千兆互聯(lián)網(wǎng)"失敗"的實(shí)驗：谷歌光纖

　　2010年，谷歌宣布了部署基于光纖的家庭互聯(lián)網(wǎng)服務(wù)計劃，該計劃通過(guò)提供高達千兆每秒的連接速度(比當時(shí)的平均速度快100倍)，震撼了600億美元的寬帶產(chǎn)業(yè)。作為這一計劃的名稱(chēng)，谷歌光纖(Google Fiber)進(jìn)入了市場(chǎng)，試圖證明超高速互聯(lián)網(wǎng)的商業(yè)案例。然而，在六年內部署到六個(gè)大都會(huì )地區后，2016年末，該公司管理層宣布將“暫?！蔽磥?lái)的部署。

　　在大爆炸顛覆模式中(當市場(chǎng)為創(chuàng )新做好準備時(shí)，創(chuàng )新會(huì )突然起飛)，谷歌光纖可以被視為千兆互聯(lián)網(wǎng)接入的早期市場(chǎng)試驗失敗。但是，如果該公司的目標從來(lái)沒(méi)有像鼓勵現有寬帶提供商那樣釋放干擾者，而是幫助谷歌在視頻和新興市場(chǎng)(包括智能家居)等鄰近市場(chǎng)實(shí)現擴張呢?

　　總的來(lái)看，谷歌光纖取得了巨大成功。它刺激了現有寬帶提供商加速自己的基礎設施投資，也產(chǎn)生了新的應用和新的行業(yè)，包括虛擬現實(shí)和物聯(lián)網(wǎng)，證明了千兆服務(wù)“如果你建造它，他們會(huì )來(lái)”戰略的可行性。在這個(gè)過(guò)程中，地方政府被動(dòng)員起來(lái)重新思考監督網(wǎng)絡(luò )安裝的限制性和低效的方法。

　　谷歌光纖的故事為未來(lái)的網(wǎng)絡(luò )變革提供了寶貴的經(jīng)驗教訓，特別是正在進(jìn)行的部署下一代5G移動(dòng)網(wǎng)絡(luò )的全球競賽。因此，現在似乎是回顧這一計劃的好時(shí)機，讓我們來(lái)了解它是如何產(chǎn)生的，了解它所取得的成就，以及它是如何鼓勵投資者、消費者和社區領(lǐng)袖在互聯(lián)網(wǎng)基礎設施上持續支出。

　　2009年，國會(huì )責成聯(lián)邦通信委員會(huì )制定國家寬帶計劃(NBP)。該計劃為在美國各地擴展高速寬帶服務(wù)并繼續幾乎完全依賴(lài)私人投資，設定了積極的目標?？傮w目標：確保到2020年，至少有1億美國人能夠獲得100Mbps的寬帶速度。

　　事實(shí)證明，提供商早在2016年就已經(jīng)超過(guò)了這一里程碑。但是在2009年，沒(méi)有一家領(lǐng)先的運營(yíng)商計劃對其現有的物理設施進(jìn)行重大升級。這與過(guò)去十年有所不同，當時(shí)技術(shù)進(jìn)步和競爭技術(shù)意味著(zhù)不斷的升級，從早期基于電纜的撥號寬帶，到通過(guò)模擬電話(huà)網(wǎng)絡(luò )提供的DSL服務(wù)，再到早期基于光纖的部署(特別是Verizon FiOS)和有線(xiàn)寬帶的最后一次重大升級(DOCSIS 3.0)。

　　然而，到2009年，Verizon已經(jīng)縮減了更多光纖的計劃，而DSL技術(shù)落后于電纜的改進(jìn)。主要市場(chǎng)正在向兩個(gè)領(lǐng)域轉移——有線(xiàn)寬帶的高端市場(chǎng)和DSL服務(wù)的低端市場(chǎng)。

　　寬帶市場(chǎng)正經(jīng)歷著(zhù)經(jīng)典的“囚徒困境”，即有線(xiàn)寬帶和DSL提供商在都沒(méi)有感受到來(lái)自另一方的競爭威脅，需要大量新投資的情況下，相信在他們自己的細分市場(chǎng)中相對和平。寬帶容量的持續擴展處于停滯的邊緣。

　　谷歌引發(fā)了“千兆戰爭”

　　為了響應來(lái)自NBP團隊的要求，谷歌建議建造一個(gè)基于光纖的千兆測試平臺，以展示新應用的競爭和經(jīng)濟重要性，在沒(méi)有下一代基礎設施的情況下，是不可能的。這些新應用包括虛擬現實(shí)、智能電網(wǎng)、自動(dòng)化車(chē)輛、先進(jìn)的遠程保健、電子政務(wù)和遠程教育。

