云計算真的是ARM對付英特爾的秘密武器嗎？

云計算的談?wù)撍坪醭闪薎T界的專(zhuān)利，沉默是IC界對云計算的整體態(tài)度。然而一個(gè)美國女人大膽地扔出一個(gè)頗有挑釁意味的論斷“Cloud is ARM’s  Secret Weapon Against Intel(云計算是ARM對付英特爾的秘密武器)”。作為一名關(guān)注科技領(lǐng)域的財經(jīng)記者，Stacey  Higginbotham 顯然很懂得如何挑動(dòng)你的興奮點(diǎn)，雖然其論據并無(wú)新鮮之處。

3月12日，與Higginbotham遠隔萬(wàn)里之外的中國，當EEWORLD記者在A(yíng)RM Cortex  M0的發(fā)布會(huì )上順口問(wèn)及ARM對云計算的看法時(shí)，ARM中國區總裁譚軍立即將這段不過(guò)區區300個(gè)單詞的文章展示出來(lái)。

但問(wèn)題是，云計算真有如此大的魔力嗎?

云計算來(lái)了，ARM笑了

必須承認，“云計算”是時(shí)下最熱門(mén)的話(huà)題之一，引得無(wú)數大腕競折腰;然而也必須承認，云計算只是將若干年前的舊概念重新包裝出售。譚軍即對EEWORLD  的這一看法很認可，“20年前講過(guò)一次，10年前講過(guò)一次，每十年大流行”，但他認為有3個(gè)因素導致之前這種想法淪為空談：其一，對于要求無(wú)處不在的云計算而言，曾經(jīng)的網(wǎng)絡(luò )的費用太貴;其二，以筆記本電腦為和的接入終端太昂貴;其三，各方面的條件無(wú)法達到真正的移動(dòng)計算。

“ARM認為云計算的時(shí)候到了，這個(gè)概念跟幾年前完全不一樣了?！弊T軍認為制約云計算發(fā)展的3個(gè)因素已經(jīng)有了極大的變化。所有的數據都會(huì )在“云”中;能夠接受數據的并不只是某個(gè)特定的終端，而是所有能夠上網(wǎng)的設備;另外，數據并不一定是通過(guò)web瀏覽器的方式，還可以被推送過(guò)來(lái)?！艾F在云計算就逐漸這樣已經(jīng)發(fā)生了。如果你用手機收gmail，那就是徹頭徹尾的云計算?！?/p>

云計算示意圖

“我們認為這對ARM是很大的利好消息?！辈还苋缃袢藗儗υ朴嬎阍趺慈タ?，你說(shuō)其炒作也罷，譚軍話(huà)中流露出的自信表明ARM顯然對其進(jìn)行了足夠的研究，并找到了自己的位置與角色。

其實(shí)計算模式的改變帶來(lái)的則是對終端處理能力要求的變化，而這就是譚軍所說(shuō)的機會(huì )所在。在PC時(shí)代(雖然很久以前人們就在嚷嚷所謂“后PC時(shí)代”)，你習慣的是強悍無(wú)比的終端，并且性能還要不斷“更快、更高、更強”。而當云計算到來(lái)，終端其實(shí)就是一個(gè)接入設備，最重要的變成了一個(gè)好瀏覽器。這無(wú)疑令英特爾感到尷尬。

如果你足夠細心的話(huà)，就會(huì )發(fā)現在最初熱議云計算的諸多巨頭當中，惟獨缺了英特爾的身影，當然最近英特爾也不甘人后，但更多的是從服務(wù)器的角度來(lái)談，沒(méi)有提及為英特爾帶來(lái)大量現金的PC處理器。反觀(guān)ARM則在低功耗的領(lǐng)域有完善的產(chǎn)品布局，諸多的選擇。這也就是為什么在譚軍的PPT中會(huì )有這樣一句話(huà)，“ARM  business model wins because our partners can cover the diverse product range  with a common architecture(ARM的商業(yè)模式贏(yíng)，因為我們的合作伙伴能夠用一種普適架構覆蓋多元化的產(chǎn)品)?！?/p>

