智能硬件讓磁盤(pán)起死回生：獲取舊數據

將文件轉移到現代媒介上只是第一步。接下來(lái)要搞清楚其中的內容，而這需要另一套工具。

2012年，William Parker和同事試圖尋找一個(gè)追蹤5萬(wàn)余棵精心栽培的白云杉在10年間和1500公里范圍內生長(cháng)情況的數據集。他們發(fā)現了一盒計算機磁帶—— 一個(gè)相對現代的3.5英寸磁盤(pán)和一箱子較老的5.25英寸磁盤(pán)。這些磁盤(pán)包含了來(lái)自上世紀70年代田間試驗、被用于提高商用木材產(chǎn)量的數據。在加拿大安大略森林研究所任職的Parker需要一些方法，以評估諸如“協(xié)助遷移”等策略可能如何在這個(gè)日益變暖的星球上保護森林。而這種長(cháng)期的系統研究正是他要找的東西。“當我們發(fā)現它時(shí)，那種感覺(jué)就像‘上帝呀!我們終于找到它啦!’”

不過(guò)，事情并沒(méi)有發(fā)展得那么快。Parker啟動(dòng)一臺舊電腦，但它無(wú)法讀取最新的磁盤(pán)。同時(shí)，也沒(méi)有人擁有嘗試讀取其他磁盤(pán)的設備。

Parker的IT服務(wù)商將其介紹給一家數據恢復公司。事實(shí)證明，較老的磁盤(pán)是一種小型軟盤(pán)，即以極少數驅動(dòng)器能讀取的格式寫(xiě)入的雙面磁盤(pán)。專(zhuān)家們利用一個(gè)打孔機(有點(diǎn)類(lèi)似于數字取證)以及一些將過(guò)時(shí)的軟件轉化成現代電子表格的程序，最終讀取了這些磁盤(pán)。

Parker的經(jīng)歷是很多研究人員所遇到的問(wèn)題的縮影。位于美國威斯康辛州麥迪遜市的AVPreserve公司檔案保管員Bertram Lyons表示，從過(guò)時(shí)的數據存儲媒介中獲取信息就像解鎖一系列籠子。“科學(xué)家擁有很多困在舊格式中的信息。有些是硬件障礙，有些是編碼結構的問(wèn)題。”

希望從過(guò)時(shí)的媒介中獲取數據的科學(xué)家首先需要找到能讀取它的設備，并將其連接到一臺現代電腦上。不過(guò)，將文件轉移到現代媒介上只是第一步。接下來(lái)要搞清楚其中的內容，而這需要另一套工具。

去當地圖書(shū)館尋求幫助

當提到舊硬件時(shí)，一個(gè)不錯的開(kāi)始方式是去當地圖書(shū)館。位于美國華盛頓特區的公共圖書(shū)館記憶實(shí)驗室提供了一個(gè)自己動(dòng)手(DIY)的工作站，比如人們可將3.5英寸磁盤(pán)轉移成現代格式。斯坦福大學(xué)圖書(shū)館則為5.25英寸磁盤(pán)提供類(lèi)似資源。澳大利亞墨爾本大學(xué)電子學(xué)術(shù)研究中心主任Gavan McCarthy擁有一個(gè)能處理很多格式的“冗余技術(shù)圖書(shū)館”。“如果你有磁帶、磁盤(pán)以及它能放進(jìn)去的任何東西，我們就有對應的轉換插頭。”McCarthy表示。

只需要為每張磁盤(pán)支付幾美元，諸如位于加州的軟盤(pán)公司等轉換服務(wù)企業(yè)便能提供幫助。專(zhuān)門(mén)處理受損媒介的數據恢復服務(wù)也是這種情況?？偛课挥诩又葜Z瓦托市的數據恢復公司DriveSavers擁有約2萬(wàn)個(gè)存儲設備，其中最老的一個(gè)是1980年舒加特聯(lián)合公司的ST-506硬盤(pán)驅動(dòng)器。Parker利用位于多倫多且同穆勒媒介服務(wù)公司簽訂了分包合同的CBL數據恢復公司恢復他的數據，并為此支付了約3000美元。

成功取決于媒介的脆弱性及其被儲存的方式。5.25英寸磁盤(pán)很容易遭到油和壓力的破壞，艾美加公司的壓縮盤(pán)則很不穩定。不過(guò)，McCarthy介紹說(shuō)，這不僅僅是“電子信息的衰減”問(wèn)題，或者說(shuō)對媒介本身造成的破壞，從而使舊的媒介無(wú)法被讀取。“機器和零部件的數量也在以令人難以置信的速度不斷減少。”具有諷刺意味的是，紙張反而更加穩定。

與時(shí)俱進(jìn)

擁有舊驅動(dòng)器和電源線(xiàn)的人們或許會(huì )受誘惑建立自己的DIY工作站，但最終發(fā)現，新的電腦不再含有將其同驅動(dòng)器連接起來(lái)的插件板和接口。比如，一些舊的壓縮盤(pán)要插進(jìn)并行端口—— 一個(gè)如今幾乎已經(jīng)消失的接口。不過(guò)，現在有很多可以幫上忙的適配器。它們主要被檔案保管員和視頻游戲的狂熱愛(ài)好者使用，其中最尖端的是由軟件保護協(xié)會(huì )開(kāi)發(fā)的KryoFlux設備。它能通過(guò)USB接口轉移軟盤(pán)數據。位于英國梅德斯通的KryoFlux保護技術(shù)集團就該設備向私人用戶(hù)收取約100美元的費用。