　　與其等待現有供應商或政府資助的實(shí)驗，該公司宣布將建立少量的實(shí)驗性千兆網(wǎng)絡(luò )。出乎所有人意料的是，申請參加測試的城市數量相當的多，谷歌當時(shí)收到了1100份提案，而不是他們預期的10到50份。

　　城市作為試驗基地之一，對他們的社區來(lái)說(shuō)有很大的價(jià)值。他們也明白谷歌所尋求的不是稅收減免或其他財政激勵，而是加快執行速度，特別是參與社區承諾最大限度地減少建設延誤，并幫助降低建設成本。簡(jiǎn)而言之，谷歌想要的是合作伙伴，而不是對手。

　　最終選定的城市提供了行政效率——一份單一的主合同，市政府的唯一聯(lián)系點(diǎn)，簡(jiǎn)化了在城市擁有的財產(chǎn)上安裝設備的許可程序，并允許挖掘城市街道鋪設管道。這些成本——以美元、時(shí)間和政治沖突為單位——已經(jīng)證明是網(wǎng)絡(luò )部署的主要障礙。谷歌知道，如果不能快速部署，它的測試不會(huì )催生出企業(yè)家精神和競爭力。

　　谷歌對于其真正的目標是否是成為一家全國性的寬帶提供商一直諱莫如深，或者僅僅是為了刺激現有提供商和其他新進(jìn)入者對下一代網(wǎng)絡(luò )進(jìn)行投資。顯而易見(jiàn)的是，谷歌自己對光纖的興趣源于一種信念，即更快的速度最終將為更廣泛的Alphabet企業(yè)帶來(lái)更多的收入和服務(wù)，使投資在不盈利的情況下顯得合理。成為一個(gè)有競爭力的互聯(lián)網(wǎng)服務(wù)提供商本身只是第二個(gè)愿望。

　　所以谷歌開(kāi)始宣布位置，而現有寬帶服務(wù)提供商，包括AT&T，CenturyLink，Comcast和時(shí)代華納，通過(guò)承諾提高價(jià)格、更快的速度、網(wǎng)絡(luò )升級或三者的某種組合，來(lái)快速應對谷歌的計劃。一場(chǎng)“千兆戰爭”已經(jīng)爆發(fā)。

　　最終，谷歌宣布了在34個(gè)城市建設的計劃，主導著(zhù)這一游戲。而現有寬帶提供商最初認為這一計劃是一種宣傳噱頭，但隨著(zhù)谷歌宣布后續擴張，他們加快了自己部署的速度，并重新確定了部署的優(yōu)先次序。

　　隨著(zhù)千兆戰爭的進(jìn)行，城市領(lǐng)導者被迫向現任者提供與谷歌光纖同樣的行政優(yōu)勢。建設成本下降，部署速度加快。根據光纖寬帶協(xié)會(huì )的統計，就在谷歌最初宣布的六年后，30%的城市居民可以使用千兆互聯(lián)網(wǎng)服務(wù)。

　　雖然谷歌似乎已經(jīng)暫停了未來(lái)的部署，但寬帶業(yè)務(wù)已經(jīng)永久改變。來(lái)自前電話(huà)公司的光纖投資已經(jīng)加速或重啟。使用光纖-銅混合技術(shù)的更先進(jìn)的DSL迅速投入運行，AT&T、CenturyLink和Frontier也紛紛推出新的光纖到戶(hù)服務(wù)。電纜公司再次升級了他們的技術(shù)，加速部署支持千兆的標準。他們針對偏遠和農村地區，開(kāi)發(fā)了新技術(shù)——包括低軌道衛星和“固定無(wú)線(xiàn)”技術(shù)。

　　高速電纜和低速DSL寬帶的兩層市場(chǎng)已經(jīng)讓位于免費市場(chǎng)，迫使現任者和新加入者采取更具顛覆性的戰略。其結果是供應商之間以及渴望改變游戲規則的私人投資的城市和地區之間的競爭加劇。

　　但是我們認為，谷歌光纖最重要的影響是改變了基礎設施提供商和地方當局之間的關(guān)系。即使在20世紀80年代和90年代大幅度放松管制之后，即使獨立的網(wǎng)絡(luò )和技術(shù)融合在一個(gè)基于互聯(lián)網(wǎng)的標準上，地方政府繼續將網(wǎng)絡(luò )提供商視為準政府公用事業(yè)，用幾十年前制定的繁瑣程序來(lái)規范他們的建設工作和公共通行權的獲取。