當然，英特爾當然也看到了這一點(diǎn)，于是就有了凌動(dòng)(Atom)處理器。

ARM的木馬

實(shí)際上，英特爾和ARM的短兵相接已經(jīng)開(kāi)始。風(fēng)靡一時(shí)的上網(wǎng)本目前絕對是英特爾的天下，但幾年之后呢?一家名為Information  Network的咨詢(xún)公司總裁Robert  Castellano認為，ARM處理器在2012年將會(huì )得到上網(wǎng)本55%的市場(chǎng)份額，雖然英特爾的凌動(dòng)處理器將會(huì )占據2009年2150萬(wàn)上網(wǎng)本中80%的市場(chǎng)份額。其理由是在惡劣的宏觀(guān)經(jīng)濟之下，ARM會(huì )得益于兩個(gè)因素：ARM  Cortex-9架構的發(fā)布和云計算的逐漸顯現。

不過(guò)，與現在每年2億多臺PC市場(chǎng)相比，上網(wǎng)本的確是個(gè)很小的市場(chǎng)，但卻是個(gè)戰略市場(chǎng)。與以往一樣，這次譚軍又拿出了每次必要展示的一張PPT，按照移動(dòng)性從弱到強，則是從筆記本電腦到手機，這其間還會(huì )有若干形態(tài)的終端設備。英特爾從筆記本電腦端向手機延伸，而ARM則從反方向進(jìn)攻，目前雙方在上網(wǎng)本處形成了對峙。一旦失守，就有讓對手長(cháng)驅直入的危險。但是現在A(yíng)RM也會(huì )越過(guò)上網(wǎng)本進(jìn)行偷襲，比如戴爾Latitude  e6400(號稱(chēng)電池工作時(shí)間可長(cháng)達19小時(shí))混合電腦，而英特爾也宣布將在智能手機芯片重整河山。

各種形態(tài)的移動(dòng)計算終端

“這就是ARM的木馬”，譚軍指著(zhù)混合電腦說(shuō)。戴爾e6400的神奇之處源于在傳統的Wintel系統之外，還有一套基于A(yíng)RM的系統，如果你只是上網(wǎng)、收發(fā)郵件，那么就可以使用功耗極低的后者，這就是為什么電池可以做到工作19小時(shí)。如果你使用這臺電腦，“最后你會(huì )發(fā)現80%的時(shí)間你都用ARM系統，你會(huì )反問(wèn)自己，為什么我不把那個(gè)系統除掉呢?以后很可能出現的情形就是，在辦公之外的其余時(shí)間，你在用另一種系統，這就是ARM系統?！?/p>

新概念背后的老戰爭

事實(shí)上云計算這個(gè)概念引出的還是那個(gè)老問(wèn)題：英特爾如何在計算機領(lǐng)域之外拓展。2008年春，英特爾CEO歐德寧就指出英特爾未來(lái)將會(huì )出擊消費電子、移動(dòng)互聯(lián)網(wǎng)設備、低成本PC、嵌入式這四大市場(chǎng)。接下來(lái)人們要等待的似乎就是X86架構如何克服一系列困難、在自己不熟悉的領(lǐng)域奮力開(kāi)拓的故事。

3月初的一則新聞引起了不大不小的轟動(dòng)，英特爾將和臺積電在凌動(dòng)處理器方面進(jìn)行合作。短短兩百字的新聞稿，卻帶來(lái)了無(wú)限遐想。英特爾是否要放棄固守多年、引以為傲、為其立下汗馬功勞的IDM模式?

這個(gè)問(wèn)題的答案也許歐德寧自己也無(wú)法馬上給出。不過(guò)要注意的是，這個(gè)松動(dòng)是在“凌動(dòng)”，一顆英特爾為傳統計算機領(lǐng)域之外準備的芯片。IDM模式是英特爾戰勝AMD的致勝法寶，但在其他領(lǐng)域，都已是fabless和fab-light模式，垂直一體化的分工意味著(zhù)每個(gè)人都在做自己最擅長(cháng)的事。隨著(zhù)工藝制程的進(jìn)步，制造的投入成本越來(lái)越高，45nm已沒(méi)有幾家能負擔得起，動(dòng)輒上百美元的英特爾處理器與一兩美元的單片機當然不是一個(gè)概念。英特爾似乎在學(xué)習這個(gè)圈子的做事方式。