新型電動(dòng)飛機最早于2024年推出，無(wú)需跑道即可起飛和降落

近日，Beta Technologies（以下簡(jiǎn)稱(chēng)Beta）推遲了其未來(lái)電動(dòng)飛機的亮相。在之前的宣傳中，它可以像直升機一樣起降。然而，該公司宣布，它現在計劃在 2025 年之前對一種起降更像傳統飛機的電動(dòng)飛機進(jìn)行認證。

Beta 是越來(lái)越多致力于制造小型電動(dòng)飛機的公司之一，這些飛機可以在短距離內搭載多名乘客或小型貨物。這些飛機中的大多數被歸類(lèi)為 eVTOL（電動(dòng)垂直起降），旨在在沒(méi)有常規跑道的情況下起飛和降落。

“我們正在努力為航空業(yè)創(chuàng )造一個(gè)可持續發(fā)展的未來(lái)，這是一個(gè)宏偉而崇高的目標，”Beta 的創(chuàng )始人兼首席執行官凱爾克拉克說(shuō)。該公司主要專(zhuān)注于貨運，已籌集了超過(guò) 8 億美元的資金，并已從 UPS、Blade 和新西蘭航空公司等公司獲得了 eVTOL 飛機的訂單。

圖片 | Beta 的 ALIA-250 是一種 eVTOL，可以獨立于跑道起降（來(lái)源：BETA）

今天，航空業(yè)約占全球溫室氣體排放量的3%，但該行業(yè)對氣候變化的負面影響正在增加。電動(dòng)飛機可能有助于減少排放，但技術(shù)和監管障礙依然存在。這就是為什么 Beta 的第一代飛機看起來(lái)不像 eVTOL 空中出租車(chē)，而是像傳統飛機。

Beta 并未放棄 eVTOL 制造計劃，但它計劃首先對一種名為 CX300 的更傳統的飛機進(jìn)行認證，這將需要跑道進(jìn)行起飛和降落。該公司該型飛機的試飛總計超過(guò)35400公里：已飛往阿肯色州（約2200公里）和肯塔基州（約1200公里）。這些更長(cháng)的航程需要中途著(zhù)陸為電池充電，Beta 的飛機一次充電可以飛行約 621 公里。

圖片 | Beta的電動(dòng)飛機在紐約完成試飛（圖源：BETA）

克拉克說(shuō)，貝塔的方法“非常務(wù)實(shí)，不需要同時(shí)創(chuàng )造很多奇跡?！痹谧非箅妱?dòng)飛行的過(guò)程中，才能讓夢(mèng)想成真。他指的是下一代電動(dòng)飛機面臨的技術(shù)挑戰以及整個(gè)行業(yè)面臨的監管障礙。

幾家最大的 eVTOL 初創(chuàng )公司已宣布計劃到 2025 年開(kāi)始商業(yè)運營(yíng)。當然，這些計劃仍需得到監管機構美國聯(lián)邦航空管理局的批準?！鞍踩珜Q定認證的時(shí)間表，但我們可能會(huì )在 2024 年或 2025 年看到這些飛機，”美國聯(lián)邦航空局在一份電子郵件聲明中表示。

新的 eVTOL 飛機將獲得與傳統飛機不同的 FAA 認證框架。由于流程的特殊性，業(yè)內一些人質(zhì)疑該機構和公司是否能夠滿(mǎn)足宣布的時(shí)間表。

Beta 計劃在 2026 年對其 eVTOL 飛機進(jìn)行認證。其他人認為美國聯(lián)邦航空局可能要到 2030 年左右才會(huì )頒發(fā)批準?！矮@得認證需要更長(cháng)的時(shí)間，可能是 2027 年或 2028 年。這些傳統的電動(dòng)飛機將首先投入運營(yíng)，”馬修克拉克說(shuō)，麻省理工學(xué)院航空航天博士后研究員。

從化石燃料轉向電池將是航空業(yè)的重大變化，因為電動(dòng)飛機將配備新的推進(jìn)系統并攜帶電池。

使用電池是使交通變得環(huán)保的常見(jiàn)策略。到 2022 年，電動(dòng)汽車(chē)約占新車(chē)銷(xiāo)量的 13%。公共汽車(chē)、火車(chē)和輪船都可以由電池供電——至少在某些情況下是這樣。

但航空業(yè)要走同樣的路就更難了，這在很大程度上是因為電池的重量很重。對于那些需要的人對于可以在空中巡航數千英尺的車(chē)輛來(lái)說(shuō)，每一公斤都很重要，而飛行距離更長(cháng)的大型飛機需要更大、更重的電池，這就是為什么迄今為止大多數電氣化努力都集中在小型飛機上。

Beta 的傳統電動(dòng)飛機也將是小型飛機，該公司目前專(zhuān)注于短途客運和貨運。包括 Harbor Air 和 Eviation 在內的其他公司也在采取類(lèi)似的方法，專(zhuān)注于制造小型電動(dòng)飛機。

然而，小型飛機僅占當今空中交通總量的一小部分：就客運量而言，通勤飛機（約 19 個(gè)座位或以下）約占所有離港航班的 4%，收入客運里程約為 RPM 的 0.03% - 這是總金錢(qián)、乘客和飛行距離的衡量標準。因此，如果更小的飛機可以做更多的事情，電池將對航空產(chǎn)生更大的影響，這是 eVTOL 追求的夢(mèng)想。

克拉克說(shuō)，除了 eVTOL 可能帶來(lái)的氣候效益外，與化石燃料動(dòng)力飛機相比，eVTOL 還可以擴大飛行選擇。因為它們不需要跑道，所以這些車(chē)輛可以用于最后一英里的貨運、密集城市空間的穿梭，甚至可以用于軍事用途。這種靈活性使其如此具有吸引力，并為 Joby、Archer 和 Lilium 等初創(chuàng )公司帶來(lái)了數十億美元的總資金。

當然，關(guān)于 eVTOL 仍有許多問(wèn)題需要回答，例如它們將降落在哪里、它們會(huì )產(chǎn)生多少噪音，以及它們與地面交通工具相比對氣候的影響如何。

業(yè)界正在尋找這些問(wèn)題的答案，因此傳統的電動(dòng)飛機可能只是一個(gè)臨時(shí)的解決方案。但無(wú)論它們以何種形式飛行，如果沒(méi)有使用清潔能源的飛機，氣候難題就無(wú)法解決?！叭绻覀兪裁炊疾蛔?，到 2035 年，航空業(yè)將成為交通領(lǐng)域最大的碳排放源。我們不會(huì )讓這種情況發(fā)生，至少不會(huì )在我們面前發(fā)生，”克拉克說(shuō)。

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