沃達豐計劃2017年商用NB-IoT技術(shù) 核心網(wǎng)和無(wú)線(xiàn)網(wǎng)升級已開(kāi)始

　　據Light Reading報道，沃達豐希望通過(guò)最早在明年推出商用NB-IoT服務(wù)的計劃，來(lái)向其他物聯(lián)網(wǎng)連接競爭技術(shù)施壓。

　　NB-IoT基本上算是移動(dòng)運營(yíng)商對LPWAN(低功耗廣域網(wǎng))技術(shù)物聯(lián)網(wǎng)現象的回應和答案。正如在這一領(lǐng)域的競爭技術(shù)一樣，NB-IoT意圖在更遠的距離范圍內以低于現有蜂窩網(wǎng)絡(luò )標準的成本提供網(wǎng)絡(luò )連接。這使其非常適合于有大量設備傳輸少量帶寬的應用場(chǎng)景，并且在服時(shí)間能夠達到很多年。

　　技術(shù)之爭從未間斷

　　不過(guò)，雖然3GPP正處于制定NB-IoT標準的過(guò)程中，移動(dòng)行業(yè)之外的企業(yè)則一直在開(kāi)發(fā)和部署使用未授權頻譜的LPWAN技術(shù)。這些企業(yè)包括美國Ingenu、法國Sigfox和加州芯片制造商Semtech，在這其中，LoRa技術(shù)已經(jīng)吸引了來(lái)自法國Orange和韓國SK電訊等在內的大型移動(dòng)運營(yíng)商的支持。

　　所有這些LPWAN企業(yè)一直在努力取得進(jìn)展，而NB-IoT仍舊處于實(shí)驗室狀態(tài)，并且可能要到2017年才能實(shí)現商用。實(shí)際上，雖然承認NB-IoT帶來(lái)的挑戰，但Ingenu首席營(yíng)銷(xiāo)官Landon Garner最近告訴Light Reading，NB-IoT平臺可能至少還需要兩年時(shí)間才能夠“提供服務(wù)”。

　　今年初，甚至有人表示NB-IoT標準可能不會(huì )如期包含在本月3GPP將推出的R13里面，相反將會(huì )延遲至R14里面。

　　沃達豐在4月底其英國紐伯里總部的NB-IoT實(shí)驗室開(kāi)幕式上否認了上述可能性，并在一份聲明表示“完整的3GPP標準發(fā)布在即”。“我們正在為2017年進(jìn)行NB-IoT全面商用做準備。”沃達豐研發(fā)總監、同時(shí)也是NB-IoT論壇現任主席的Luke Ibbetson在沃達豐公司博客上寫(xiě)到。

　　Heavy Reading高級分析師Steve Bell和Gabriel Brown認為，沃達豐的NB-IoT領(lǐng)導地位應該能夠極大地促進(jìn)NB-IoT在競爭愈發(fā)激烈的LPWAN市場(chǎng)上加速發(fā)展。

　　“沃達豐的計劃是激進(jìn)的，但并非沒(méi)有挑戰。”Bell說(shuō)。“不過(guò)，這樣的領(lǐng)導地位在競爭日益激烈的LPWAN市場(chǎng)加速技術(shù)吸引力來(lái)說(shuō)是必要的。”

　　意料之中的是，沃達豐在其最近關(guān)于NB-IoT的聲明中對該技術(shù)非?？春?，甚至聲稱(chēng)NB-IoT將會(huì )使競爭技術(shù)消亡。“NB-IoT將粉碎Sigfox和LoRa技術(shù)，因為它意味著(zhù)這些技術(shù)不再有存在的必要。”沃達豐創(chuàng )新和架構主管Matt Beal表示。

