混合信號產(chǎn)品解決之道

Silicon Labs首席技術(shù)官Tyson Tuttle在電子產(chǎn)品世界針對混合信號產(chǎn)品的開(kāi)發(fā)和市場(chǎng)前景的采訪(fǎng)中有精彩觀(guān)點(diǎn)發(fā)表，以下我們一 一為您呈現。

Silicon Labs首席技術(shù)官Tyson Tuttle

電子產(chǎn)品世界：貴公司在今后的混合信號產(chǎn)品拓展中更側重哪些應用領(lǐng)域的開(kāi)發(fā)？這一決策是出于什么考慮？
Tuttle先生：Silicon Labs設計的每一項產(chǎn)品都是利用了公司的混合信號設計能力。10多年來(lái)，Silicon Labs一直致力于解決困難的模擬信號問(wèn)題，在未來(lái)許多年公司仍將繼續堅持這一模擬/混合信號重心。Silicon Labs不斷發(fā)展的MCU產(chǎn)品包是公司如何應對市場(chǎng)需要，通過(guò)混合信號集成降低系統成本和功率的一個(gè)出色樣例。許多MCU供應商已經(jīng)公認單片集成模擬功能好處多多，可降低設計復雜度、節省板空間和系統成本。然而許多供應商為容納這些敏感的模擬電路必須翻新他們的數碼結構，從而在性能和成本方面作出了各種犧牲。Silicon Labs從開(kāi)始就是完全徹底的以混合信號設備設計其MCU。通過(guò)創(chuàng )建出一個(gè)在高性能模擬設備身旁?xún)?yōu)雅地管理噪雜數字電路的MCU結構，Silicon Labs能夠無(wú)需損害模擬性能而提供混合信號MCU。由此，公司一直能夠提供業(yè)界功率最低的MCU，其中包括高性能模擬外設設備，如板上溫度傳感器、精確振蕩器和模擬數字轉換器。

電子產(chǎn)品世界：貴公司是否認為混合信號IC設計是未來(lái)模擬IC發(fā)展的必然趨勢、必經(jīng)之路？
Tuttle先生：許多半導體供應商都試圖開(kāi)發(fā)CMOS工藝模擬/混合信號設計，但能夠成功創(chuàng )造出切實(shí)可行的新的混合信號產(chǎn)品技術(shù)的很少。模擬/混合信號設計的進(jìn)入門(mén)檻高是由于對模擬設計工程師的要求高并且相對缺乏。另外，要在混合信號市場(chǎng)勝出需要具有可觀(guān)的知識產(chǎn)權和專(zhuān)利技術(shù)，這需要多來(lái)的積累。擁有最強大混合信號設計團隊的公司所擁有的工程設計知識和知識產(chǎn)權將令創(chuàng )新混合信號產(chǎn)品包能夠得到不斷發(fā)展，持續降低系統成本和功率，同時(shí)增強性能和特色。

電子產(chǎn)品世界：對于一家向高性能混合信號IC設計轉型的廠(chǎng)商，您認為需要克服的難點(diǎn)在哪里？技術(shù)門(mén)檻是什么？
Tuttle先生：任何一家混合信號IC廠(chǎng)商所面對的挑戰都是要在設計產(chǎn)品時(shí)不在功率、成本和性能之間做出妥協(xié)。通過(guò)混合信號設計進(jìn)行片上集成可帶來(lái)系統成本方面的好處、設計更簡(jiǎn)單并且功耗更低，如果可在不犧牲系統性能的情況下實(shí)現。另一個(gè)需要考慮的問(wèn)題是IC設計是否能夠在成本方面有所縮減。尤其是在大批量市場(chǎng)，如消費電子，針對低成本進(jìn)行優(yōu)化IC設計是至關(guān)重要的，以便IC可利用摩爾定律使成本隨時(shí)間能夠進(jìn)一步得到降低。只有很少的半導體廠(chǎng)商能進(jìn)行高性能以及低成本和低功率設計。Silicon Labs則是其中之一。

電子產(chǎn)品世界：經(jīng)濟危機給很多公司帶來(lái)了沖擊，但也讓大家學(xué)到了難得的應對危機的經(jīng)驗，請問(wèn)貴公司一路走來(lái)是怎樣成長(cháng)的？有哪些經(jīng)驗和教訓可以和我們分享？
Tuttle先生：Silicon Labs是為數不多的在2009年取得發(fā)展的半導體廠(chǎng)商一，在多個(gè)產(chǎn)品線(xiàn)上贏(yíng)得市場(chǎng)占有率，并實(shí)現創(chuàng )記錄的年收入。做一家混合信號廠(chǎng)商是公司取得成功的一個(gè)關(guān)鍵因素。Silicon Labs具有差異優(yōu)勢的混合信號產(chǎn)品包也幫助客戶(hù)降低了系統成本和功率，并增添創(chuàng )新特性，幫助他們的最終產(chǎn)品獲得差異優(yōu)勢。通過(guò)幫助客戶(hù)以新的創(chuàng )新方式解決設計挑戰，在其他廠(chǎng)商失去生意的地方，Silicon Labs贏(yíng)得市場(chǎng)占有率。 在大環(huán)境不景氣時(shí)期，Silicon Labs依然繼續在研發(fā)方面投入并且沒(méi)有裁員，這使得公司能繼續在發(fā)展項目和支持關(guān)鍵客戶(hù)方面取得進(jìn)步。這些因素使Silicon Labs處于在2010年繼續取得創(chuàng )記錄財務(wù)表現的有利位置。我們在2009年的表現也為Silicon Labs的客戶(hù)帶來(lái)信心，令他們相信無(wú)論是在繁榮時(shí)期還是在蕭條時(shí)期，公司都會(huì )致力于他們的成功。

