突發(fā)！“英偉達對手”被軟銀收購

▲Graphcore官宣被軟銀收購

▲Graphcore聯(lián)合創(chuàng )始人兼首席執行官Nigel Toon（圖源：Chris J. Ratcliffe）

Toon談道：“對于公司來(lái)說(shuō)，正確的結果是與愿意做出如此大規模投資的合作伙伴密切合作，以在未來(lái)幾年可能成為技術(shù)領(lǐng)域最重要的市場(chǎng)取得成功?！?/span>有外媒報道稱(chēng)，一些前員工的股票在此次交易中化為烏有，這表明收購價(jià)格低于其籌集的資金。Toon證實(shí)了這一消息，并稱(chēng)他確實(shí)從這筆交易中賺了一些錢(qián)，但沒(méi)有透露具體數額。Toon還強調，對于所有現有員工和投資者來(lái)說(shuō)，這筆交易是一個(gè)相對積極的結果。作為軟銀的子公司，Graphcore的下一步行動(dòng)尚不確定。但軟銀投資顧問(wèn)公司執行合伙人Vikas J. Parekh強調，Graphcore將在其追求AI財富的過(guò)程中發(fā)揮重要作用，“下一代半導體和計算系統在A(yíng)GI的發(fā)展過(guò)程中至關(guān)重要，我們很高興與Graphcore合作完成這一使命?！?/span>
02.丟大單、難融資、大裁員明星獨角獸的盈利困境

Graphcore成立于2016年，主要業(yè)務(wù)是設計用于數據中心的云端AI芯片。一直以來(lái)，它都是英國科技及芯片產(chǎn)業(yè)最有前途的創(chuàng )企之一，也是在A(yíng)I芯片賽道中聲量較高的“英偉達競爭對手”之一。在2016-2020年間，其累計從微軟、紅杉資本等投資者籌資超過(guò)7億美元，還在2019年與微軟簽署了處理器采購協(xié)議。在2020年底完成E輪融資時(shí)，Graphcore估值達到27.7億美元，但這也是其獲得的最后一輪融資。Graphcore聲稱(chēng)其研發(fā)的IPU比GPU更適合AI特定需求，但對于一家AI芯片創(chuàng )企來(lái)說(shuō)，想要將研究人員與工程師從英偉達GPU主導的生態(tài)系統，遷移到自己的生態(tài)系統中，是一項艱巨的任務(wù)。商業(yè)盈利問(wèn)題是Graphcore面臨的核心難題。其2022年營(yíng)收為270萬(wàn)美元，同比下降46%，虧損擴大11%至2.046億美元。去年10月，Graphcore宣布需要籌集資金保持運營(yíng)，否則將面臨能否繼續經(jīng)營(yíng)的“重大不確定性”。但遺憾的是，此后Graphcore仍未獲得任何新的融資，還失去了大客戶(hù)微軟的訂單。截至去年年底，Graphcore擁有1.57億美元現金。為了削減成本，Graphcore在去年大幅裁員，并關(guān)閉了挪威、日本和韓國的業(yè)務(wù)。根據創(chuàng )業(yè)服務(wù)咨詢(xún)機構Dealroom的數據，Graphcore的員工人數從2022年10月的620人，減少到2023年10月的418人。去年11月，由于美國對華加碼出口管制，Graphcore裁掉中國區大部分員工，并停止在華銷(xiāo)售。甚至在英國本地，Graphcore也遭受挫折。盡管英國政府當前非常重視先進(jìn)AI，在去年早些時(shí)候承諾投入1億英鎊用于建立本土芯片儲備，但Graphcore卻被排除在該基金之外，因為投標書(shū)明確規定了GPU，不包括圍繞IPU構建的系統。隨著(zhù)虧損不斷擴大，以及Graphcore長(cháng)久未有起色的融資，特別是在當下市場(chǎng)對AI硬件的需求高漲的時(shí)候，被收購成為一項越來(lái)越有可能的結果。
03.已通過(guò)反壟斷審批未來(lái)將與整個(gè)軟銀家族合作

在A(yíng)I技術(shù)受到日益嚴格的審查之際，任何出售給海外競標者的行為都可能受到國家安全官員的審查，通常這種規模的收購都會(huì )經(jīng)歷數月甚至數年的監管糾紛。但據外媒報道，軟銀和Graphcore已經(jīng)通過(guò)了所有必要的反壟斷和安全審批。“我們經(jīng)歷了非常嚴格的程序，才獲得了這筆交易的所有監管部門(mén)的批準，這也許就是為什么一段時(shí)間以來(lái)一直有傳言，”Toon透露，“所有批準都已到位，在美國和其他地方也是如此?！?/span>Graphcore并不是軟銀收購的第一家英國半導體公司，此前軟銀于2016年收購了總部位于劍橋的Arm，后者技術(shù)幾乎應用于全球所有智能手機。借助Arm的成功上市，軟銀創(chuàng )始人孫正義將戰略從高調的風(fēng)險投資，轉向AI和半導體領(lǐng)域的戰略投資。此次收購Graphcore，正值軟銀銷(xiāo)售額激增之際，這主要得益于其持有Arm的多數股權。今年2月，Arm報告稱(chēng)，除了智能手機之外，其還將在更多AI應用領(lǐng)域擴張，此后股價(jià)飆升了約40%。Toon稱(chēng)，Graphcore將“與整個(gè)軟銀家族”合作，但并未具體說(shuō)明將如何與Arm合作。二者采用的芯片技術(shù)并不相同。
04.結語(yǔ)：軟銀再收獲一家英國AI半導體公司

隨著(zhù)軟銀集團正式完成對Graphcore的收購，我們見(jiàn)證了一個(gè)產(chǎn)業(yè)巨頭在A(yíng)I芯片領(lǐng)域的又一次戰略布局。借助Graphcore的IPU技術(shù)，軟銀進(jìn)一步加強了在A(yíng)I芯片領(lǐng)域的競爭力。這筆收購對軟銀和Graphcore來(lái)說(shuō)有可能帶來(lái)雙贏(yíng)的局面，也有望推動(dòng)整個(gè)AI芯片產(chǎn)業(yè)的發(fā)展。未來(lái)Graphcore能否在軟銀的資金支持下實(shí)現更多的AI芯片技術(shù)突破，我們拭目以待。來(lái)源：Graphcore官網(wǎng)、TechCrunch

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