如果有一天，英特爾和ARM在一起

　　伴隨著(zhù)對Recon Instruments的購入，英特爾現在開(kāi)始成為一家ARM芯片制造商。Recon Instruments采用ARM內核處理器生產(chǎn)運動(dòng)和滑雪用智能眼鏡/護目鏡。英特爾正在很不情愿地被拖入到ARM的勢力范圍內。

　　兩次收購的背景

　　英特爾的購買(mǎi)公告明確表示，它將試圖引導Recon向采用英特爾專(zhuān)為可穿戴市場(chǎng)開(kāi)發(fā)的自家架構芯片轉向，同時(shí)，它也做出承諾稱(chēng)Recon將“繼續不受干預地在Recon品牌下銷(xiāo)售、提升和推廣它們的產(chǎn)品?！?/p>

　　再考慮到英特爾最近收購Altera的行為，看起來(lái)英特爾希望小心行事。一方面，英特爾聲稱(chēng)Altera有選擇芯片技術(shù)的自由，另一方面，它又認為英特爾的處理器靠實(shí)力應該可以被選中。所以，如果Altera和Recon繼續選擇ARM處理器，很難預料接下來(lái)將會(huì )發(fā)生什么事情。

　　如果英特爾直白地要求Altera和Recon使用英特爾處理器，那事情就簡(jiǎn)單多了。我不確信的一點(diǎn)是，新采用的英特爾處理器是否將基于英特爾當前的架構。

　　澄清一下對英特爾的看法

　　為了接著(zhù)解釋我的觀(guān)點(diǎn)，首先請允許我回顧一下之前的文章并澄清一下我對英特爾的立場(chǎng)。在前期鄙人發(fā)表的關(guān)于A(yíng)ltera的文章后面，我發(fā)現很多人都誤會(huì )(禮貌地說(shuō))了我對英特爾的看法。

　　最常見(jiàn)的誤會(huì )是一個(gè)頭腦簡(jiǎn)單的斷言：“Mark認為ARM的所有東西都很好，英特爾所有東西都很挫”。這個(gè)斷言對我而言顯然非?；闹?，因為此刻的我正坐在這里在我的Windows 7 Intel PC上寫(xiě)文章，這是多年以來(lái)我攢的PC之一。

　　我對英特爾的批評僅限于該公司目前的管理層面，我認為他們誤讀了移動(dòng)設備領(lǐng)域的機會(huì )。關(guān)于這點(diǎn)，英特爾的公開(kāi)立場(chǎng)是：包括可穿戴在內的移動(dòng)設備，代表著(zhù)將英特爾架構延展到超低功耗應用的一種機會(huì )。英特爾宣稱(chēng)：“Intel Inside是所有電子設備最好的選擇?！睂@點(diǎn)我很難贊同。

　　這個(gè)觀(guān)點(diǎn)是基于對過(guò)去幾年間英特爾一直試圖打入移動(dòng)設備市場(chǎng)的努力和結果的一系列觀(guān)察的結果，這些觀(guān)察毫無(wú)疑問(wèn)只是一些間接證據，但總體來(lái)看就相當具有說(shuō)服力。

　　英特爾對ARM的成本優(yōu)勢

　　第一組觀(guān)察是關(guān)于價(jià)格競爭力。在整個(gè)2014年，由于反向營(yíng)收補貼計劃的消耗，英特爾的移動(dòng)設備事業(yè)部虧損了42億美元。該年英特爾的平板處理器出貨量達到4600萬(wàn)片處理器，超過(guò)了4000萬(wàn)片的年度目標。但即便如此，根據IDC的統計，2014年平板電腦的出貨量達到2.29億臺，在這個(gè)數據面前，英特爾很難有底氣認為自己主導了平板市場(chǎng)。蘋(píng)果的平板電腦銷(xiāo)量盡管在2014年出現了下滑，它仍然售出了6300萬(wàn)臺，而且全部采用了蘋(píng)果基于A(yíng)RM處理器定制的專(zhuān)用Ax芯片。

　　根據英特爾2014年的表現，我認為相比于A(yíng)RM架構，英特爾架構的成本劣勢明顯。盡管它依然保持了在節點(diǎn)工藝上的領(lǐng)先，但仍不足以克服其在成本上的劣勢。

　　架構的差別決定了成本競爭力

　　第二組觀(guān)察是關(guān)于英特爾為什么在成本上存在劣勢的最可能的解釋。ARM架構和英特爾架構(x86/x64)在處理器怎么執行指令、處理任務(wù)上存在著(zhù)根本性的差別。

　　為了保持與可追溯到上個(gè)世紀70年代x86指令集的兼容性，英特爾架構中引入了一層被稱(chēng)為微代碼的指令集層，這個(gè)微代碼是現代英特爾處理器真正理解的指令，所以英特爾芯片需要有一層處理將x86指令轉換成微代碼指令。

　　多加出來(lái)的將x86指令轉換成微代碼指令的處理占用了芯片本身的資源，額外的芯片面積同時(shí)意味著(zhù)附加的成本。ARM架構沒(méi)有微代碼，所以它們不需要這個(gè)指令解碼的中間層，也就沒(méi)有這部分面積占用。在處理器的設計中直接實(shí)現處理指令，這也是ARM架構在功耗上占據上風(fēng)的一個(gè)原因。

　　英特爾通過(guò)各種片上節能技術(shù)成功地拉近了與ARM功耗效率指標的差距，不過(guò)這也對微代碼指令轉換的性能造成了影響。它的代價(jià)是更加復雜、并且在微指令轉換之外再次額外增加了占用面積和成本。

　　這組觀(guān)察的本質(zhì)要點(diǎn)是，為了實(shí)現與ARM同等的功率效率，英特爾需要進(jìn)一步增加其架構的復雜性和成本。到2013年，英特爾實(shí)現了在功耗性能上與ARM旗鼓相當，但它的成本和售價(jià)已經(jīng)超出了移動(dòng)設備市場(chǎng)能夠接受的范圍了。