　　不過(guò)，NB-IoT的早日到來(lái)對基于未授權頻譜的專(zhuān)有(proprietary)LPWAN技術(shù)而言似乎的確是個(gè)壞消息，因為圍繞后者一直有著(zhù)擁堵和干擾的爭議。隨著(zhù)運營(yíng)商們試圖避免被“鎖定”在一種特定的技術(shù)中，“專(zhuān)有”已經(jīng)迅速成為電信行業(yè)一個(gè)骯臟的詞匯。雖然Sigfox和LoRa的支持者堅稱(chēng)自己的技術(shù)是開(kāi)放的，但是知識產(chǎn)權最終實(shí)際還是會(huì )由單方面控制。

　　如果Ingenu、LoRa和Sigfox能夠在NB-IoT到來(lái)之前得到足夠多的支持，它們可能很難被動(dòng)搖。但是沃達豐的最新公告顯示時(shí)間已所剩無(wú)幾，并且目前這些技術(shù)中沒(méi)有任何一種獲得了壓倒性的支持。Sigfox宣稱(chēng)在18個(gè)國家推出了網(wǎng)絡(luò )，并且已擁有約700萬(wàn)個(gè)連接，但是據稱(chēng)去年其收入僅有570萬(wàn)美元。Ingen宣稱(chēng)在53個(gè)國家有合作伙伴，但卻很少談及自己技術(shù)的商業(yè)化應用。

　　同時(shí)，LoRa確實(shí)是贏(yíng)得了幾家大型移動(dòng)運營(yíng)商的支持，但是一些運營(yíng)商顯然是在做兩手準備。正在法國建設LoRa網(wǎng)絡(luò )的Orange，曾表示它最終將會(huì )部署3GPP標準。同時(shí)，正在部署LoRa技術(shù)、同時(shí)也是Sigfox投資者的SK電訊也表示，包括Sigfox、LoRa和其他一些基于LTE技術(shù)標準的多種LPWAN技術(shù)目前“尚無(wú)定論”。

　　沃達豐的大力推動(dòng)

　　Bell表示，NB-IoT非常倚賴(lài)于沃達豐的積極活動(dòng)。“試商用試驗的重要性在于，這將會(huì )是RAN和網(wǎng)絡(luò )剩余部分進(jìn)行優(yōu)化來(lái)使用這一技術(shù)的經(jīng)驗教訓，試驗將會(huì )處理不同的數據類(lèi)型、提供新的服務(wù)項目，并且與現有業(yè)務(wù)進(jìn)行互操作。”他說(shuō)。

　　沃達豐一直在土耳其和西班牙進(jìn)行預標準的NB-IoT試驗，該運營(yíng)商使用了這一技術(shù)來(lái)連接停車(chē)場(chǎng)的傳感器。在西班牙，沃達豐也在與自來(lái)水公司Aguas de Valencia就智能水表項目進(jìn)行合作。

　　基于Ibbetson在近日的LPWA 2016大會(huì )上發(fā)表的言論，Bell推測沃達豐將首先在西班牙推出其商用NB-IoT服務(wù)。他還預計，廠(chǎng)商們將在9月份開(kāi)始供應NB-IoT芯片，而Altair Semiconductor公司將成為首個(gè)進(jìn)行NB-IoT芯片出貨的公司。

　　沃達豐如何快速打造一張NB-IoT網(wǎng)絡(luò )并進(jìn)行運營(yíng)，顯然仍是有待觀(guān)察的，但是Ibbetson認為，沃達豐約85%的基站通過(guò)簡(jiǎn)單的軟件升級便可支持NB-IoT。這一數字在一些市場(chǎng)增至95%，例如荷蘭。

　　“我們已經(jīng)開(kāi)始升級我們核心網(wǎng)和無(wú)線(xiàn)網(wǎng)，并且我們預計2017年間將在沃達豐涉足的市場(chǎng)推出服務(wù)。”Ibbetson在博客中寫(xiě)到。“雖然還有很多工作要做，但是我們認為，這可能將會(huì )是我們推出速度最快的一種新技術(shù)。”