模擬集成助力智能制造

編者按：工業(yè)4.0概念最早出現在德國，在2013年4月的漢諾威工業(yè)博覽會(huì )上正式推出。如今，這個(gè)概念及相關(guān)的智能制造風(fēng)靡全球，是當今提升制造力的一個(gè)熱點(diǎn)和難點(diǎn)。近日，以模擬集成為特色的Maxim Integrated，介紹了智能工業(yè)的特點(diǎn)及模擬集成能夠帶來(lái)的機會(huì )。

工業(yè)4.0需要分布式控制

　　記者：中國是一個(gè)制造大國，在工業(yè)化方面還有很長(cháng)的一段路要走，面對工業(yè)4.0我們怎么加快這個(gè)進(jìn)程?

　　Chris Neil：說(shuō)到工業(yè)4.0在中國，實(shí)際上我已經(jīng)看到了中國有些地方開(kāi)始了這方面的應用。我在參觀(guān)一些中國制造業(yè)工廠(chǎng)的時(shí)候，看到中國的一些驅動(dòng)器用了PLC(可編程邏輯控制器)。還有一些小型的手工制造為主的工廠(chǎng)，一些工人也開(kāi)始使用機器設備。我想最開(kāi)始、最基本的驅動(dòng)因素，首先是要取代非常簡(jiǎn)易的人工勞動(dòng)。因為在一些小的應用中，用大型昂貴的機器設備是不值得的。

　　記者：工業(yè)4.0的構想是什么?

　　Chris Neil：首先傳感器遍及各處，使物-物相連，這樣就要求我們的方案尺寸更小、功耗更低。

　　這為控制方案帶來(lái)了改變。過(guò)去PLC作為中央控制器，需要很長(cháng)的傳輸線(xiàn)與傳感器、執行器等分立設備連接，這非常復雜、昂貴并且不容易再重新進(jìn)行配置。另外由于通信環(huán)路很長(cháng)，速度很慢，有時(shí)會(huì )發(fā)生宕機。

　　現在的解決方案是分布式控制器，可分別去連接每一個(gè)控制器。其好處首先是可以快速重復配置，另外可以使功能更強大，通信環(huán)路更短。這就使我們整個(gè)工廠(chǎng)的運行效率更高。

模擬集成同樣適合小公司

　　記者：模擬集成適合小企業(yè)和初創(chuàng )企業(yè)嗎?

　　Chris Neil：模擬集成是把更低功耗、更高性能以及簡(jiǎn)單的系統設計整合到我們的設計當中。過(guò)去我們的產(chǎn)品都是高性能、單一功能的產(chǎn)品，屬于分立的外圍器件。我們意識到通過(guò)把這些高性能器件整合起來(lái)，可節省能源的消耗和產(chǎn)品的空間。于是我們就采取了進(jìn)一步的開(kāi)發(fā)，首先有一個(gè)微控制器，再慢慢地把我們的產(chǎn)品從外圍的器件朝中心移動(dòng)。因此我們有了微控制器、集成方案、軟件、固件、演示平臺等，向我們的客戶(hù)展示如何把系統的解決方案建立起來(lái)。

　　記者：能否舉出一些模擬集成在工業(yè)方面的產(chǎn)品?

　　Chris Neil：我們做出了微型PLC。其中集成了Maxim30多個(gè)不同的產(chǎn)品，其中包括一些數字I/O卡、模擬卡、單元卡等，而尺寸只是普通產(chǎn)品的1/10。我們還提供一些參考設計。我們還能做包括電源、數字I/O等超過(guò)15種這類(lèi)的產(chǎn)品，我們甚至能做出自己的應用，例如RGB可見(jiàn)光傳感器。

　　記者：Maxim在解決方案方面的研發(fā)投入較大，如何平衡成本與解決方案、芯片售價(jià)之間關(guān)系?

