IPTV挑戰DSL機頂盒高整合設計能力

　　對于IPTV這一新出現的潛力市場(chǎng)，X86架構業(yè)者也積極的推出新一代適用于IPTV機上盒的產(chǎn)品，例如英特爾推出854方案，便是針對IPTV機上盒和數字錄像機應用，而威盛的VIAEden處理器也可以用于機上盒。相對于X86的架構功能齊備、價(jià)格高昂，RISC核心微處理器在成本、功耗方面都有一定的優(yōu)勢，使得這一方面的業(yè)者也陸續推出相關(guān)的解決方案，就像意法半導體在不久前，推出的STB7109解決方案，STB7109解決方案采用了32位RISC CPU ST40，頻率為266MHz，而運算效能則達到480MIPS，雖然是RISC的架構，但是可以同時(shí)WinCE、Linux和OS21等等的操作系統。而飛利浦則也推出了STB22x作為IPTV IP機上盒解決方案，STB22x是以NexperiaPNX1500媒體處理器作為基礎，PNX1500的核心是采用VLIW的TM3260，VLIW的優(yōu)點(diǎn)是更簡(jiǎn)化了處理器的結構，拋棄掉處理器內部許多復雜的控制電路，而讓一些工作交由編譯碼芯片來(lái)運作。當然，如果提到運算處理器，DSP也是最佳選擇的候選之一，因為其數字處理以及可編程性的結構，對于需要大量運算處理的IPTV機上盒來(lái)說(shuō)，是相當理想的。

　　WinCE、Linux、VxWork各有其優(yōu)缺點(diǎn)

　　嵌入式實(shí)時(shí)操作系統與桌面計算機操作系統不同，它不安裝在硬盤(pán)中，而是嵌入式在非揮發(fā)性的內存中。嵌入式操作系統結構緊湊，功能相對簡(jiǎn)單，資源開(kāi)銷(xiāo)較小，目前主要有三種：WinCE、Linux、VxWork，其中應用較多的是前兩種，而就技術(shù)應用與市場(chǎng)潛力而言，這些操作系統各有其優(yōu)缺點(diǎn)。

　　對于使用WinCE嵌入式平臺來(lái)說(shuō)，最大的特色便是在于和API、Win32有相當高的兼容度，對于利用Windows環(huán)境開(kāi)發(fā)的軟件來(lái)說(shuō)，便能夠輕易、快速的轉換給嵌入式WinCE終端機上盒來(lái)使用，例如WMVx播放器就可以直接在WinCE操作系統上運作。所以，只要將現有的Windows管理應用軟件稍加修改，就可以在WinCE終端機上盒里進(jìn)行網(wǎng)絡(luò )管理以獲視訊流控制，包括像可以減輕頻寬需求壓力的MMS等的Windows Media來(lái)說(shuō)，都是可以達到快速開(kāi)發(fā)的目標。不過(guò)，就像PC用的Windows操作系統一樣，最大的弱勢還是在于WinCE并不公開(kāi)原始碼，如果使用WinCE操作系統的話(huà)，還是必須向微軟支付一定額度的費用，這就使的成本上增加了許多。此外，因為WinCE是衍生自Windows操作系統，所以對于暫存內存的需求也是相當龐大，并且需要相當高效率的微處理器來(lái)匹配。

　　所以，以X86架構為基礎的機上盒，由于內建Win CE操作系統，而具有較齊全的應用軟件，并且因為維護成本低，可以輕松地與PC進(jìn)行資源的分享。采用WinCE作為嵌入式平臺，雖然有快速應用軟件開(kāi)發(fā)的優(yōu)勢，但是因為核心還是存在著(zhù)Windows操作系統令人詬病的缺點(diǎn)，使得在整體成本上造成了相當程度的負擔。

