(guò)去的幾年中，科技公司已經(jīng)意識到了物聯(lián)網(wǎng)時(shí)代的到來(lái)。谷歌、蘋(píng)果和三星等都在打造自己的專(zhuān)屬生態(tài)系統，讓設備廠(chǎng)商圍繞其平臺開(kāi)發(fā)產(chǎn)品。

　　但魯賓認為，這些公司把順序弄反了。生態(tài)系統是用來(lái)支持流行設備的，應該先有設備，然后才有生態(tài)系統。因此，Playground Global首先為創(chuàng )業(yè)公司提供技術(shù)來(lái)開(kāi)發(fā)新設備，生態(tài)系統接著(zhù)就會(huì )出現。魯賓說(shuō)：“我們進(jìn)行投資，提供模塊和技術(shù)，都是在為下一個(gè)生態(tài)系統播種。”

　　對于魯賓所暢想的未來(lái)世界，他說(shuō)，等待這一刻的到來(lái)就好比是堵在擁擠的路上。他說(shuō)：“當我對未來(lái)世界有一種直覺(jué)時(shí)，我就試圖找出今天為什么還沒(méi)有實(shí)現的原因。”

　　這也正是魯賓創(chuàng )建Playground Global的原因。當前，已經(jīng)有幾家創(chuàng )業(yè)公司入駐Playground Global總部。魯賓好友、Playground Global聯(lián)合創(chuàng )始人布魯斯·里克(Bruce Leak)稱(chēng)：一個(gè)基本的原則就是：在這里無(wú)需獲得任何許可。Playground Global為每家公司分配了辦公桌和會(huì )議室，人們可以隨意拖動(dòng)。網(wǎng)線(xiàn)從天花板上垂下來(lái)，可以隨意使用。如果需要3D打印零部件，可以直接使用Playground Global安排的兩處實(shí)驗室。

　　除了里克，羅賓還有另外兩名聯(lián)合創(chuàng )始人，分別為彼得·巴雷特(Peter Barrett)和馬特·赫辛森(Matt Hershenson)。前者是魯賓在General Magic的同事，后者是Danger聯(lián)合創(chuàng )始人。去年，Playground Global成功融資3億美元，投資者包括谷歌、惠普、富士康、紅點(diǎn)創(chuàng )投和騰訊。

　　并不滿(mǎn)足于充當策劃者

　　魯賓從不滿(mǎn)足于充當一名策劃者。因此，除了Playground Global，魯賓自己也在打造一些產(chǎn)品。既然Playground Global在開(kāi)發(fā)軟件和硬件來(lái)服務(wù)于所投資的創(chuàng )業(yè)公司，魯賓為什么不能用這些技術(shù)來(lái)開(kāi)發(fā)自己的產(chǎn)品呢?

　　魯賓拒絕透露自己的計劃。之前曾有報道稱(chēng)，魯賓正在開(kāi)發(fā)一款新的Android手機，但魯賓拒絕對此發(fā)表評論。他表示，自己在開(kāi)發(fā)一款車(chē)載攝像機，還有其他一些想法，但目前還不便透露。

　　魯賓對未來(lái)世界的暢想可能與其他人不同。哲學(xué)家尼克·波斯托姆(Nick Bostrom)認為，人工智能的繼續發(fā)展將是一個(gè)潛在的威脅，這一觀(guān)點(diǎn)也得到了埃隆·馬斯克(Elon Musk)、史蒂芬·霍金(Stephen Hawking)和比爾·蓋茨(Bill Gates)的認同。但魯賓卻并不這樣認為，他說(shuō)：“總體而言，我相信技術(shù)還是被更多地出于善意而被利用。”

　　對于魯賓而言，當前所面臨的更直接的挑戰來(lái)自于一些大型科技公司的競爭。微軟已經(jīng)建立一個(gè)平臺來(lái)收集和分析傳感器數據，據報道稱(chēng)，該平臺每周可收集一萬(wàn)億條數據。此外，谷歌也擁有開(kāi)源的人工智能軟件引擎TensorFlow，Facebook也在進(jìn)行人工智能方面的努力，而馬斯克也創(chuàng )建了專(zhuān)注于人工智能的非營(yíng)利機構OpenAI。