3D打印和開(kāi)源硬件的關(guān)系

　　近幾年來(lái)，“3D打印”成了領(lǐng)先科技的代名詞，它也是媒體一直跟蹤報道的熱門(mén)話(huà)題。其實(shí)這項技術(shù)早在20世紀80年代已經(jīng)存在，當時(shí)的設備和耗材都非常昂貴，所以它只應用于模具開(kāi)發(fā)、原型設計等工業(yè)上游環(huán)節。單從價(jià)格上來(lái)看的話(huà)，3D打印機的價(jià)格在一路下滑：在90年代，它的價(jià)格一度高達數百萬(wàn)美元。而在2000年初，其價(jià)格降至一到二萬(wàn)美元。到了現在，你甚至可以在淘寶花數千元購買(mǎi)一臺3D打印機(精準度并不高)。

　　對于玩硬件出身的創(chuàng )客來(lái)說(shuō)，他們也許會(huì )很自然地把3D打印和開(kāi)源硬件聯(lián)想到一起。但是一般人也許不知道開(kāi)源硬件是什么，更別說(shuō)二者的關(guān)系了。它們到底有什么淵源呢?

　　開(kāi)源硬件降低了3D打印的生產(chǎn)成本

　　讓3D打印機逐漸普及的因素有很多，比如說(shuō)3D建模軟件的改進(jìn)、配件的標準化等。是什么導致3D打印機的價(jià)格變得如此“便宜”?可以說(shuō)，開(kāi)源硬件起著(zhù)很大的推動(dòng)作用。

　　什么是開(kāi)源硬件?開(kāi)源硬件是指與自由及開(kāi)放源代碼軟件相同方式設計的計算機和電子硬件。如果要通俗一點(diǎn)的解釋?zhuān)覀兛梢詤⒖夹萝?chē)間創(chuàng )始人李大維的陳述：開(kāi)源硬件是說(shuō)設計圖、原料表和上面執行的軟件是通過(guò)開(kāi)源的方式授權出來(lái)的。拿到這份方案的人可以根據自己的意愿對產(chǎn)品做出修改，甚至生產(chǎn)和銷(xiāo)售。

　　在開(kāi)源硬件的世界里面，有好幾款3D打印機屬于開(kāi)源項目，比如說(shuō)MakerBot、CandyFab、 Fab@Home和Reprap等(詳情點(diǎn)擊這里)。這也就是說(shuō)，很多人都可以按照他們所提供的方案購買(mǎi)相應的材料進(jìn)行復制，而且其組裝成本并不大。

　　對于3D打印機來(lái)說(shuō)，開(kāi)源硬件Arduino是其價(jià)格迅速下降的主要原因。這是一款由5個(gè)國際工程師研發(fā)的電子原型平臺，該平臺包括一片具備簡(jiǎn)單I/O功效的電路板以及一套程序開(kāi)發(fā)環(huán)境。它為3D打印機提供了一個(gè)便宜而又強大的方案，加上其他開(kāi)源技術(shù)的配合，3D打印機的生產(chǎn)門(mén)檻越來(lái)越低。值得一提的是，Reprap是最早使用Arduino作為控制方案的3D打印機，所以大多數以它為“藍本”的改進(jìn)產(chǎn)品也是采用Arduino作為主控設備的。

　　3D打印激化開(kāi)源硬件社區的分化

　　雖然開(kāi)源硬件降低了3D打印機的價(jià)格是不爭的事實(shí)，但是在這個(gè)普及的過(guò)程當中也發(fā)生過(guò)一件很有爭議的事件。兩年前，開(kāi)源3D打印機廠(chǎng)商Makerbot把3D打印機拉到了2000美元以下。得益于開(kāi)源硬件社區，它的技術(shù)得到不斷的改進(jìn)，現在已經(jīng)發(fā)展到第四代。一個(gè)名叫Matt Strong的人對他們的產(chǎn)品進(jìn)行了復制，并把這個(gè)名叫TangiBot的3D打印機放到Kickstarter上募資。

　　Matt Strong是一個(gè)供應鏈專(zhuān)家，加上他當時(shí)打算把設備的生產(chǎn)交給中國的工廠(chǎng)，所以TangiBot的售價(jià)會(huì )比Makerbot的3D打印機便宜好幾百美元。雖然他這么做并沒(méi)有違法，很多開(kāi)源社區的人對他嗤之以鼻，比如說(shuō)OpenBeam發(fā)明者Terrence Tam覺(jué)得他復制了一款在業(yè)內備受尊重的產(chǎn)品，并以更低的價(jià)格出手，這樣的舉措讓人感到失望。

　　也有人支持他的行為，因為他們認為Matt Strong以工程技術(shù)的方式降低了3D打印機的生產(chǎn)成本，這跟福特當年以流水線(xiàn)的方式生產(chǎn)汽車(chē)有異曲同工之妙。他的做法為降低3D打印機的成本提供了另一種思路，其貢獻也是不能忽視的。

　　因為T(mén)angiBot事件的發(fā)生，有些業(yè)內人士會(huì )覺(jué)得開(kāi)源硬件社區會(huì )分為兩派：一派繼續從事新技術(shù)的開(kāi)發(fā)和設計，而另一派則從“前線(xiàn)”退下來(lái)，從事供應量管理和銷(xiāo)售等問(wèn)題。這篇文章之所以用“激化”一詞，是因為在沒(méi)有發(fā)生這件事之前，一些創(chuàng )客早已從技術(shù)研發(fā)這個(gè)神壇上退下來(lái)，把精力放在了技術(shù)的推廣上，比如說(shuō)國內的“開(kāi)源硬件第一人”李大維。

　　不管怎么說(shuō)，個(gè)人覺(jué)得開(kāi)源硬件社區的分化并不算一件壞事，因為后者可以讓相應的技術(shù)走向更廣泛的市場(chǎng)，而不僅僅限于創(chuàng )客之間的交流。