　　但是這些優(yōu)缺點(diǎn)，對于采用Linux操作系統作為嵌入式平臺的終端機上盒來(lái)說(shuō)恰巧相反。采用Linux操作系統的終端機上盒，大多是內建專(zhuān)用多媒體微處理器，再加上以太網(wǎng)絡(luò )以及影音的接口而構成一個(gè)完整的基本系統架構，這些多媒體微處理器本身，不僅僅具有嵌入式RISC來(lái)快速運算所需的指令，并且還加入了MPEG2或MPEG4譯碼功能的芯片，而這些組合再配合Linux操作系統，就可以完成一個(gè)高功能的IPTV網(wǎng)絡(luò )終端運算機構。當然，配合了許多專(zhuān)用功能的芯片，使得整體的視訊處理速度明顯提高，再配合高效率編譯碼芯片，更使的視訊處理時(shí)不至于產(chǎn)生嚴重的延遲現象，相當適合視訊直播系統來(lái)應用。與WinCE所不同的是，采用Linux操作系統不需要太大的暫存內存，就成本結構來(lái)看，是可以降低對于暫存內存需求的負擔。

　　而最重要的應用軟件方面，因為L(cháng)inux的原始碼是完全公開(kāi)，也陸續出現許多低成本的開(kāi)發(fā)工具和應用軟件可用，不過(guò)就現有的應用軟件與標準支持程度來(lái)說(shuō)，還是比WinCE所能夠達到的少了一些，但是因為是公開(kāi)的架構，權利金的部分也就無(wú)須負擔，只需負擔較低成本應用軟件。就整個(gè)效能價(jià)格比來(lái)說(shuō)，是采用Linux操作系統的一大特色。

　　IPTV帶來(lái)相隔萬(wàn)里卻可親臨其境的享受

　　IPTV機上盒的整體設計就如前述，因為需要將DSL調制解調器與IP視訊轉換器，兩個(gè)獨立的系統，整合于同一機構內，所以在許多方面是需要整合多元化的服務(wù)與技術(shù)，對于設計者來(lái)說(shuō)，仍然是一個(gè)巨大的挑戰，除了基本了組件整合、軟件考慮之外，因為，為了要達到與現有電視服務(wù)質(zhì)量相同，就必須使用復雜的QoS機制來(lái)確保訊號的完整性，另外，防止隨機突發(fā)噪音干擾等等的問(wèn)題，都是需要克服的一些課題，而除了基本能力之外，愈來(lái)愈多新的應用也即將被整合到系統之內，例如無(wú)線(xiàn)局域網(wǎng)絡(luò )和錄像機等等。愈來(lái)愈多的功能、復雜的系統，和干擾等等的問(wèn)題與無(wú)止境的困擾著(zhù)新一代IPTV機上盒的設計者。

　　隨著(zhù)IPTV服務(wù)的標準化、產(chǎn)業(yè)化發(fā)展，IPTV機上盒產(chǎn)業(yè)也將會(huì )不斷地成長(cháng)，相信在多元發(fā)展的趨勢之下，未來(lái)機上盒的可能會(huì )出現分頭發(fā)展，一方面可能會(huì )朝向消費電子應用方向發(fā)展，將機上盒功能整合在電視之中。這種電視機上盒，所提供的功能包含了IPTV服務(wù)的一般功能，例如直播電視、隨選視訊、數據上傳和下載，以及簡(jiǎn)單的游戲功能。另一方面，高階單獨的IPTV機上盒，將會(huì )朝向家用數字平臺方向發(fā)展，功能將會(huì )比整合于電視內的機上盒更為強大，除了多樣化的連接接口，來(lái)支持IPTV基本服務(wù)以外，并且還可以提供電話(huà)、互動(dòng)游戲、網(wǎng)上購物、互動(dòng)教學(xué)等的能力務(wù)。再接下來(lái)，隨著(zhù)次世代網(wǎng)絡(luò )的發(fā)展，以及和電信、電視、網(wǎng)絡(luò )融合的趨勢下，相信IPTV機上盒將陸續出現雙模產(chǎn)品。隨著(zhù)電子技術(shù)與影像編譯碼的進(jìn)一步發(fā)展下，包括譯碼芯片、儲存芯片、微處理器、PC影像攝影機等等將不斷出現更新一代解決方案，為機上盒帶來(lái)更多更強大的功能，而具有雙譯碼能力，和區域個(gè)人視訊儲存能力的機上盒會(huì )越來(lái)越多。

　　IPTV機上盒在相關(guān)技術(shù)越來(lái)越成熟，功能越來(lái)越強大之下，未來(lái)相信的將來(lái)人們將可以透過(guò)機上盒享受到IPTV帶來(lái)相隔萬(wàn)里，卻又能親臨其境的享受。