從kindle到物聯(lián)網(wǎng)：電子墨水技術(shù)落地場(chǎng)景迎爆發(fā)

　　導讀

　　物聯(lián)網(wǎng)風(fēng)口之下，應用在kindle上的電子墨水技術(shù)正落地在更多場(chǎng)景中，比如，部分超市的電子價(jià)簽上。連接上網(wǎng)絡(luò )的價(jià)格標簽得以成為新零售的入口，對人、貨、場(chǎng)統一管理。

　　很長(cháng)時(shí)間以來(lái)，電子書(shū)閱讀器都是電子墨水技術(shù)的主要應用輸出場(chǎng)景。但悄然間，越來(lái)越多顯示終端開(kāi)始介入使用該項技術(shù)。

　　基于電子墨水技術(shù)而來(lái)的電子紙顯示器，成為顯示技術(shù)的一種替代方案，目前在公交站臺、醫院、在線(xiàn)教育、廣告牌等領(lǐng)域已出現應用勢頭。

　　“從一般消費品角度來(lái)說(shuō)，電子墨水技術(shù)應用的普及率不是很高，但如果把智慧零售等市場(chǎng)空間加進(jìn)來(lái)，爆發(fā)力將是驚人的?！?月21日，E Ink元太科技董事長(cháng)暨首席執行官柯富仁接受21世紀經(jīng)濟報道記者專(zhuān)訪(fǎng)時(shí)表示，物聯(lián)網(wǎng)的推進(jìn)，將帶來(lái)電子墨水技術(shù)的應用范疇的逐步擴圍。

　　尋找紙張替代品

　　電子墨水技術(shù)最早起源于美國麻省理工學(xué)院多媒體實(shí)驗室，據柯富仁介紹，起家于面板業(yè)務(wù)的元太科技，一直在尋找紙張的替代品，過(guò)去認為是顯示器，但并不滿(mǎn)足于此，直到因緣找到尚在實(shí)驗室階段的該項技術(shù)。他決定介入應用。

　　2009年元太并購了擁有該項技術(shù)的美國電子紙廠(chǎng)商E Ink Co. (US) ，2012年并購擁有另一種電子墨水技術(shù)的廠(chǎng)商達意科技 (SiPix) 。此后，元太科技正式轉型為聚焦電子紙技術(shù)的研發(fā)公司，目前集中量產(chǎn)的尺寸是2-10寸區間。

　　柯富仁向記者解釋道，電子墨水技術(shù)的核心原理，是將墨水封存在類(lèi)似微米級別的膠囊形態(tài)中，通過(guò)電壓控制墨水的走向，假如浮在“膠囊”上層的是黑色，顯示則是黑色，而后通過(guò)反射光源，為人可視。具體呈現在硬件上，是一張柔性的電子墨水薄膜。

　　早期技術(shù)封存的是黑白兩色墨水，2013年基于場(chǎng)景應用需要開(kāi)始增添色彩，比如封存黑白紅、黑白黃三色;2016年開(kāi)始元太研發(fā)的彩色電子紙，則封存有四種左右色彩。不過(guò)柯富仁解釋?zhuān)@并不是簡(jiǎn)單疊加的過(guò)程，“可能是翻倍的復雜程度”。

　　傳統顯示器是在TFT屏上疊加LED、OLED等屏，使用電子紙顯示器，則是在TFT屏上疊加E link屏。鑒于該項技術(shù)使用的是環(huán)境反射光源，意味著(zhù)沒(méi)有藍光且陽(yáng)光下可視。顯示技術(shù)來(lái)看，“可以解釋為類(lèi)似印刷，印完就停在那個(gè)階段，更新文字的時(shí)候才耗電，因此可以在停止時(shí)維持很長(cháng)時(shí)間，且不會(huì )黑屏”。這也解釋了kindle待機時(shí)間較長(cháng)的背后原理。

　　基于此，柯富仁測算后表示，在戶(hù)外場(chǎng)景需要強烈燈光顯示的支持下，電子紙顯示器的功耗為L(cháng)CD的1/120;在室內，電子紙顯示器功耗為L(cháng)CD的1/30。

　　由于原生團隊來(lái)自美國，元太雖為臺灣上市企業(yè)，目前仍在美國東、西海岸分別保存著(zhù)較大的材料技術(shù)研發(fā)團隊，在中國市場(chǎng)，則設置了相應的應用開(kāi)發(fā)團隊。據介紹，目前元太在電子墨水方面的相關(guān)技術(shù)累積了2000個(gè)專(zhuān)利。

　　回溯來(lái)看，行業(yè)出現落地應用，實(shí)則是2004年，日本索尼公司開(kāi)始將電子墨水技術(shù)用于制作電子書(shū)閱讀器，但真正爆發(fā)，則是2007年，亞馬遜為旗下電子書(shū)閱讀器kindle搭配更多書(shū)籍內容，從而普及于市場(chǎng)。時(shí)至今日，這都是電子墨水技術(shù)應用認知度最高的場(chǎng)景。

　　海外在研發(fā)和應用場(chǎng)景都有先發(fā)優(yōu)勢的情況下，柯富仁卻看到，中國市場(chǎng)正迎來(lái)比海外更強的市場(chǎng)增長(cháng)趨勢。這既源于智慧化時(shí)代對相關(guān)硬件的訴求越來(lái)越多，也源于國內市場(chǎng)的應用場(chǎng)景巨大，為落地的快速迭代帶來(lái)更多想象空間。

