工程師設計平臺，而不再是設計產(chǎn)品

　　便攜市場(chǎng)的蓬勃發(fā)展正悄悄改變著(zhù)工程師的設計方法，盡管表面上十分類(lèi)似，但新方法卻與舊有的標準方法有著(zhù)微妙差別。因為開(kāi)發(fā)團隊現在設計的不再是產(chǎn)品，而是在設計一種能夠承載大量合乎不同市場(chǎng)需求且功能各異的產(chǎn)品平臺。

　　三股強勁的趨勢促成了這一變化。首先是不斷增加的產(chǎn)品復雜性。消費者對功能和性能的需求與日俱增，同時(shí)還要求每一代新產(chǎn)品的原材料成本(BOM)和電池壽命都保持大體一致的水平，這就要求更加精確的軟件、信令和邏輯設計。

　　第二個(gè)趨勢是新品上市時(shí)間在不斷縮短，因為競爭對手需要滿(mǎn)足消費者對更新更好產(chǎn)品的需求。這就迫使原始設備制造商(OEM)和原始設計制造商(ODM)更加頻繁地發(fā)布新產(chǎn)品，現在已經(jīng)不是一年一代新產(chǎn)品，而是按季度發(fā)布新產(chǎn)品(如果更新頻率不會(huì )更快的話(huà))。此外，市場(chǎng)被地域和人口分成許多區域，每個(gè)區域需要的功能設置也不盡相同。因此，新一代產(chǎn)品往往需要多種設計，以充分滿(mǎn)足日益細分的市場(chǎng)需求。比如手機制造商三星(Samsung)，今年就計劃推出100多款新型手機。

　　第三個(gè)趨勢是設計預算正在縮水。為了使成本更有競爭力，企業(yè)不能投入大型設計團隊同時(shí)開(kāi)發(fā)交錯上市的新產(chǎn)品。這就要求小型設計團隊必須能夠根據市場(chǎng)變化迅速開(kāi)發(fā)出新產(chǎn)品。并且，為了確保效益，新產(chǎn)品還不能盲目模仿已有產(chǎn)品，它們必須擁有不一樣的特性，這樣才能引起消費者的興趣。

　　傳統的設計方法是設計團隊要從一系列計劃書(shū)起步，從零開(kāi)始創(chuàng )建一個(gè)全新的、與眾不同的設計，這樣做顯然跟不上步伐。而基于A(yíng)SIC或ASSP的產(chǎn)品設計也需要一年甚至更多的開(kāi)發(fā)和上市時(shí)間。面對消費者錯綜復雜的需求，改良設計工具從而提升設計工程師生產(chǎn)力的速度至少要與消費者需求增長(cháng)的速度保持一致，這樣才能保證整體設計時(shí)間不縮水。

　　開(kāi)發(fā)人員過(guò)去采用的那些可以迅速生產(chǎn)差異化產(chǎn)品并提高產(chǎn)品性能的方法，現在已經(jīng)不能取得令人滿(mǎn)意的效果。比如，過(guò)去基于微處理器、通過(guò)軟件實(shí)現差異性能和增強功能的設計方法現在已無(wú)法在固定成本下實(shí)現工程師所需的全部功能。同樣，基于存儲器的FPGA設計是利用硬件來(lái)實(shí)現差異化和提高性能，其價(jià)格昂貴，且需要很大功率才能滿(mǎn)足設計需要并確保電池壽命。

　　顯然，便攜消費市場(chǎng)需要一種新的設計方法——因此基于平臺的設計方法應運而生。設計團隊首先創(chuàng )建的是一個(gè)可以支持整套產(chǎn)品的基礎平臺，然后通過(guò)配置不同的功能來(lái)設計單個(gè)新品，并通過(guò)升級平臺來(lái)增添新的功能。如果設計考慮周全，單一平臺就可迅速衍生出一系列適應不同市場(chǎng)、不同價(jià)位的產(chǎn)品。

　　一家便攜式導航設備頂級OEM供應商最近采用這一平臺方法創(chuàng )建了一個(gè)新的產(chǎn)品系列，基于同一通用平臺提供了不同價(jià)位的功能組合。每個(gè)產(chǎn)品的核心功能，包括尺碼和大多數原材料成本，都是相同的。產(chǎn)品的個(gè)性化主要表現在重點(diǎn)功能的選擇上。例如，通過(guò)添加存儲器并以彩色顯示器代替黑白顯示器，不需要耗費什么力氣，他們就能將一個(gè)基本款產(chǎn)品變成一個(gè)高端產(chǎn)品。

　　要實(shí)現這一目標，首先，平臺設計必須非常靈活。一個(gè)平臺支持的變化和功能越多，產(chǎn)品的靈活性就越高。另外，為了實(shí)現最佳性能和成本效益，平臺應該以硬連接的硬件來(lái)實(shí)現盡可能多的市場(chǎng)需要的功能。理想的情況是，利用平臺把需要定制設計的功能數量降低，把大量功能都包含在通用功能組中，以最小限度的邏輯單元核進(jìn)行重新配置，從而提供不同的功能組合和接口變化。通過(guò)可定制構建模塊來(lái)增加新功能和新特性，這也是一個(gè)成功的平臺產(chǎn)品所必需的屬性。

　　采用這種平臺設計模式的開(kāi)發(fā)工程師將可獲得很多實(shí)質(zhì)性的好處。通過(guò)一個(gè)相對較小的設計團隊，他們就能推出大量功能千變萬(wàn)化的新產(chǎn)品，而每個(gè)新變化只需適當增加一點(diǎn)成本，這些將幫助他們更好地參與迅速變化的便攜消費市場(chǎng)的競爭，適應產(chǎn)品多樣化的要求，并以基本的單一設計——平臺產(chǎn)品，迅速響應不斷變化的需求。平臺是一種降低開(kāi)發(fā)成本、加快上市時(shí)間的先進(jìn)設計方法，并可延長(cháng)產(chǎn)品的市場(chǎng)壽命—這是一個(gè)全新的世界。