電子產(chǎn)品世界：在眾多應用領(lǐng)域中，高性能、高集成度、低功耗要求日益提升，貴公司有哪些產(chǎn)品開(kāi)發(fā)計劃應對這一市場(chǎng)需求?
Tuttle先生：這些要求（高性能、高集成度和低功耗）正是為什么混合信號IC廠(chǎng)商處于良好的成功位置并贏(yíng)得市場(chǎng)占有率的原因，尤其是那些在CMOS工藝方面有所創(chuàng )新的公司。Silicon Labs的價(jià)值主張是建立在利用體效應CMOS工藝，以降低功耗的方式將混合信號IC與其它系統芯片進(jìn)行集成基礎之上的。例如，Silicon Labs最近推出了無(wú)線(xiàn)MCU產(chǎn)品家族，在為最低功耗、最小尺寸、最高性能嵌入式無(wú)線(xiàn)解決方案設計的單片IC產(chǎn)品上，將用于sub-GHZ應用（如智能計量、家庭自動(dòng)化和安保）的高性能無(wú)線(xiàn)收發(fā)器與超低功耗MCU內核進(jìn)行了集成。Silicon Labs也將繼續重視其在混合信號設計方面的專(zhuān)長(cháng)，擴展其時(shí)鐘振蕩器IC產(chǎn)品、基于RF的功率隔離產(chǎn)品、以太網(wǎng)供電（PoE）IC、工業(yè)和自動(dòng)化MCU、IR和環(huán)境光線(xiàn)傳感器、RF收發(fā)器、AM/FM廣播IC和硅電視調諧器產(chǎn)品線(xiàn)。

電子產(chǎn)品世界：接下來(lái)的幾年里，在中國，混合信號產(chǎn)品的應用領(lǐng)域中，貴公司看好哪些市場(chǎng)應用？有怎樣的市場(chǎng)拓展和產(chǎn)品開(kāi)發(fā)規劃？又有怎樣的競爭優(yōu)勢？
Tuttle先生：Silicon Labs認為有三方大勢會(huì )對電子行業(yè)產(chǎn)生影響。第一個(gè)大勢是“綠色能源”。全球政府和企業(yè)都在進(jìn)行重大投資，在電網(wǎng)中嵌入智能，并且也在替代能源方面進(jìn)行投入。例如智能計量技術(shù)就正在推動(dòng)水、電、熱和氣計量表的升級，以使設備能更好地向公共部門(mén)和用戶(hù)傳達用量數據，以便他們能優(yōu)化資源消費模式獲得最大效能和節約。這種智能計量趨勢有賴(lài)于大量能提供可靠無(wú)線(xiàn)和有線(xiàn)通訊鏈路、準確捕獲多種數據格式和處理數據能力的混合信號IC，并且所有IC都必須是超低功耗的 – 在某些情況下，對于某些類(lèi)型的計量表和網(wǎng)絡(luò )節點(diǎn)甚至需要電池壽命達20年。

第二個(gè)行業(yè)大勢是在消費和工業(yè)電子產(chǎn)品中增加先進(jìn)的人機界面技術(shù)，從根本上改變最終用戶(hù)與從家用電器到手持設備再到工業(yè)裝備的交互方式。從諸如iPhone這樣的展示觸感技術(shù)并使消費者與手機的交互方式發(fā)生革命性變化的智能電話(huà)設備快速發(fā)展當中，我們已經(jīng)看到了這種趨勢的開(kāi)端。但這種技術(shù)的潛能只是剛被發(fā)現。將諸如觸摸、接近和環(huán)境光線(xiàn)技術(shù)等低功耗傳感技術(shù)結合，將會(huì )引發(fā)新的使用方式，其中包括通過(guò)直觀(guān)“非觸摸”姿勢控制的界面。這些先進(jìn)的人機界面技術(shù)將不僅在手機中普遍存在，并且將在從玩具到照相機，從機頂盒到安全面板以及工業(yè)裝備和汽車(chē)儀表顯示的各種消費設備中出現 – 將真正地改變人機界面的“面目”。

最后一個(gè)電子行業(yè)的發(fā)展趨勢涉及正在改變電視工業(yè)的革命。向更薄和先進(jìn)顯示技術(shù)的快速轉變、新HDTV特性和諸如3D這樣的增強特性的增加、以及分離調諧器的消失正在加速HDTV市場(chǎng)的換代周期，將會(huì )推動(dòng)對下一代混合信號IC需求的巨大增長(cháng)。