從紙張到像素：電子閱讀器發(fā)展之路

　　一臺使用了電子墨水屏的電子書(shū)或許看起來(lái)很簡(jiǎn)單，但實(shí)際上它們也經(jīng)過(guò)了復雜而漫長(cháng)的過(guò)程，最終才進(jìn)化到今天的樣子。下面，一起來(lái)了解一下電子閱讀器的主要發(fā)展歷程。

　　偉大的想法是不分年代的，當然技術(shù)的限制可能無(wú)法完全實(shí)現思想家們當時(shí)天馬行空的理念。在1949年，Angel Ruiz Robles便想到了使用一種新型圖書(shū)，來(lái)替代對于孩子們來(lái)說(shuō)過(guò)于沉重的百科全書(shū)。“機械百科全書(shū)”是一種輕量級的、卷軸式的閱讀設備，將內容集中在一個(gè)手提箱中，方便攜帶。當然，這種概念雖然極富遠見(jiàn)，但仍不太實(shí)用，相當于一種原型機，并未形成廣泛標準。

　　索尼在1991年推出了真正意義上的電子閱讀器，相當于Walkman的延伸。這是一個(gè)大約1公斤重的設備，采用了折疊造型，看上去相當厚重。它內置了3.5英寸屏幕，使用磁盤(pán)作為存儲介質(zhì)，隨機附贈了包括百科全書(shū)、健康及翻譯類(lèi)的圖書(shū)，大約包括10萬(wàn)頁(yè)文字及3、2萬(wàn)張圖片。

　　真正的電子書(shū)時(shí)代于1998年開(kāi)始，雖然僅有少數幾個(gè)實(shí)際設備上市。當時(shí)，NuvoMedia獲得了老牌書(shū)店Barnes & Noble，推出了Rocket eBook。這款電子書(shū)看上去像是平裝書(shū)的延伸，尺寸并不算便攜，擁有一塊支持背光的單色屏幕，可存儲最多16000頁(yè)文字，電池壽命則為17至33小時(shí)。

　　Rocket eBook在1998年的主要競爭對手是SoftBook。設計團隊通過(guò)一個(gè)皮革封面來(lái)模擬紙質(zhì)書(shū)籍的感覺(jué)，同時(shí)它也擁有更加便攜的機身。SoftBook還內置了網(wǎng)絡(luò )連接，無(wú)需連接電腦就可以從圖書(shū)供應商處下載內容。它的代價(jià)的600美元的設備價(jià)格、或是300美元設備/20美元月費的套餐價(jià)格。

　　在電子書(shū)剛剛興起時(shí)，一些移動(dòng)設備如Palm早已經(jīng)可以閱讀電子文本了。一些早期的電子書(shū)出版商為PDA開(kāi)發(fā)了專(zhuān)用的電子書(shū)閱讀軟件，圖書(shū)價(jià)格大約為5美元一本。

　　雖然早期電子書(shū)大部分面向消費市場(chǎng)，但商用產(chǎn)品也逐漸顯現。富士施樂(lè )旗下的帕洛阿爾托研究所開(kāi)發(fā)了一種被稱(chēng)為“FXPAL”的物理/數字文檔技術(shù)，支持手寫(xiě)筆，用戶(hù)可進(jìn)行標注、涂鴉等操作。這個(gè)理念日后也被索尼所借鑒。

　　Rocket eBook獲得初步成功的一個(gè)原因來(lái)自Franklin電子出版公司的支持，所以這家公司也推出了自己的硬件產(chǎn)品，稱(chēng)之為“eBookMan”。它擁有很多技術(shù)上的突破，如支持MMC存儲卡擴展、音頻播放等，操作系統和軟件也相對靈活，允許用戶(hù)自行安裝其他出版商的內容。

　　2004年，索尼在日本市場(chǎng)推出了搭載電子墨水屏的LIBRIe電子書(shū)，這種新型屏幕即便是在陽(yáng)光下也清晰可見(jiàn)，成為未來(lái)電子書(shū)的標準配置。此后，索尼又開(kāi)始在美國市場(chǎng)推出新型電子書(shū)，并推出了自家的在線(xiàn)圖書(shū)商店及專(zhuān)有格式，但不幸的是上市日期不斷延后，并未獲得巨大成功。

　　2007年，電子書(shū)技術(shù)已經(jīng)趨于成熟，而亞馬遜開(kāi)始計劃推出電子書(shū)業(yè)務(wù)，并發(fā)布了旗艦型的Kindle閱讀器。該設備一經(jīng)推出便遭到搶購，五個(gè)半小時(shí)便銷(xiāo)售一空。同時(shí)，亞馬遜的無(wú)線(xiàn)圖書(shū)下載服務(wù)也已啟動(dòng)，用戶(hù)可以獲得更方便的圖書(shū)下載方式。

　　2009年，美國老牌書(shū)店Barnes & Noble也加入到競爭中來(lái)，正式推出Nook系列電子閱讀器，并收購了Fictionwise的電子書(shū)平臺，提供在線(xiàn)下載服務(wù)。這款設備基于A(yíng)ndroid系統，擁有兩塊屏幕：上方的電子墨水屏及下方的彩色屏幕，內置WIFI、3G連接，用戶(hù)可以隨時(shí)下載電子書(shū)內容。

　　2010年，Barnes & Noble發(fā)布了一款全彩屏的電子閱讀器Nook Color，搭載觸摸屏，并支持音頻及視頻播放，實(shí)際上是針對iPad推出的產(chǎn)品。

　　Kobo也是歐美市場(chǎng)主流的電子書(shū)品牌，優(yōu)勢在于價(jià)格更便宜。但在與亞馬遜及Barnes & Noble的競爭中，Kobo設備由于缺乏一些必要的支持如WIFI和3G連接，處于劣勢。而在2011年，Kobo正式被樂(lè )天集團收購，業(yè)務(wù)逐漸擴大。

　　2011年，亞馬遜正式推出平板電腦Kindle Fire，搭載全彩色觸摸屏及基于A(yíng)ndroid定制的操作系統，并在其在線(xiàn)商店新增了多媒體及游戲內容。

　　雖然觸摸屏的多媒體電子書(shū)是一種方向，但很多用戶(hù)仍然喜歡電子墨水屏的傳統電子書(shū)。2012年，新一代電子墨水屏問(wèn)世，擁有自發(fā)光特性，能夠獲得更加均勻的閱讀體驗。

　　雖然索尼最終未能在消費級電子書(shū)市場(chǎng)獲得成功，但是對于底層技術(shù)的研發(fā)及商業(yè)領(lǐng)域還是擁有一定的熱情。2013年，索尼展示了其柔性電子墨水屏技術(shù)，13.3英寸的巨大顯示屏可折疊，更加輕便及耐用。

　　基本上，目前電子閱讀器的陣營(yíng)已經(jīng)趨于穩定。索尼繼續以底層技術(shù)為目標;Barnes & Noble專(zhuān)注于內容分發(fā)，聯(lián)合了三星推出Galaxy Tab 4 Nook;而亞馬遜則推出了游戲性能更強悍的Kindle Voyage，劍指高端市場(chǎng)。