　　Chris Neil：我們有這樣的業(yè)務(wù)部門(mén)，他們只是做IC，但還有一些部門(mén)叫市場(chǎng)專(zhuān)家，他們有自己的技能，之前可能為設備廠(chǎng)商或相應的領(lǐng)域工作。我們現在要給市場(chǎng)專(zhuān)家留出更多的發(fā)展空間，因為Maxim已經(jīng)是31年的公司了，有很多成熟的產(chǎn)品線(xiàn)，但是有一些產(chǎn)品，比如市場(chǎng)上沒(méi)有很大需求，就會(huì )把這些產(chǎn)品線(xiàn)的規?？s小或者關(guān)閉，把更多的空間留給系統解決方案的部門(mén)或者其他更有發(fā)展潛力的部門(mén)。

　　其次，通過(guò)生態(tài)系統合作伙伴幫我們實(shí)現一些目標。我們有三類(lèi)主要合作伙伴：一是傳統的設計公司;二是制造業(yè)合作伙伴，他們更希望我們能夠了解他們所在的行業(yè)，然后為他們的客戶(hù)提供更高價(jià)值的服務(wù);第三來(lái)自于分銷(xiāo)商，他們也不斷地為他們的業(yè)務(wù)增值，所以有設計業(yè)務(wù)。

　　再有，使我們未來(lái)的客戶(hù)不需要使用太多的技術(shù)支持，就可進(jìn)行設計。過(guò)去，我們一般會(huì )提供數據手冊等信息，供客戶(hù)參考?，F在為了服務(wù)一些中小客戶(hù)——他們通常和我們的接觸頻度較低，我們優(yōu)化了數據手冊，使之成熟度更高，這樣客戶(hù)不用進(jìn)行過(guò)多的修改，拿過(guò)來(lái)就可進(jìn)行參考設計。

　　記者：工業(yè)是少量多樣化的市場(chǎng)，如何服務(wù)小公司和初創(chuàng )公司?

　　Chris Neil：我們花了很多的精力吸引小微公司，我們由此創(chuàng )建了大眾市場(chǎng)(Mass Market)業(yè)務(wù)部門(mén)。該部門(mén)主要負責把產(chǎn)品賣(mài)給更多小公司。大眾市場(chǎng)業(yè)務(wù)部門(mén)主要做三件事：一個(gè)使我們的客戶(hù)更容易找到我們的產(chǎn)品;二是更容易設計我們的產(chǎn)品;三是更容易買(mǎi)到我們的產(chǎn)品。

服務(wù)與性能需兼備

　　記者：服務(wù)上，相比競爭對手，Maxim的優(yōu)勢是什么?

　　Chris Neil：從現在來(lái)說(shuō)，大公司可以找到我，也會(huì )同時(shí)找到我的競爭對手，并提出來(lái)同樣的要求。也就是說(shuō)我沒(méi)有太多的優(yōu)勢。對于Maxim來(lái)說(shuō)，我們有非常棒的工程師，但同樣我們競爭對手的工程師也很好，甚至有一些競爭對手在某些領(lǐng)域的市場(chǎng)份額比我們還要大。也許對于一些中小客戶(hù)來(lái)說(shuō)，一開(kāi)始沒(méi)有使用Maxim的產(chǎn)品，這對于Maxim來(lái)說(shuō)是一個(gè)挑戰，也就是如何使他們轉化到使用Maxim的產(chǎn)品。

　　不過(guò)，我們在面臨著(zhù)一些新的市場(chǎng)，我們希望在這些新的市場(chǎng)能夠參與其中，使得能有更多的機會(huì )接觸到我們的客戶(hù)，一旦這個(gè)市場(chǎng)得到發(fā)展之后，我們的市場(chǎng)份額已經(jīng)占據了。有了這樣一些市場(chǎng)份額改變，我們就很容易占據這樣一個(gè)市場(chǎng)。

　　記者：Maxim的性能特點(diǎn)是什么?

　　Chris Neil：Maxim有豐富的經(jīng)驗，可以做出指標很高的產(chǎn)品。例如我們的數字通信產(chǎn)品，能使我們的通信速度提高70倍，另外一些隔離產(chǎn)品速度提升3倍，還有過(guò)壓過(guò)流的保護，使我們的尺寸縮小30%。另外就是升壓/降壓的轉換，功耗也降低了50%。實(shí)際上，我們有上百種產(chǎn)品，具有更小的尺寸，更低的功耗和更高的性能。