微軟致力AI芯片研發(fā)：翻譯30億字僅需0.1秒

　　科技公司熱衷于將炫酷的人工智能(AI)功能運用到的智能手機和增強現實(shí)(AR)眼鏡中，例如，后者可以向人們展示如何修理引擎，或者用游客的語(yǔ)言告訴他們看到了什么、聽(tīng)到了什么。但其中面臨的巨大挑戰是如何管理海量數據，使上述壯舉成為可能，并且不要讓設備在幾分鐘內運行太慢或耗盡電池，破壞用戶(hù)體驗。

　　微軟公司表示，已經(jīng)為HoloLens眼鏡的芯片設計找到解決方案。憑借額外增加的一套人工智能處理器，可以分析用戶(hù)在設備上看到和聽(tīng)到的內容，而不是浪費寶貴的微秒時(shí)間將數據發(fā)回云端。新處理器是該公司現有的全息處理單元的一個(gè)版本，今天在夏威夷檀香山的一項活動(dòng)上對外公布。該芯片正在開(kāi)發(fā)中，將用在下一個(gè)版本的HoloLens;該公司沒(méi)有給出具體時(shí)間表。

　　微軟極少致力于新處理器的開(kāi)發(fā)，該公司表示，這是首款為移動(dòng)設備設計的芯片。

　　由于一些企業(yè)認定現成的處理器無(wú)法充分釋放AI潛力，內置芯片變得越來(lái)越流行。一位知情人士在今年5月表示，蘋(píng)果正在測試一款配備有AI處理芯片的iPhone原型機。谷歌正在推出自己的第二版人工智能芯片。為了說(shuō)服人們購買(mǎi)下一代的電子設備、如手機、虛擬現實(shí)頭戴設備，甚至是汽車(chē)，這種體驗將必須是快速的，而且是無(wú)縫連接。

　　“消費者期望沒(méi)有任何延遲，可進(jìn)行實(shí)時(shí)處理，”研究機構Tirias Research的分析師吉姆·麥格雷戈表示，“對于一輛自動(dòng)駕駛汽車(chē)來(lái)說(shuō)，你沒(méi)有時(shí)間把數據送回云端，再做出決定，以免撞車(chē)撞人。自動(dòng)駕駛汽車(chē)的數據量是巨大的，你不能把所有的數據都發(fā)送到云端。”他說(shuō)，到2025年，人們與之互動(dòng)的每一款設備都將內置人工智能。

　　多年來(lái)，由英特爾公司和其他公司制造的中央處理器已經(jīng)為世界的小型電子設備和服務(wù)器提供了足夠的動(dòng)力和智慧。但人工智能的迅速發(fā)展讓一些傳統芯片制造商在10年來(lái)第一次面臨真正的競爭。人工智能的加速能力很大程度上依賴(lài)于通過(guò)分析模式和學(xué)習模式來(lái)模擬人腦的神經(jīng)網(wǎng)絡(luò )，而用于個(gè)人電腦和服務(wù)器的通用芯片并不是為了快速處理多個(gè)問(wèn)題而設計的，而后者是人工智能軟件的要求。

　　幾年來(lái)，微軟一直在開(kāi)發(fā)自己的芯片，并為其Xbox Kinect視頻游戲系統開(kāi)發(fā)了一款動(dòng)作追蹤處理器。最近，為了在云服務(wù)領(lǐng)域與谷歌和亞馬遜公司合作，該公司使用了可定制的“現場(chǎng)可編程門(mén)陣列”來(lái)釋放自己在人工智能領(lǐng)域的專(zhuān)長(cháng)，以應對現實(shí)世界的挑戰。微軟從英特爾的子公司Altera購買(mǎi)芯片，并通過(guò)軟件對它們加以調整，以適應自身的需求，對那種芯片而言，這種能力是獨一無(wú)二的。去年，微軟在一次展示實(shí)力的過(guò)程中，使用了數千個(gè)這樣的芯片，將所有英文維基百科翻譯成西班牙語(yǔ)，其中包括500萬(wàn)篇文章、30億字，用時(shí)僅不到十分之一秒。

　　下一步，微軟將讓它的云客戶(hù)使用這些芯片來(lái)加速自己的人工智能任務(wù)，該服務(wù)將在明年的某個(gè)時(shí)候推出?？蛻?hù)可以使用它來(lái)做一些事情，比如從海量數據中識別圖像，或者使用機器學(xué)習算法來(lái)預測客戶(hù)的購買(mǎi)模式。“我們非常重視這一部分，”微軟研究公司的杰出工程師道格·伯格(Doug Burger)說(shuō)，他在微軟的芯片開(kāi)發(fā)戰略部門(mén)負責云計算。“我們的愿望是成為第一大AI云。”

　　微軟有大量競爭對手。亞馬遜也使用了現場(chǎng)可編程的門(mén)陣列，并計劃使用一種名為Volta的新型芯片設計，由英偉達公司制造，后者目前是圖形處理器的主要制造商，其產(chǎn)品可用于培訓人工智能系統。與此同時(shí)，谷歌已經(jīng)建立了自己的人工智能半導體，名為T(mén)ensor處理單元，并且已供客戶(hù)使用。在內部制造芯片的代價(jià)高昂，但是微軟說(shuō)它別無(wú)選擇，因為技術(shù)變化太快了，很容易被拋在后面。

　　將這些專(zhuān)業(yè)知識從云端轉移到個(gè)人手上，或放在個(gè)人面前，是微軟首席執行官薩蒂亞·納德拉的首要任務(wù)。在5月的一次演講中，他公開(kāi)了使用人工智能追蹤工業(yè)設備的想法，告訴用戶(hù)在哪里找到一把錘子，如何使用它，以及在未授權使用或化學(xué)品泄漏時(shí)發(fā)出警告。新的HoloLens芯片將使這一情況變得更有可能。微軟首席技術(shù)官凱文·斯科特說(shuō)：“我們確實(shí)需要定制硅用于正在建造的一些場(chǎng)景和應用。”