　　由于谷歌光纖，壟斷心態(tài)讓位于一方，而雙方都明白另一方可以離開(kāi)。城市了解到低效的建筑管理會(huì )導致供應商到其他地方投資，而互聯(lián)網(wǎng)服務(wù)提供商發(fā)現，城市只能做這么多來(lái)提高升級和新部署的經(jīng)濟性。在谷歌的帶領(lǐng)下，互聯(lián)網(wǎng)服務(wù)提供商和城市建立了公私合作伙伴關(guān)系，如Research Triangle的North Carolina Next Generation Network，他們最終實(shí)現的遠比自己當初想要的更多。

　　競爭和投資者心態(tài)的轉變

　　谷歌光纖的實(shí)驗重新審視了關(guān)于靜態(tài)基礎設施行業(yè)競爭的基本假設。不知何故，一個(gè)控制著(zhù)鄰近市場(chǎng)的強大的新競爭者開(kāi)始了一項競爭服務(wù)，逐個(gè)城市部署，點(diǎn)燃投資和現有企業(yè)之間的新競爭。

　　正如國家寬帶計劃的制定者所希望的那樣，對千兆互聯(lián)網(wǎng)測試的熱情打破了基礎設施投資的僵局，加快光纖部署可能長(cháng)達兩年，但卻刺激現有公司承諾大約70億至100億美元的額外資本支出。

　　至關(guān)重要的是，谷歌光纖的加入也改變了投資者的心態(tài)。華爾街懲罰了Verizon在市場(chǎng)需求之前投資其FiOS網(wǎng)絡(luò )，并很可能會(huì )懲罰其他現任者，因為他們升級了銅網(wǎng)絡(luò )以與電纜競爭。同樣，華爾街也會(huì )懲罰有線(xiàn)寬帶升級其技術(shù)，因為它在性能和市場(chǎng)份額上都已經(jīng)超過(guò)了DSL。

　　另一方面，投資者沒(méi)有懲罰谷歌進(jìn)入互聯(lián)網(wǎng)服務(wù)提供商市場(chǎng)。當城市和他們的居民意外地接受千兆互聯(lián)網(wǎng)的愿景時(shí)，投資者隨后允許現任者應對谷歌光纖創(chuàng )造的新機遇和威脅。

　　與此同時(shí)，為了所有利益相關(guān)者的利益，谷歌進(jìn)入寬帶市場(chǎng)暴露了長(cháng)期以來(lái)聯(lián)邦政府、州和地方監管效率低下，導致部署緩慢且成本高昂的現狀。隨著(zhù)浪費過(guò)程的改革，供應商提高了資本投資的效率。消費者獲得了新的服務(wù)。城市看到了振興的工業(yè)和正面的新聞報道。

　　隨著(zhù)美國和其他經(jīng)濟體現在部署更昂貴的下一代5G移動(dòng)網(wǎng)絡(luò )技術(shù)，吸取谷歌光纖的教訓將會(huì )區分出贏(yíng)家和輸家。

　　這對5G移動(dòng)網(wǎng)絡(luò )意味著(zhù)什么?

　　5G承諾的速度和新應用將使移動(dòng)寬帶與光纖形成競爭。部署很可能會(huì )遵循谷歌光纖開(kāi)創(chuàng )的新逐城模式。地方政府將不得不重新考慮他們的建筑監督方法，包括許可、分區、特許經(jīng)營(yíng)、信號塔選址和費用等。

　　有證據表明他們正在進(jìn)行這一過(guò)程。例如通行權的租金、電線(xiàn)桿附件租金和其他經(jīng)常性費用，這些被城市長(cháng)期以來(lái)認為是彌補預算短缺的一個(gè)豐富的資金來(lái)源，正在由供應商們激烈談判。在波士頓、薩克拉門(mén)托和其他獲得5G早期投資的城市，地方政府發(fā)現運營(yíng)商非常愿意交易，但是如果官員要求太多讓步，他們可能會(huì )離開(kāi)。

　　例如，當局發(fā)現，就像谷歌光纖一樣，他們必須提供有競爭力的費率，否則有可能延遲對新網(wǎng)絡(luò )的私人投資，而新網(wǎng)絡(luò )又是當地發(fā)展和競爭力的重要來(lái)源。實(shí)際上，他們正在學(xué)習平衡長(cháng)期目標和短期費用最大化。

　　贏(yíng)家將再次是那些認識到與網(wǎng)絡(luò )運營(yíng)商及其投資者建立早期和全面公私伙伴關(guān)系重要性的社區。

　　對于一個(gè)項目來(lái)說(shuō)，這是一筆相當大的遺產(chǎn)，雖然從紙面上看，像是一個(gè)失敗的實(shí)驗。這又是一個(gè)非常不同的有關(guān)規則的例子，這些規則適用于越來(lái)越多正被數字改變的行業(yè)。