　　“我們也把很多資源放在國內，比如在揚州不止有生產(chǎn)基地，也在做相關(guān)研發(fā)創(chuàng )新。生態(tài)圈的合作也在國內積極開(kāi)展，過(guò)去幾年我們也把一些模組、TFT技術(shù)與國內廠(chǎng)商做深入合作，希望加速他們的整個(gè)產(chǎn)品種類(lèi)開(kāi)發(fā)。因此歐洲雖然起步早一些，但現在看起來(lái)國內勢頭巨大，從而可以反向輸出到國外去?！笨赂蝗收f(shuō)道。

　　物聯(lián)網(wǎng)的生態(tài)化機會(huì )

　　作為一家主要提供電子紙顯示器的硬件廠(chǎng)商，拓展應用的空間需要與更多軟件服務(wù)商合作方能拓展。比如用于超市的電子價(jià)簽，元太科技就選擇與漢朔科技合作，后者提供系統性開(kāi)發(fā)能力。

　　漢朔科技副總經(jīng)理張力向記者介紹，在歐美等發(fā)達國家，電子價(jià)簽使用率和人口的比重約為1：1.5-2。普及率之高，源于這些國家用工成本高企，商家為了提高商品流轉速率，一天價(jià)格變動(dòng)最高可達12次以上，需要技術(shù)驅動(dòng)?！霸谛铝闶郗h(huán)境下，商家在線(xiàn)下的運營(yíng)能力、數字化能力和IT化建設能力一定要跟上，否則很難應對?！?/p>

　　目前國內市場(chǎng)電子價(jià)簽的應用，主要表現在盒馬鮮生、超級物種等新零售代表業(yè)態(tài)中，部分大型超市開(kāi)始逐步探索使用。電子價(jià)簽在其中的作用也不僅是顯示而已，其后端連接著(zhù)打通庫存、物流等的供應鏈數據系統，以及會(huì )員消費管理系統。

　　但毋庸置疑，新技術(shù)的運用也相應帶來(lái)初始時(shí)期使用成本也偏高。根據張力的解釋?zhuān)趫F隊的測算，使用傳統紙質(zhì)價(jià)簽或其他電子屏幕價(jià)簽，要耗費打印材料、人工成本、非標準的紙質(zhì)價(jià)簽引起的客訴、罰款等費用，一年的相關(guān)投入大概40-50萬(wàn)。以此計算，使用電子價(jià)簽后，大概2-2.5年可以回本。

　　“我認為電子價(jià)簽更多是作為智能硬件，作為SKU門(mén)店端的出現，是真正成為門(mén)店端消費者線(xiàn)下流量的入口?！睆埩Ρ硎?，電子價(jià)簽實(shí)現較高普及率，或許會(huì )在3-5年內。

　　行業(yè)應用想象力的打開(kāi)，源于物聯(lián)網(wǎng)的逐步普及。而以電子化程度來(lái)看，零售無(wú)疑是對物聯(lián)網(wǎng)有激增訴求的一個(gè)細分領(lǐng)域。不過(guò)風(fēng)口之下，一些傳統領(lǐng)域也開(kāi)始運用到電子墨水技術(shù)。

　　據元太科技方面介紹，目前上海浦西地區已建設4座搭載電子紙顯示屏的候車(chē)亭與公交站牌，上海和臺灣的部分室內廣告牌也有所應用。臺灣地區醫院在病床使用的病歷、吊針使用的掛牌、藥房的藥劑配置等方面都有搭載電子紙顯示器的裝置。通過(guò)與在線(xiàn)教育等機構的合作，目前已有雙屏互動(dòng)學(xué)習機、電子紙筆記本等教學(xué)終端。

　　柯富仁告訴記者，對元太的發(fā)展而言，核心思維仍是取代紙的應用和省電兩方面。在應用方面，電子書(shū)仍舊占據公司的較高份額，但也處于穩定而非急速成長(cháng)的狀態(tài)，因此未來(lái)元太科技規劃了消費品和物聯(lián)網(wǎng)兩大方向，共8個(gè)行業(yè)的具體應用，并希望每2-3年可以開(kāi)發(fā)出一個(gè)新的應用市場(chǎng)，從而令公司穩健發(fā)展。

　　“去年，消費品事業(yè)群業(yè)績(jì)貢獻占比七成，我們預計最近兩年，新零售的占比會(huì )大幅提升，希望2020年二者可以是一半一半的比重。未來(lái)的趨勢應該是，物聯(lián)網(wǎng)占越來(lái)越大的份額?！?/p>

　　而之所以索尼公司最先推出電子書(shū)閱讀器卻未實(shí)現普及，柯富仁認為是生態(tài)圈搭建不夠完善的結果?！坝辛艘粋€(gè)很先發(fā)的電子硬件，但沒(méi)有搭載產(chǎn)生價(jià)值的內容，用處也就被限制了?！?/p>

　　這也引發(fā)元太科技在生態(tài)圈搭建的思考。此前，公司已與索尼公司成立合資公司，目的在于針對電子筆記本進(jìn)行應用開(kāi)發(fā)。

　　“這兩年我們一直在強調生態(tài)圈的架構和準備。我們是一個(gè)材料零部件公司，要跨到不同的行業(yè)，就必須有伙伴和生態(tài)圈，大家共同推動(dòng)信息化轉型。由合作方提出晶片、充電系統準備等方面的建議和訴求。我們會(huì )挑市場(chǎng)上符合政策導向和產(chǎn)業(yè)變革速度在加快的領(lǐng)域集中投入資源?！笨赂蝗时硎?。