NI能否解決SDR設計挑戰 且看市場(chǎng)接受度如何

　　NI(美商國家儀器)在產(chǎn)業(yè)界最引為豪的產(chǎn)品線(xiàn)之一，莫過(guò)于業(yè)界知名的LabVIEW軟體，透過(guò)該軟體可以與PXI模組或是其他控制器配合，進(jìn)行模組化量測或是環(huán)境監控等多種應用，所以在全球科技產(chǎn)業(yè)擁有一定的能見(jiàn)度。

　　而產(chǎn)業(yè)界的不斷變化更迭，LabVIEW的版本也隨之不斷推陳出新，約莫一年左右就會(huì )推出整體版本的功能改進(jìn)，但除此之外，NI也會(huì )針對一些特殊技術(shù)或應用推出專(zhuān)屬版本，像是LabVIEW FPGA就是相當經(jīng)典的例子，而隨著(zhù)FPGA的應用范圍日漸擴大加上設計靈活度夠高，LabVIEW FPGA也逐漸受到重視。

　　而此次NI針對SDR(軟體定義無(wú)線(xiàn)電)所推出的LabVIEW communications，就意義上，很明顯就是為了無(wú)線(xiàn)通訊系統所打造的專(zhuān)屬版本。廣泛來(lái)看，SDR的概念到了4G時(shí)代，才被漸漸提及，理由在于為了滿(mǎn)足永不滿(mǎn)足的消費者體驗，上至電信設備業(yè)者，下至手機晶片業(yè)者，無(wú)不致力于無(wú)線(xiàn)傳輸速度的提升，但速度的提升伴隨而來(lái)的就是系統功耗、散熱與主系統協(xié)同運作等問(wèn)題，加上高頻高速領(lǐng)域在系統設計上本就不易，SDR的面世，就是試圖利用FPGA架構的可編程特色來(lái)解決部份目前硬體電路所面臨的設計瓶頸，所以像是FPGA大廠(chǎng)賽靈思(Xilinx)與亞德諾半導體(ADI)在這兩年來(lái)特別著(zhù)重此一領(lǐng)域。

　　但光是硬體電路還是無(wú)法完成復雜的系統設計，所以軟體、演算法與函式庫的配合亦是不能忽視的重點(diǎn)，在過(guò)去的觀(guān)念中，我們大多比較看到著(zhù)墨較多的開(kāi)發(fā)工具不外乎是MathWorks為主，在臺灣當以鈦思科技為代表。該公司不論是在開(kāi)發(fā)工具與函式庫都相當完整，與賽靈思等半導體大廠(chǎng)也有相當久且穩定的合作關(guān)系。

　　不過(guò)很顯然的，這次NI似乎是有備而來(lái)，過(guò)去發(fā)布LabVIEW的版本大多僅強調軟體功能的更新，但此次LabVIEW communications的發(fā)布，NI也有提供對應的開(kāi)發(fā)版供客戶(hù)進(jìn)行原型建造之用，該開(kāi)發(fā)版所使用的FPGA與前端類(lèi)比晶片，供應商恰巧就是賽靈思與亞德諾半導體。

　　對于大型基地臺或是軍事航太等所需要的無(wú)線(xiàn)射頻系統，其設計復雜度與研發(fā)資源之多，絕非簡(jiǎn)單的設計團隊就能克服。若能在系統設計初期的模擬與原型建造階段，就能達到系統客戶(hù)的需求，無(wú)非是相當大的幫助，但事實(shí)上，光是在演算法方面，工程師所用的開(kāi)發(fā)工具可能就是C語(yǔ)言或是前面所談到的MathWorks，此外，各家業(yè)者所提供的函式庫，也不見(jiàn)得全能滿(mǎn)足實(shí)際應用環(huán)境，在實(shí)際測試上的表現，可能也差強人意。所以在軟體與工具層面的整合，很明顯是SDR設計在現階段的最大難題。

　　但換個(gè)角度來(lái)看，難題只要能解決，就是機會(huì )。NI挾LabVIEW在產(chǎn)業(yè)界有一定使用族群的優(yōu)勢，加上該公司在無(wú)線(xiàn)量測市場(chǎng)也有了一定的市場(chǎng)基礎，當然，LabVIEW對于不同開(kāi)發(fā)工具上具備相當程度的兼容能力，此時(shí)推出LabVIEW communications，顯然有一定程度的信心。不過(guò)，綜觀(guān)全球科技產(chǎn)業(yè)的軟體開(kāi)發(fā)工具，也不只有LabVIEW與MathWorks，NI此舉能否讓市場(chǎng)買(mǎi)單，進(jìn)而解決SDR設計問(wèn)題，就看市場(chǎng)推廣之后的成績(jì)單如何了。