FCC宣告有線(xiàn)電視機頂盒時(shí)代結束

　　美國聯(lián)邦通訊委員會(huì )(FCC)的官員表示，機上盒(set-top box，STB)的時(shí)代已經(jīng)結束了，該委員會(huì )宣布提案開(kāi)放付費電視市場(chǎng)競爭。

　　FCC在不久前公布的規章制定建議通知(Notice of Proposed Rulemaking)之目標，是讓所有的系統與應用程式能存取付費電視串流，以終結目前付費電視業(yè)者提供專(zhuān)有機上盒并收取高額租金的情況;該提案會(huì )要求付費電視業(yè)者選擇采用一個(gè)由產(chǎn)業(yè)標準團體訂定的開(kāi)放性規格，包含如何取得他們供應的電視節目、節目表以及安全性需求。

　　FCC預定在美國時(shí)間2月18日針對上述提案進(jìn)行投票，而在經(jīng)過(guò)一段征求公眾意見(jiàn)的時(shí)間之后，FCC將對提案做最終表決，但時(shí)間未定。該提案是FCC數十年來(lái)推動(dòng)實(shí)現一個(gè)開(kāi)放的機上盒市場(chǎng)之最新舉措;FCC表示，業(yè)者收取的機上盒租賃費用與硬體本身價(jià)值不成比例，而機上盒提供的內容現在已經(jīng)可以利用軟體來(lái)管理與保護。

　　在美國，有線(xiàn)電視收視戶(hù)平均一年要支付231美元的機上盒租金，所有收視戶(hù)租金總和一年達200億美元;FCC在一份聲明中表示：“根據一份最近的分析報告，自1994年以來(lái)，有線(xiàn)電視機上盒的價(jià)格漲了185%，但同時(shí)間電腦、電視與手機的價(jià)格則是跌了90%;”該聲明指出，幾乎所有的付費電視收視戶(hù)都會(huì )像服務(wù)供應商租用機上盒。

　　“目前在有線(xiàn)電視機上盒的節目播送功能是被鎖住的，我們想將之解鎖、讓消費者能自由選擇不同的播送系統與應用程式;”一位FCC資深技術(shù)專(zhuān)家接受媒體訪(fǎng)問(wèn)時(shí)表示：“需要機上盒的時(shí)代已經(jīng)結束了，安全性方面的需求可以透過(guò)軟體來(lái)達成，相同的軟體也可以被用來(lái)經(jīng)由網(wǎng)際網(wǎng)路提供視訊。”

　　不同于過(guò)去，最新的FCC提案不會(huì )強制要求采用任何特定的視訊格式或安全架構，而是會(huì )依據來(lái)自目前產(chǎn)業(yè)標準團體提供的現有技術(shù)。

　　“已經(jīng)有一個(gè)包含多種方法的工具組，需要由小件工作開(kāi)始完成然后把整體拼湊出來(lái)，不過(guò)各方共識是能在相當短的時(shí)間內完成，因此沒(méi)有太多技術(shù)障礙;”上述FCC技術(shù)專(zhuān)家表示：“一旦能用標準方法取得訊息，打造系統與應用程式的業(yè)者們就能充分發(fā)揮。”

　　一位FCC法務(wù)顧問(wèn)則表示：“我們的提案完全不會(huì )打亂內容供應商與服務(wù)業(yè)者之間的協(xié)議，包括廣告合約;”他指出，有部分第三方設備例如Tivo視訊錄影機，目前是采用較早的安全解決方案CableCard ，不過(guò)該類(lèi)方案已經(jīng)過(guò)時(shí)，因為有部份是依靠類(lèi)比訊號，但目前付費電視服務(wù)正轉向采用IP網(wǎng)路。

　　“FCC的提案可望開(kāi)展一個(gè)創(chuàng )新的美妙年代，”產(chǎn)業(yè)顧問(wèn)機構Envisioneering負責人Richard Doherty表示：“這是我們首度看到發(fā)展了整整一個(gè)世代的議題有了些實(shí)際行動(dòng)，”他已經(jīng)追蹤了相關(guān)議題超過(guò)25年。

　　“新政策會(huì )受到每個(gè)人歡迎，除了有線(xiàn)電視業(yè)者──他們接下來(lái)幾天可能會(huì )看到股價(jià)下跌;”Doherty表示：“每一次有線(xiàn)電視產(chǎn)業(yè)會(huì )接受某件事好讓FCC不再煩他們，但他們可能會(huì )用相當慢的速度來(lái)完成那件事。”例如CableCard就拖延很久才實(shí)現。

　　如果FCC的提案成功，對眾家OTT (over-the-top)視訊盒業(yè)者來(lái)說(shuō)會(huì )是一大福音，包括Apple、Roku等廠(chǎng)商;該案對平板裝置供應商來(lái)說(shuō)也會(huì )是一劑強心針，因為他們可望看到產(chǎn)品被廣泛用來(lái)當作電視遙控器。

　　付費電視業(yè)者已經(jīng)核可一些消費者能在零售商店買(mǎi)到的第三方機上盒，可做為直接向他們租賃系統之外的選擇;不過(guò)這種方法并不能讓所有開(kāi)發(fā)商都能在裝置或應用程式上取得付費電視業(yè)者的內容。

　　在FCC宣告機上盒時(shí)代即將結束的同時(shí)，IC大廠(chǎng)意法半導體(STMicroelectronics，ST)表示將停止為機上盒與家用閘道器應用開(kāi)發(fā)產(chǎn)品，并打算裁員達1,400人;2016年其人力重整計畫(huà)預計會(huì )影響1,000名員工、其中150名是駐在法國。ST表示，未來(lái)將更專(zhuān)注于汽車(chē)、工業(yè)，以及包括智慧家庭與智慧程式在內的物聯(lián)網(wǎng)應用。