Mali，你的出頭之日在哪里？

怒刷存在感，這也許是Mali推廣過(guò)程中最直接的目的了。 對于ARM公司的眾多核心IP來(lái)說(shuō)，Mali 系列似乎是最缺乏存在感的一個(gè)，首先，在ARM名字里的三個(gè)字母中，那個(gè)M也不是代表Mali的，雖然Mali相比起在實(shí)時(shí)系統這個(gè)相對狹窄的范圍內應用的R系列知名度高得多，但是畢竟人家占了一個(gè)R字母，而搶走M(jìn)字母的M系列MCU內核雖然在公眾視野中似乎沒(méi)有Mali那么知名，但在產(chǎn)業(yè)里的風(fēng)頭和授權數量，還是要讓Mali有些汗顏的。也許恰恰是因為這個(gè)存在感危機，所以連續三年ARM技術(shù)論壇安排的采訪(fǎng)都是針對Mali系列的，這側面說(shuō)明了如何讓更多人認知Mali系列是ARM現在對外推廣的一個(gè)重點(diǎn)。

仔細想想也確實(shí)如此，對ARM而言，無(wú)論是已經(jīng)一統手機江湖的A系列，還是已經(jīng)接近32位的標準并快將8位和16位MCU逼上絕路的M系列，都已經(jīng)無(wú)需太多宣傳再去推廣其市場(chǎng)價(jià)值。舉個(gè)簡(jiǎn)單的例子，說(shuō)明一下MCU市場(chǎng)M系列的強勢，今年的ARM技術(shù)論壇里，白金贊助商有Atmel，這個(gè)擁有自己AVR架構的MCU老牌企業(yè)，還有瑞薩這個(gè)日本昔日MCU老大也積極推廣其ARM架構產(chǎn)品，足見(jiàn)MCU領(lǐng)域幾乎快淪陷為下一個(gè)智能手機了。

當Intel在智能手機處理器架構上的舉步維艱，這似乎比任何宣傳更能拉攏客戶(hù)對ARM處理器內核的信心，只是這些強勢卻不能被Mali所繼承，特別是智能手機的GPU。Mali的業(yè)務(wù)發(fā)展速度夠快，這點(diǎn)毋庸置疑，至少從2010年到2013年十幾倍的銷(xiāo)售提升已經(jīng)算是個(gè)不小的奇跡，而2013年預計突破3億的授權量似乎沒(méi)有理由置疑Mali的強大領(lǐng)導地位，但是這一切亮麗的數字還是禁不起推敲，特別是考慮到ARM在處理器授權上的王者地位。

雖然在智能電視方面也許沒(méi)人會(huì )置疑Mali的第一，在智能手機GPU市場(chǎng)占有率是不是第一，這個(gè)卻沒(méi)有任何人敢說(shuō)，至于性能上，因為實(shí)在沒(méi)有統一的規范去評測其性能，所以更無(wú)法印證其絕對的領(lǐng)先地位。而最為人置疑的一點(diǎn)是，ARM到現在為止沒(méi)有找到一家單獨購買(mǎi)Mali授權而沒(méi)有用ARM處理器架構的客戶(hù)來(lái)佐證自己的GPU授權如何優(yōu)秀。不過(guò)，這怪不得Mali不爭氣，怪只怪ARM的A系列太強勢，幾乎所有用到移動(dòng)GPU的地方，ARM核近乎唯一的選擇，就算Mali再優(yōu)秀，除非搶走Intel的GPU授權，否則，似乎很難獨立搶走一個(gè)非ARM處理器的客戶(hù)。

相比于A(yíng)系列在智能手機授權中的無(wú)可替代（AP廠(chǎng)商似乎沒(méi)得選），Mali的最大問(wèn)題就是競爭對手眾多，且不說(shuō)高通的AP全用自己的Adreno，量小的BRCM雖然性能一般但也搞自己的GPU，而強勢殺入手機AP的NV則原本就是GPU的王者，自然不會(huì )用Mali。另外兩個(gè)最大的客戶(hù)Apple和Intel都是最大對手Imagination的擁躉。這么想想，確實(shí)能理解ARM每年都希望媒體好好宣傳宣傳Mali的良苦用心了。

