并未放棄移動(dòng)市場(chǎng) 英特爾代工之外的“芯”天地

　　PC巨人也折腰

　　在今年的英特爾開(kāi)發(fā)者大會(huì )上，除開(kāi)混合現實(shí)設備Alloy以外，最引人注目的消息恐怕莫過(guò)于英特爾宣布與ARM達成授權協(xié)議了。眾所周知，PC時(shí)代的英特爾霸占了絕大部分PC市場(chǎng)的處理器芯片的市場(chǎng)份額，而如今傳統PC產(chǎn)業(yè)的整體下滑，受其波及的英特爾也開(kāi)始慌了。

　　在英特爾2016年第二季度的財報中顯示，英特爾第二季度凈利潤為13.3億美元，與去年同期的27.06億美元相比下降51%—持續萎縮的PC市場(chǎng)讓英特爾不得不尋求新的突破口。而在芯片方面，宣布與ARM合作也不是沒(méi)有道理。英特爾的x86架構芯片霸占PC領(lǐng)域，而ARM芯片在移動(dòng)市場(chǎng)雄踞一方，在架構上英特爾已經(jīng)沒(méi)有插足芯片設計的競爭力。據市場(chǎng)研究公司Strategy Analytics的數據，截至去年年底，英特爾在全球手機芯片的市場(chǎng)份額僅為1%，兼容性和功耗的問(wèn)題讓合作廠(chǎng)商也逐漸開(kāi)始放棄英特爾移動(dòng)芯片的采購。不久前，英特爾宣布停止對代號為Broxton和Sofia兩款Atom系列芯片產(chǎn)品線(xiàn)的開(kāi)發(fā)，此舉意味著(zhù)英特爾的架構在移動(dòng)市場(chǎng)已沒(méi)有太大競爭力。

　　強勢入局代工市場(chǎng)

　　然而放棄對移動(dòng)芯片的研發(fā)，并不意味著(zhù)英特爾將要放棄移動(dòng)市場(chǎng)這塊巨大的蛋糕。在上一任CEO保羅·歐德寧的規劃下，為了跟上PC時(shí)代需求量巨大的芯片需求，英特爾在全球各地興建了多家工廠(chǎng)以解決產(chǎn)能不足的問(wèn)題。而PC市場(chǎng)的萎縮讓大多工廠(chǎng)難以為繼，英特爾不得不尋求閑置資源的出路?，F任CEO布萊恩·科茲安尼克是由英特爾生產(chǎn)部門(mén)出身，因此他所做出的決策很大程度上都是為了解決過(guò)剩的產(chǎn)能。選擇基帶芯片和SoC芯片的代工是利潤率較高的選擇，而給這兩類(lèi)元件進(jìn)行代工都無(wú)法繞開(kāi)ARM的授權問(wèn)題，英特爾自然會(huì )找上ARM謀求合作。

　　自芯片產(chǎn)業(yè)引入鰭式場(chǎng)效應電晶體(FinFET)后，三星等各家晶圓代工企業(yè)在自家制程上的取名便不再符合客觀(guān)測量的單個(gè)晶體的閘極線(xiàn)寬。從半導體分析廠(chǎng)商Linley Group與Techinsights實(shí)際分析的結果來(lái)看，英特爾、臺積電與三星在14納米與16納米制程的實(shí)際閘極線(xiàn)寬上其實(shí)都沒(méi)達到其所稱(chēng)的數字。根據數據顯示，臺積電16納米制程的閘極線(xiàn)寬為30納米，三星第二代14納米制程的實(shí)際測量閘極線(xiàn)寬則是20納米，英特爾14納米制程在兩家機構的測量結果分別為20納米跟24納米。

　　我們可以看出，英特爾的電晶體工藝在14納米和16納米制程上與其他兩家代工企業(yè)相比有一定優(yōu)勢，可以預見(jiàn)在10納米工藝的“對陣”中，英特爾還是能夠繼續領(lǐng)跑的。英特爾宣布與ARM合作的同時(shí)，也意味著(zhù)韓國第二大手機制造商LG成為旗下的第一位合作廠(chǎng)商，將使用該公司的代工廠(chǎng)制造10納米工藝的手機芯片，可謂開(kāi)了個(gè)好頭。

　　代工之外的可能性

　　早些時(shí)候，日本科技巨頭軟銀斥資310億美元收購了英國移動(dòng)芯片設計公司ARM，軟銀CEO孫正義在解釋收購理由時(shí)談到了ARM在未來(lái)物聯(lián)網(wǎng)的發(fā)展機遇。ARM在物聯(lián)網(wǎng)領(lǐng)域的動(dòng)作早已有之，從2013年ARM公司收購芬蘭物聯(lián)網(wǎng)軟件創(chuàng )業(yè)公司Sensinode開(kāi)始，到今年斥資3.5億美元收購英國創(chuàng )業(yè)公司Apical，ARM每年都在物聯(lián)網(wǎng)行業(yè)穩步前進(jìn)，而ARM芯片低功耗的優(yōu)勢與物聯(lián)網(wǎng)智能設備有著(zhù)較高的契合度。

　　而在移動(dòng)芯片市場(chǎng)失利后，轉而發(fā)展物聯(lián)網(wǎng)的英特爾，就需要這樣一個(gè)盟友。英特爾早前發(fā)布的微處理器Quark和針對物聯(lián)網(wǎng)設備的操作系統均開(kāi)始淡化x86架構的地位，轉而向ARM架構靠攏，等于是英特爾承認了ARM架構的芯片更適合于智能設備。此前的競爭對手ARM如今轉為盟友，有利于雙方進(jìn)一步整合技術(shù)資源，也為英特爾重新發(fā)力微處理器鋪平了道路。

　　不僅如此，ARM在統一移動(dòng)芯片架構市場(chǎng)版圖后，ARM有意進(jìn)軍服務(wù)器市場(chǎng)。不過(guò)之前的道路不太順利，此次與英特爾聯(lián)手，不僅可以通過(guò)專(zhuān)利的交叉授權優(yōu)化自家的芯片架構，還有利于進(jìn)軍企業(yè)級芯片市場(chǎng)，ARM的處理器可以進(jìn)一步提高在服務(wù)器市場(chǎng)的競爭力?？梢灶A見(jiàn)的是重新進(jìn)軍個(gè)人電腦市場(chǎng)的計劃，也很有可能會(huì )被ARM提上日程。

　　似乎此次合作是一次雙贏(yíng)的買(mǎi)賣(mài)，不過(guò)一直霸占服務(wù)器芯片大部分市場(chǎng)份額的英特爾是否會(huì )應允這類(lèi)威脅到自家市場(chǎng)的深度合作，還有待商榷。如果ARM反過(guò)來(lái)威脅到英特爾自己的主要業(yè)務(wù)的話(huà)，也許合作會(huì )變成曇花一現。不過(guò)就目前看來(lái)，兩者走到一起可以整合研發(fā)和專(zhuān)利資源，有利于推動(dòng)半導體行業(yè)的技術(shù)發(fā)展。