掃描大腦就能預知未來(lái)？

　　給我幾分鐘幫你拍張核磁共振攝影(MRI)影像，我就可以告訴你能否學(xué)好數學(xué)、或者周末喝了太多酒，甚至可能落得鋃鐺入獄等。好吧…也許我做不到，但根據最近發(fā)表在《神經(jīng)元》(Neuron)期刊中一項針對功能性 MRI 大腦掃描進(jìn)行的研究顯示，研究人員開(kāi)始掌握可提前幾天(有時(shí)長(cháng)達幾十年)預測個(gè)人未來(lái)某些特定行為的關(guān)鍵了。

　　這聽(tīng)起來(lái)確實(shí)很有道理。雖然我們通常認為大腦就是大腦，但每個(gè)人的大腦大小、形狀與功能都各不相同?？茖W(xué)家稱(chēng)此為“神經(jīng)學(xué)特征”(neuromarker)，它可能是指大腦中一部份的大小、腦內的活動(dòng)程度或甚至是大腦中一部份的新陳代謝等十分簡(jiǎn)單的差異。它是可加以測量以及顯示有所偏差的任何事項。有些“神經(jīng)學(xué)特征”可能不具任何意義，但研究人員們開(kāi)始看到一些可望帶來(lái)重大意義的“神經(jīng)學(xué)特征”。

　　舉例來(lái)說(shuō)，如果你的前腦中含有較大量的紋狀體，你可能比別人更善于玩視訊游戲。這其實(shí)并不足以令人感到震驚。因為紋狀體有助于控制動(dòng)作，而且也可能支配著(zhù)某些“執行功能”，例如任務(wù)機動(dòng)性與記憶。由于視訊游戲跟身體技能與任務(wù)機動(dòng)性有關(guān)，擁有較大的紋狀體顯然是一件好事。

　　但也有一些不太明顯，甚至有一點(diǎn)負面。人類(lèi)心理學(xué)中一直無(wú)法突破的領(lǐng)域就是瞭解犯人出獄后是否可能再犯下另一起案件。然而，透過(guò)這項研究指出，出獄后的犯人是否會(huì )在四年內再次犯罪入獄，取決于其大腦中前扣帶皮層所具有較高或較低的觸動(dòng)率。在預測經(jīng)常性犯罪時(shí)，這項研究采取的關(guān)聯(lián)性較以往所用的任何方式都更有效果。你不一定要知道前扣帶皮層的功能(處理認知沖突)，就可以明白它意味著(zhù)多么可怕的影響力。

　　雖然預測某個(gè)人是否會(huì )再次犯罪對于社會(huì )有利，但可能性的增加并不代表絕對。如果根據這種可能性來(lái)進(jìn)行保釋、假釋或者量刑的決定是相當可怕的。因此，我們開(kāi)始利用掃描的方式，在還沒(méi)發(fā)生任何事之前先看看有些人是否會(huì )有初次犯罪的行為。

　　令人驚奇的是，這項研究報告檢閱了數十份的文獻研究結果大致相同。有些研究顯示從嬰兒時(shí)期就能預測一個(gè)人將來(lái)在閱讀與數學(xué)方面的成就，但針對憂(yōu)郁癥進(jìn)行心理學(xué)和藥物治療又該怎么解釋呢?

　　每一項研究都取得了不同程度的成功。當然有些并不一定符合測定某些結果所用的現有途徑或較低成本的方法。許多研究則顯示某種可預測未來(lái)的能力比現有的更好，例如基于 MRI 的新一代神經(jīng)成像技術(shù)。它可透過(guò)大腦影像分析瞭解自已是不是很會(huì )玩視訊游戲。累積研究的各種測試后，可怕的事情就發(fā)生了，它讓研究人員能夠預測你的未來(lái)。

　　透過(guò)充份的測試累積，研究人員們可以告訴我們，這個(gè)嬰兒以后十分善于閱讀、數學(xué)能力強、可能會(huì )是個(gè)酒鬼、將會(huì )成為一名優(yōu)秀的音樂(lè )家、吸毒者、犯罪份子，或者應該會(huì )戒煙等等。

　　不過(guò)，大腦在寶寶剛出生時(shí)并沒(méi)完全發(fā)育好，因此后天的經(jīng)驗也很重要。也許你可能會(huì )有一大塊的紋狀體，但你從來(lái)不玩視訊游戲或沒(méi)想過(guò)成為一名運動(dòng)員。你可能會(huì )浪費了你與生俱來(lái)的紋狀體優(yōu)勢而渾然不覺(jué)?；蛘?，可能你的紋狀體雖小但每天都在玩視訊游戲，最后也會(huì )變得十分拿手。

　　因此，這一切并非都是絕對的。有些只是機率較高、較具相關(guān)性，可藉此一窺我們的潛力。在某些情況下，研究人員們實(shí)際上還可能介入并加以“修復”。例如在寶寶出生時(shí)發(fā)現他以后很可能會(huì )酗酒，也許就能在他喝啤酒前先行介入調整。此外，還有一些較具有確定性，例如對于藥物的反應。

　　掌握這些機率和確定性將會(huì )是一項艱鉅的任務(wù)。舉例來(lái)說(shuō)，一些科學(xué)研究指出，如果我們不努力降低碳排放量，總有一天地球會(huì )被整個(gè)摧毀，但總有一堆人不相信或不理不睬。試想如果有一天研究人員說(shuō)：“這個(gè)人有60%的可能性會(huì )犯罪，”這是不是會(huì )引起政治和社會(huì )的激烈反應?或者如果研究人員說(shuō)：“具有某種膚色的人更可能擁有60%犯罪機率的神經(jīng)學(xué)特征。”這應該會(huì )引發(fā)軒然大波吧?

　　另一方面，如果某種神經(jīng)學(xué)特征顯示，現在讓某個(gè)人使用某種藥物，就能避免她在日后自殺，難道這個(gè)人從此就會(huì )過(guò)著(zhù)另一種更健康快樂(lè )的人生嗎?或者，如果有一種神經(jīng)學(xué)特征顯示某個(gè)小孩有音樂(lè )天賦，我們應該給她一把小提琴嗎?

　　目前看來(lái)我們只掌握到一些表層，還必須盡快展開(kāi)更深入的探索。在神經(jīng)學(xué)特征知識變得夠成熟，足以讓科學(xué)家開(kāi)始進(jìn)行預測以前，我們必須先做好準備。不過(guò)，如果有一項測試告訴你，你的寶寶并不聰明，或者說(shuō)他(她)將來(lái)可能會(huì )是個(gè)天才，你打算怎么做呢?

　　你想進(jìn)行這些測試嗎?你將會(huì )根據測試結果采取什么行動(dòng)嗎?政府執法機關(guān)應該在一些法律案件上善加利用這些測試嗎?從另一方面來(lái)看，難道透過(guò)幾張大腦掃描影像，就能決定一個(gè)人的未來(lái)?實(shí)際上，你以及你的未來(lái)有多少是由大腦預先決定的?請與我們分享你的看法。