就說(shuō)這次，ARM拿出來(lái)分享的是最新的Mali T720和T760兩個(gè)系列，其中T720最多8核，是用來(lái)取代原有400和450系列的，性能也因為采用了以前T600系列的Midgard而可以支持OPEN GL es 3.0，這個(gè)將對低端的GPU性能帶來(lái)全新的提升，比較適合用A7和A12來(lái)搭配。而T760是最高16核的高端貨，用于代替原來(lái)的T600系列，配合的是A15，A53和A57，尺寸上，T720并沒(méi)有比400系列增加多少，至于其他的一些性能大家可以去找找新聞稿什么的，我就不贅述。

Mali這些年確實(shí)也不斷在改進(jìn)著(zhù)自己，依托ARM強大的技術(shù)實(shí)力和市場(chǎng)資源，Mali至少在銷(xiāo)量上不會(huì )發(fā)愁，而Mali這些年的演進(jìn)速度確實(shí)也比競爭對手更快。雖然技術(shù)上未必對比出身于傳統GPU廠(chǎng)商的Adreno和NV的幾代移動(dòng)GPU有明顯的優(yōu)勢，但市場(chǎng)上AP廠(chǎng)家所能選擇的GPU授權也只有兩家英國廠(chǎng)商的而已，這點(diǎn)上Mali 的對手其實(shí)只有一個(gè)。

應該說(shuō)，現在A(yíng)RM針對智能手機的GPU授權中，從400系列到最新的700系列，選擇上已經(jīng)很豐富了，對Mali來(lái)說(shuō)，其內核可選擇性已經(jīng)不少于A(yíng)系列處理器內核，但以我的看法，這還遠遠不夠。因為對未來(lái)的AP競爭而言，性?xún)r(jià)比固然重要，但是在統一內核的前提下，誰(shuí)做得更有特色，誰(shuí)就有可能更有價(jià)值，而AP的特色以及未來(lái)AP在處理性能之外最大的要求，都要著(zhù)眼于GPU上去表現出來(lái)，這是Mali面臨的最大挑戰，但也是Mali未來(lái)發(fā)展的最大機遇。因為幾個(gè)已經(jīng)有GPU的ARM客戶(hù)幾乎注定會(huì )用自己的GPU尋求差異化，而Mali能提供客戶(hù)差異化的前提就是豐富的產(chǎn)品線(xiàn)以及與ARM處理器內核的出色聯(lián)動(dòng)上?？梢哉f(shuō)，除了自己研究ARM架構的Apple和誓死要自己做AP的Intel之外，CPU+GPU聯(lián)動(dòng)是Mali最大的殺手锏，但這個(gè)前提必須是Mali比Imagination的SGX系列足夠優(yōu)秀到讓客戶(hù)體會(huì )到其價(jià)值。而從現在Mali幾代升級的產(chǎn)品中，各種軟件帶來(lái)的性能和功耗比的優(yōu)勢是其主打的最大亮點(diǎn)，對AP的理解更有整體優(yōu)勢，是下一步Mali系列不斷研發(fā)必須重視的技術(shù)先機，比如這次加入的ASTC，針對內存的AFBC等技術(shù)應用。

因為AP是無(wú)法獨立出南北橋的，所以AP里GPU的性能和處理器的性能不再是簡(jiǎn)單的各自為戰，而是夫唱婦隨的，從這點(diǎn)上，就讓GPU之間的性能和功耗比拼變得不那么公平公正，更何況不同數量的內核比例也是很大的影響因素。對比研究ARM架構的高通來(lái)說(shuō)，Adreno未必比Mali性能就強，但高通可以實(shí)現更出色的CPU和GPU聯(lián)動(dòng)來(lái)提升互動(dòng)性能，這點(diǎn)從現在看，是未來(lái)ARM主推Mali最大的戰略之一，配合自己的處理器內核和GPU內核的聯(lián)動(dòng)，創(chuàng )造比采用單一內核更好的聯(lián)動(dòng)性能，這個(gè)戰術(shù)雖然對Imagination有點(diǎn)不公平，但是確實(shí)商業(yè)競爭中最常見(jiàn)的手段?，F在我最想看到是，新的T760比起即將問(wèn)世的NV Maxwell，究竟實(shí)力相比哪個(gè)能更勝一籌？另一個(gè)就是，GPU計算會(huì )不會(huì )對ARM的A系列內核產(chǎn)生實(shí)質(zhì)性的業(yè)務(wù)沖擊！