與此同時(shí)，現代電腦上的操作系統可能無(wú)法讀取舊格式的文件?？屏_拉多大學(xué)媒介考古學(xué)實(shí)驗室主任Lori Emerson表示，他們曾幫助當地一家科學(xué)博物館恢復壓縮盤(pán)上的秘密文件，而這取決于找到了合適的電腦(來(lái)自1994年的運行OS 7系統的威力麥金塔8100計算機)讀取這份文件。最終證明，這是一個(gè)來(lái)自舊版本的引文管理軟件EndNote的程序庫。

伊利諾依大學(xué)藥物化學(xué)研究員Guido Pauli建議，對付數據衰減的最好方法是與時(shí)俱進(jìn)。Pauli維護著(zhù)讓研究人員尋找天然產(chǎn)物(比如植物提取物)以及報道過(guò)的生物活性的NAPRALERT數據庫。它起始于由Pauli博士生導師組織起來(lái)的索引卡，并且自此以后經(jīng)歷了磁帶和各種磁盤(pán)格式，如今則以云存儲和硬盤(pán)驅動(dòng)器的形式分布在兩個(gè)大洲。“我確實(shí)有一些舊的媒介，但不會(huì )因為無(wú)法讀取它們而影響工作。”Pauli表示。

理解和評估數據文件

恢復舊數據的下一個(gè)挑戰是搞清楚數據文件本身。對于數字檔案保管員來(lái)說(shuō)，維護數據的第一步是獲取磁盤(pán)鏡像，即將所有電子數據逐位對應地拷貝到一個(gè)設備上，包括覆蓋的和隱藏的文件。雖然這是數字取證技術(shù)的范圍，但針對此類(lèi)工具的商業(yè)許可會(huì )花費上千美元。此外，由于它們關(guān)注的是法律應用，因此忽略了一些對檔案保管員來(lái)說(shuō)非常重要的特定功能，比如編寫(xiě)敏感信息。

這促使檔案保管人員創(chuàng )建了開(kāi)源“虛擬機器”——BitCurator。它對磁盤(pán)進(jìn)行鏡像，并且指導人們自行操作內容解讀的最初幾步，比如檢測比特和字節如何被格式化成供諸如Windows NT操作系統、Linux或者DOS等讀取的文件。格式越模糊，解讀起來(lái)便會(huì )越困難。

創(chuàng )建穆勒媒介服務(wù)公司的Chris Muller編寫(xiě)了軟件來(lái)解鎖舊文件。不過(guò)，在他看來(lái)，人類(lèi)線(xiàn)索有時(shí)會(huì )更有價(jià)值。在一個(gè)潛在項目的初期，Muller會(huì )讓客戶(hù)把初始媒介的照片用電子郵件發(fā)送給他。有時(shí)，對客戶(hù)毫無(wú)意義的某個(gè)專(zhuān)家的信手涂鴉正是讓Muller推導出備份數據時(shí)可能利用了哪種格式和軟件的字母或數字。

BitCurator的主要推動(dòng)者之一、來(lái)自北卡羅萊納大學(xué)教堂山分校信息和圖書(shū)館科學(xué)學(xué)院的Christopher Lee解釋說(shuō)，下一步是評估文件。文件可能以無(wú)法識別的形式存在，因此很難知道哪種程序可以打開(kāi)它。“軟件經(jīng)常會(huì )成為障礙。”Lee表示。研究人員可以利用名為“文書(shū)編輯”的計算機程序，顯示此類(lèi)文件初始的二進(jìn)制內容。運氣好的話(huà)，這或許能揭示某個(gè)文件是用什么軟件生成的，或者使可用數據被直接提取出來(lái)。BitCurator還同美國國家標準與技術(shù)研究所軟件參考圖書(shū)館建立互動(dòng)，以試圖將文件同創(chuàng )建它們的軟件匹配起來(lái)。

不過(guò)，在數字檔案保管員看來(lái)，有時(shí)最大的障礙不是技術(shù)上的而是人。將文件提取出來(lái)然后僅知道它有6列和10萬(wàn)行是不夠的。研究人員需要知道這些數字意味著(zhù)什么。例如，由來(lái)自密歇根州高校校際政治與社會(huì )研究聯(lián)盟的Amy Pienta領(lǐng)導的檔案保管員購買(mǎi)了翻新的穿孔卡片讀出器，以便從上世紀50年代一項關(guān)于退休的大規模隊列研究中獲取數據。不過(guò)，在這些卡片被轉換成數字代碼后，他們需要密碼本以便知道這些數字指的是什么——代碼“1”意味著(zhù)“是”還是“否”?

Parker的故事則有了一個(gè)有趣的結尾：電子數據僅包含了每組樹(shù)木的平均值，但一個(gè)幸運的電話(huà)表明，關(guān)于每棵樹(shù)測量數據的紙質(zhì)記錄被保存下來(lái)。為此，他驅車(chē)好幾個(gè)小時(shí)，去會(huì )見(jiàn)創(chuàng )造這些原始數據的科學(xué)家并且收集了數據表。